Форум » Архив основной игры » Тёмный Замок » Ответить
Тёмный Замок
Румпельштильцхен:
Лантерн: Лантерн рассматривал Темный замок с настороженным любопытством. Румпельштильцхен, здешний хозяин, славился как могучий Темный маг - и Лантерну было несколько не по себе. Но соблазн попытаться устроиться на службу к столь влиятельной личности был слишком велик. Хорошо бы, чтобы у этого Темного мага нашлись враги. Тогда Лантерн смог стать бы превосходным шпионом - достаточно было явиться к человеку (или к нечеловеку) в его сон, заговорить жертве зубы, а там... Лантерн не привык быть бродягой - и к бродягам всегда относился с презрением. Нужно как-то устраивать свою жизнь. А служба у Темного мага - это прекрасное начало новой карьеры. Очутившись перед дверью, Лантерн очень вежливо постучал.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен сидел у себя в лаборатории в кресле и задумчиво созерцал потолок. Недавно он перенес Темный Замок в новое Сказочное королевство, и среди местных лесов тот смотрелся достаточно внушительно, чтобы случайный прохожий не захотел зайти. А теперь предстояло найти нужного человека. Ведьму, которая осуществит Заклятье, сделает то, что приведет Темного мага к сыну. Причем участие ведьмы должно быть добровольным, а значит - предстоит нелегкая и кропотливая работа. Возможно, придется снова предпринять попытку превратить какую-нибудь невинную девушку в монстра. Конкретный план придумывать было рано ввиду отсутствия конкретного объекта, и мысли Румпельштильцхена расползались в разные стороны так же бесцельно, как крошечные слепые котята. Он устал. В конце концов, постоянные занятия магией и проведение экспериментов, зачастую опасных для более уязвимого существа, поглощали энергию и оставляли какое-то странное послевкусие - будто раскусил пустой орех. Зато процесс затягивал с головой. В Темном Замке было как-то непривычно тихо - обычно в это время Белль проводит уборку, и в коридоре слышно шуршание метлы и плеск воды в ведре, в которое юная смотрительница окунает тряпку. Привычные звуки, которых сейчас не хватало. Подумав, Румпельштильцхен одним легким движением выудил себя из кресла и вскоре уже шел по коридору, стуча каблуками высоких черных сапог по полу. На мгновение он прикрыл глаза, проследил при помощи магии за искомым объектом и усмехнулся - Белль находилась там, где он и рассчитывал ее найти. Темный маг приближался к библиотеке. Однако на полпути к цели его задержала мгновенно промелькнувшая в мозгу яркая картинка - какой-то незнакомец перед входной дверью. Темноволосый мужчина постучался в замок, и Румпельштильцхен раздраженно поморщился - он не ждал посетителей и был уверен, что это очередной желающий заключить сделку, который прослышал о недавнем появлении в местных краях Темного. Мысленно расчленяя незваного гостя на мелкие кусочки, маг телепортировался к дверям и широким жестом распахнул их.
Лантерн: - Удачного вам дня, господин Румпельштильцхен, - Лантерн поклонился хозяину замка. - Я наслышан о ваших талантах и достоинствах - а потому хотел бы сделать вам предложение, весьма полезное, как мне кажется. Темный маг показался Лантерну достаточно молодым - а значит, полным сил и энергии. Наверняка у него блестящие перспективы. Лицо, правда, напоминало больше лицо гоблина, чем человека - но Лантерну было только приятно от мысли, что сам он на человека похож гораздо больше, чем его собеседник. - Быть может, - голос Лантерна понизился почти до шепота, - у вас есть враги, планы и мысли которых вы хотели бы знать? Тогда я мог бы предоставить вам такую услугу.
Румпельштильцхен: Первоначальное намерение сделать из посетителя новую метлу для Белль (мысль невероятно забавная, как подумалось Румпельштильцхену) пропало после внезапного предложения, прозвучавшего ново и свежо по сравнению со всем тем, что обычно говорилось Темному магу. Пока незнакомец говорил, золотисто-карие глаза Румпельштильцхена обежали его с головы до пят, но монстр недолго оставался в прежней позе - он стал описывать круги вокруг новоприбывшего: - Услугу, говорите? Замечательная идея! Первый раз слышу, что мне хотят оказать услугу - обычно я сам занимаюсь такими делами! Так-так-так, - Румпельштильцхен резко остановился и, придвинувшись вплотную к незнакомцу, заглядывая тому в лицо блестящими рептильими глазами, протянул своим высоким, насмешливым голосом: - И как же вас зовут, и кто вы такой, что хотите мне помочь? И самое главное - что вам самому нужно? Ко мне не приходят просто так.
Лантерн: Хозяин этого места не отличался манерами. Ни один правитель из мира людей не стал бы носиться вокруг незнакомца, словно щенок вокруг кости. Это можно было истолковать по-разному. Либо Румпельштильцхен был слишком простодушен (впрочем, эту мысль Лантерн сразу отмел прочь по причине ее нелепости), либо настолько уверен в своих силах, что не считал нужным обременять себя условностями. - Мое имя Лантерн, - отвечал гость. - А что касается того, кто я такой... я думаю, лучший ответ на этот вопрос даст ваше магическое зрение. Моя история слишком невероятна, чтобы поверить в нее сразу - а я не хотел бы, чтобы меня незаслуженно обвиняли во лжи. А свою цену я назову, если вы сможете назвать мою сущность.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен хмыкнул и отодвинулся от гостя, поигрывая темными когтистыми пальцами в воздухе. Ситуация начинала становиться все занятнее и занятнее. - Видите ли, я предпочитаю, чтобы мои гости сами себя называли, - вкрадчиво пропел он. - Впрочем, если вы так настаиваете... Маг прикрыл глаза веками и, словно прислушиваясь к чему-то или представляя себе какие-то живые картины, проговорил вслух с драматической интонацией: - Тень. Осколок души. Соответственно, из этого должны исходить... смятение. Отсутствие уверенности. Неприкаянность. Распахнув глаза и явив взору Лантерна ухмылку, открывавшую кривые темные зубы, Румпельштильцхен весело поинтересовался: - Угадал?
Белль: Белль никак не могла оторваться от увлекательнейшей книги, которую начала читать ещё накануне. Она заснула, не дочитав, и теперь вернулась к этому занятию, хотя ей предстояло ещё вытереть пыль в библиотеке и приготовить обед для своего хозяина. "Ещё немножко - и пойду! - сказала она себе. - Вот только дочитаю эту главу..." Но дочитать и приступить к своим обязанностям Белль так и не успела, потому что вдруг услышала какие-то голоса со стороны входа. Она тихонько подошла ближе и прислушалась. "Опять Румпельштильцхен чем-то недоволен? Да нет, когда он сердится, он кричит громче, а тут, кажется... два голоса! С кем это он разговаривает?" Не совладав с любопытством, Белль подошла ещё ближе, стараясь двигаться как можно бесшумнее. "Тень. Осколок души. Соответственно, из этого должны исходить... смятение. Отсутствие уверенности. Неприкаянность. Угадал?" - донеслись до неё последние слова Румпельштильцхена. "Так вот кто его собеседник!" - изумилась Белль.
Лантерн: Хоть бы эти Темные маги умели держать язык за зубами! Лантерн просил Румпельштильцхена определить его сущность, а вовсе не копаться у него в мыслях и чувствах! Наверное, только годами выработанная привычка помогла Лантерну сохранить спокойное выражение лица. "Ничего, я тебе еще отомщу. Ты наверняка спишь хотя бы изредка - и тогда я покопаюсь в твоей голове". Но кое-что Лантерну показалась странным. Феи сказали ему, что он - осколок чьей-то души, но тень? Какая тень? Или это была лишь метафора? Если повезет - правду он узнает очень скоро. - Так вот, моя цена, - по голосу Лантерна трудно было догадаться о его чувствах. - За каждую сокровенную тайну врага - три золотых. Десять медных монет как задаток. А еще - мои воспоминания.
Румпельштильцхен: - Ах, воспоминания! Это будет не так просто, но не волнуйтесь - если тайна окажется очень важной, то, разумеется, вы получите то, что хотите, - непрерывно жестикулируя и гримасничая, объявил Темный маг. - Такие условия меня устраивают, так что мы можем заключить соглашение. Но! - он поднял когтистый палец, - пока врагов у меня здесь нет и тайны вызнавать не у кого, так что вам придется немного подождать, дорогуша. Сказав это, Румпельштильцхен заливисто хихикнул, будто на него накатило веселье в связи с вышеуказанным фактом; что думал он на самом деле, как обычно, скрывалось за ухмылками и кривляньем.
Белль: Белль слушала, скрываясь за одной из дверей, и ей становилось всё тревожнее. Что-то в незнакомце внушало ей опасение, хотя она даже не видела его. "Он утратил воспоминания, но умеет вызнавать чужие тайны, - девушка нахмурилась. - Что, если он решит обмануть Румпельштильцхена? Ведь у него наверняка тоже есть сокровенные тайны, которые можно использовать против него. Это было бы нечестно! А впрочем... не думаю, что Румпельштильцхен поспешит доверять этому едва знакомому... осколку души. Он не доверяет даже мне, что уж говорить об остальных, - у Белль вырвался вздох облегчения пополам с сожалением. - И отчего я так беспокоюсь?.."
Лантерн: - У вас нет врагов, говорите? Неужели вы утверждаете, что вас все любят и уважают? И никто не желает вам зла? Никто не предпочел бы, чтобы Темных магов не было на этой земле? Никто вам не завидует? Если жизнь ваша столь безоблачна - похоже, что я ошибся адресом, и вам в самом деле не нужны мои услуги. Тогда извините за беспокойство - и на этом расстанемся. Если его планы сорвутся - придется строить новые. Не говорить же, что вернувшись из Царства фей, он остался без единой монетки - тамошние обитатели не знают цены деньгам. А для того, чтобы попытаться вновь устроить свою жизнь среди людей, деньги необходимы.
Румпельштильцхен: - Та-та-та-та-та! - Румпельштильцхен досадливо прищелкнул языком. - Вы не поняли. Я еще не успел завести врагов в этом Сказочном королевстве, а в моем остался... кое-кто из моих недоброжелателей. Но они пассивны, скажем так, - маг скорчил выразительную гримасу и отвернулся от Лантерна. - Не представляют для меня опасности. Он круто повернулся вокруг своей оси и пробуравил лицо собеседника карими глазами, искрившимися все тем же неизменным и непонятным весельем: - Но ваши услуги мне понадобятся в свое время. Не сомневайтесь.
Белль: Поняв, что гость вскоре уже уйдёт, Белль поспешила скрыться, пока её хозяин не заметил, что она подслушивает. Но бесшумно уйти не удалось - что-то скрипнуло под её ногой. Белль вздрогнула, но продолжила свой путь обратно в библиотеку, где она всё ещё не вытерла пыль. "Надеюсь, Румпельштильцхен ничего не слышал, - понадеялась она. - А теперь нужно быстро приниматься за работу. Его терпение всё-таки не безгранично, так что лучше не тянуть время".
Румпельштильцхен: Ожидая ответа Лантерна, Темный маг внезапно насторожился, уловил кое-что своим обостренным слухом и мгновенно воссоздал в уме яркую картину того, что могло повлечь за собой этот шум. В своем Замке Румпельштильцхен мог при желании мысленно представить себе абсолютно все, что происходило в данный момент, поскольку Замок пронизывала его собственная магия. Ее отзвуки были везде, она просачивалась сквозь стены и придавала комнатам свою, особую атмосферу, которую любой сильный волшебник мог буквально попробовать на вкус. Впрочем, к обычным людям это не относилось - возможно, они даже сочли бы Темный Замок уютным.
Лантерн: Кажется, Румпельштильцхена что-то отвлекло - по его виду можно было предположить, что он тщательно к чему-то прислушивается. А Лантерну было совсем не нужно, чтобы его собеседник потерял интерес к разговору. - Тогда по рукам, сударь? - спросил он. - Десять медных монет - вперед. Нужно было разузнать, что могло значить упоминание о тени. Не пытается ли Румпельштильцхен утверждать, что он, Лантерн - тень, сбежавшая от какого-то человека? Это должно было казаться забавным - но почему-то пугало.
Румпельштильцхен: Для Румпельштильцхена, прявшего золото из соломы, десять медных монет были практически пустым звуком, а Лантерн казался слишком интересным объектом, чтобы отправлять его восвояси просто так. Темный сделал небрежный жест, и спустя мгновение на его ладони лежали искомые металлические кружочки. Он театрально протянул их своему собеседнику. - Берите и знайте, - он слегка повел свободной рукой, и вокруг Лантерна появилось какое-то свечение и тут же пропало, - что я установил с вами связь. Когда вы мне понадобитесь, я вас позову, и вы это услышите и явитесь на мой зов. Со мной связаться можно точно так же. Сообщив все это сухим деловым тоном и приняв на какое-то время такой же вид, Румпельштильцхен снова ухмыльнулся и испустил высокий звук, напоминавший "мняяя!", после чего подмигнул Лантерну.
Лантерн: Лантерн, не торопясь, пересчитал монеты - ровно десять. Попробовал на зуб. Собственно, вряд ли Румпельштильцхен стал бы его обманывать - сейчас для него не было в этом никакого смысла. Так или иначе, монеты были настоящими - это радовало. А вот когда Румпельштильцхен сотворил колдовство, установив связь между собой и Лантерном - почему-то по коже побежали мурашки. Что-то в этом было очень знакомое, но показывать свои чувства деловому партнеру не следовало. Румпельштильцхен же, завершив свои чары, вновь принял вид паяца, подмигнул Лантерну (тот едва удержался, чтобы не подмигнуть в ответ - что было бы уж совсем некстати). Но все же Лантерн лишь улыбнулся светской улыбкой, и пожелав удачи хозяину этого дома, направился прочь отсюда. >>>Лесная чаща
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен с усмешкой наблюдал за манипуляциями гостя с монетами. Вот уж чем-чем, а обманом маг никогда не грешил - он мог недоговорить, нагнать туману, схитрить, но это уже было другое дело - люди, приходящие к нему за услугой, должны сами думать и просчитывать варианты, а еще прямо задавать вопросы и искать прямого же ответа. Не говоря уж о чтении подписываемых контрактов. Закрыв за гостем двери, Темный какое-то время постоял в раздумьях, затем взбежал по лестнице и направился в библиотеку, по дороге придав своей подвижной физиономии суровое и требовательное выражение.
Белль: Белль встала на стул и теперь смахивала тряпкой пыль с верхних полок, когда услышала шаги. "Румпельштильцхен идёт сюда! - подумала она. - Что, если он всё-таки заметил меня, и теперь сердится?" Белль с досадой покачала головой и только сильнее сосредоточилась на вытирании пыли, чтобы не получить упрёк ещё и в том, что бездельничает. Но от волнения девушка случайно сделала пару резких движений, и стул под ней закачался...
Румпельштильцхен: - Белль! Ты где, ленивая девчонка? - сердито крикнул Темный уже на подходе, после чего распахнул двери библиотеки и возник на пороге, готовясь как следует отчитать свою смотрительницу за все разом - и за подслушиванье, и за то, что она не удосужилась доделать уборку, и за то, что еще не накрывала на стол.
Белль: Белль вздрогнула от его крика и, чудом восстановив равновесие, спустилась. - Я тут... уже всё вытерла, а сейчас начну готовить обед! Кстати, что именно ты хочешь на обед? - бодро затараторила она. Несмотря на то, что девушка старалась казаться невозмутимой, рука, в которой она держала тряпку, дрожала. Да и не только рука. Белль была заметно напугана.
Румпельштильцхен: - Я бы охотнее всего съел тебя саму под соусом, превращенную в цыпленка! - процедил сквозь зубы маг, приближаясь к девушке мелкими угрожающими шажками. - Ты постоянно отлыниваешь от работы, но сейчас за тобой грешок похуже! Ты подслушивала мой разговор, и не смей отпираться! Мне что - снова твоей комнатой сделать темницу, чтобы ты образумилась? Сказав это, уже вплотную приблизившийся к Белль Румпельштильцхен впился в ее лицо своими нечеловеческими глазами, выдерживая драматическую паузу. В глубине души он не был настолько зол, насколько старался показать, но надеялся, что выглядит достаточно свирепо, чтобы смотрительница и думать забыла о таких возмутительных проделках, как подслушивание.
Белль: Сердце у Белль колотилось от страха, но она взяла себя в руки. - Да, я подслушивала, - признала она, не отводя взгляд. - Не каждый же день к тебе кто-нибудь приходит, а я уже давно не видела и не слышала ни одного живого человека... ну, кроме тебя. Конечно же, мне стало любопытно, и я не удержалась! Но я постараюсь больше так не делать, ты только не сердись. Чем я могу загладить свою вину сейчас? Кроме сидения в темнице, - уточнила Белль. Она понимала, что провинилась, но надеялась, что на первый раз Румпельштильцхен не будет с ней слишком суров. Снова в темницу ей очень уж не хотелось.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен гневно всплеснул руками. - Она давно никого не видела и не слышала! Разреши напомнить тебе, душа моя, что в замок ты пошла добровольно, тебя никто не принуждал, так что изволь теперь не жаловаться! Она постарается больше так не делать, - передразнил он, корча гримасы. - Надо же!.. А что касается наказания... Румпельштильцхен сжал губы и переступил с одной ноги на другую, затем направил темный палец с длинным черным ногтем на Белль: - Три дня без книг! Вот твое наказание!
Белль: Белль не смогла сдержать стона досады, услышав о таком наказании. Чтение было одной из немногих её радостей в замке. Мысленно девушка пообещала себе, что никогда больше не будет подслушивать, по крайней мере, так, чтобы это было заметно. - Как скажешь... - понуро ответила она. "Три дня - это не три года, как-нибудь перетерплю, особенно если для меня найдутся другие дела. Умолять, плакать и обижаться бесполезно! - сказала она себе. - Тёмный непреклонен, и лучше мне сейчас хотя бы не злить его дальше. А ещё лучше - подумать, что бы такого сделать, чтобы он смягчился?" Эта мысль немного подбодрила Белль, и она направилась на кухню, собираясь за готовкой подумать об этом всерьёз. - Так что же тебе приготовить на обед, всё-таки? - уточнила девушка снова.
Румпельштильцхен: - Готовь что хочешь, - махнул рукой Темный, - только постарайся сделать это быстро, и ничего не пережарить и не переварить, а иначе в моем саду станет на одно растение больше! И тебе лучше не знать, что это за растение! Он повернулся на каблуках и, зловеще хихикая, унесся к себе в лабораторию. Следовало побольше выяснить об умении проникать в чужие тайны, а также о том, каким образом ставить магическую защиту от подобных вещей. Поскольку в родном королевстве Румпельштильцхена колдуны и ведьмы подобными способностями не отличались, то Темный не видел нужды в том, чтобы углублять свои познания по этой части. Но анализ сущности Лантерна не давал понятия о том, не лжет ли это существо, пытаясь втереться в доверие и затем обмануть, а посему следовало быть настороже. Чужой мир требовал повышенного внимания к своим явлениям, особенно к таким интересным, как осколки чьей-то души. Словом, в ближайшие полчаса Румпельштильцхен был намерен с головой нырнуть в свою собственную библиотеку, в основном состоявшую из обширных томов по черной и белой магии.
Белль: Белль тем временем принялась за готовку. Поразмыслив немного, она решила сварить чечевичную похлёбку - как ей показалось, Румпельштильцхену нравится это блюдо. Пока похлёбка варилась, Белль нарезала хлеб аккуратными ломтиками и разложила на тарелочке, заварила свежий чай, подготовила ложки и всю необходимую утварь... Всё должно быть идеально, чтобы её хозяину было не к чему придраться. Белль хотелось задобрить его хоть немного. Когда всё было готово, Белль пошла накрывать на стол. Во время готовки она успела попробовать похлёбку, чтобы убедиться, что та получилась на славу - ни переварилась, ни недоварилась. И стояла теперь оная похлёбка в большой миске на столе, горячая, аппетитная, предлагая отведать себя и запить ароматным чаем. Девушка надеялась, что Румпельштильцхен останется доволен и придёт после вкусного обеда в благодушное настроение. И тогда ей, может быть, удастся даже поговорить с ним... раз все дела по хозяйству переделаны, а книги сегодня читать всё равно нельзя. Вспомнив об этом, Белль загрустила и принялась мысленно ругать себя. Ну почему она не могла быть более ловкой и осторожной?! Глядишь бы, не попалась... Тихо вздохнув, Белль прислушалась - не идёт ли её господин. Или же сказать ему, что обед готов?
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен нашел все, что его интересовало, и пришел в куда более приятное расположение духа, нежели до этого. Теперь он доподлинно знал, что выяснять тайны можно самыми разными способами, но самый простой - проникновение в чужие сны. Если Темный правильно понял сущность незваного гостя (а он был уверен, что не ошибся), то Лантерн вызнавал тайны именно последним способом, а следовательно, самому Румпельштильцхену опасен быть никак не мог. В данном случае даже не требовалась магическая защита, поскольку заранее предупрежденный - это заранее вооруженный, мысленно усмехнулся колдун. А кроме того, Лантерн даже не подозревал, с кем он связался и что именно может потребовать у него за деньги Темный. "Мне нужна ведьма, - размышлял Румпельштильцхен, сплетя пальцы вместе и откинувшись назад в кресле. - Я должен направлять ее, стремиться убить в ней всякую надежду так же, как это было с Реджиной. При надобности помогать ее врагам, чтобы она отчаялась расправиться с ними в этом мире. И тогда..." Довольная ухмылка раздвинула тонкие губы монстра, думавшего о том, как полезен для порабощения чужой души недочеловек, умеющий проникать в чужие сны и выведывать тайны. Безусловно, если все тайны ведьмы будут перед ним, Румпельштильцхеном, как на ладони, если все ее чаяния, страхи и надежды станут ему известны, то он получит лишнее преимущество, которое, как водится в шахматной партии (а всякая ловкая интрига и есть шахматная партия), постарается реализовать. Вздрогнув, словно пробудившись от своих мыслей, которые по обыкновению текли то складным, то прерывистым потоком, Румпельштильцхен вспомнил о том, что недурно бы спуститься в столовую, резко встал и пошел к двери. В столовую он влетел, как вихрь, пританцовывая на ходу, и, усаживаясь за стол, отметил, что Белль сделала чечевичную похлебку, которую он любил еще с детства. Старается его задобрить?.. Поскольку настроение мага заметно поднялось, то и словоохотлив он был без меры. - Знаешь ли, Белль, в этом мире есть непредусмотренные мной ранее явления, которые могут дать неожиданные и очень желанные, если так подумать, результаты! - доверительным тоном сообщил он, раскрошив хлеб в тарелку - чем гуще, тем лучше. - Самое главное - рассчитать все наперед. Проведение сложных стратегических планов - это задача, которую не могут порой одолеть те, кто способен лишь на сиюминутные тактические удары. Я же к таковым не отношусь.
Белль: - Да-да, понимаю... - рассеянно кивнула девушка. - Ты не способен на сиюминутные тактические удары. Если Белль и сказала что-то не то, то она этого не заметила. Она всё ещё была расстроена тем, что ей не скоро удастся вернуться к прерванной книге, ведь та была такой интересной! Визит же незнакомца и содержание их с Румпельштильцхеном разговора совсем вылетело у девушки из головы. И стоило тогда подслушивать! Внезапно Белль поняла, что под "непредусмотренными ранее явлениями" он мог иметь в виду что-то, связанное с недавним гостем.
Румпельштильцхен: - Я сказал, что не способен лишь на сиюминутные тактические удары, - скорчил гримасу Румпельштильцхен и взялся за похлебку. - Впрочем, надо думать, в тактических ударах ты разбираешься не самым лучшим образом, равно как и в стратегических планах. Но должен тебе сказать, душа моя, что рассчитать все - абсолютно все - на деле гораздо сложнее, чем кажется. Любая деталь может нарушить процесс. Ты думаешь, что сделал все возможное, что последний завершающий штрих приведет к нужному результату - ан нет, тут-то и подстерегает ловушка! Нельзя недооценивать закоулки человеческой души, в каком-нибудь из них вдруг обнаруживается, - он поморщился и выразительно помахал в воздухе свободной рукой, - то, чего ты не ожидал!
Белль: - Это значит, что нужно быть ещё предусмотрительнее, так? - рассуждения Румпельштильцхена начали вызывать у Белль интерес. - А ведь ты прав - рассчитать всё действительно сложно. У меня сегодня как раз-таки не получилось, - Белль вздохнула и тут же усмехнулась. - Я недооценила твой слух. Могу представить себе, насколько труднее. должно быть, приходится тебе. Снова какой-то стратегический план, как я понимаю? То есть... - девушка поспешила одёрнуть себя, - я ничего не понимаю и не знаю, ты не подумай. Я даже не расслышала толком, о чём ты разговаривал с... я не видела, с кем. Так что, насчёт этого можешь не беспокоиться, я не знаю ничего лишнего и не помешаю твоим планам. Белль почему-то решила, что Румпельштильцхен мог быть недоволен именно тем, что она могла случайно узнать что-то важное. На самом деле девушку давно мучил вопрос - что за цель может стоять за всеми этими разнообразными сделками, экспериментами и планами её хозяина? Она чувствовала, что цель эта есть, но едва ли Румпельштильцхен позволит кому-то узнать о ней. В прежние времена Белль порой зачитывалась детективными историями, мечтая оказаться на месте героев и разгадать очередную тайну. Вот и теперь она вновь ощущала это желание. Но ей следовало быть осторожнее. Нелегко заслужить доверие Тёмного мага, как она успела понять, зато легко вызвать его гнев, проявив излишнее любопытство. Белль подумала, что ей стоит стать более тактичной, не подслушивать больше так явно и не расспрашивать его слишком настойчиво.
Румпельштильцхен: Услышав последнюю реплику, Румпельштильцхен разразился неудержимым хихиканьем. - А ты бы и не сумела мне помешать, уверяю тебя! Разве что у тебя бы вдруг объявились, - он вскинул палец и драматически провозгласил, - невиданные магические способности, и ты бы меня одолела, и вырвалась бы из замка, и вернулась бы домой, и все бы восхитились твоей отвагой и силой! Длинный золотистый палец опустился, и маг с радостно поблескивающими глазами закончил: - Но этого же никогда не случится!.. Темный отодвинул пустую тарелку, продолжая хихикать и веселиться, до того его рассмешили наивные речи Белль. Положительно, эта девушка никогда не перестанет его удивлять.
Белль: - Магические способности? - переспросила Белль. - Признаться, я никогда даже не думала, что они вдруг могут объявиться у меня. Разве с ними не рождаются? Или... - девушка вдруг стала задумчивой, - скажи, Румпельштильцхен - а вот ты всегда был магом? Белль была готова к тому, что он не ответит на её вопрос. Но попытаться всё же стоило.
Румпельштильцхен: Вопрос просочился в уши чем-то неприятным, в памяти вспыхнули воспоминания о тихом, робком, несчастном хромом крестьянине... и затухли, вытесненные усилием воли. - Налей-ка мне чаю, - процедил Румпельштильцхен, пододвинув к смотрительнице ту самую чашку, которую Белль уронила в первый день своего пребывания в замке, оставив на фарфоре скол. Он не был готов к тому, чтобы откровенничать с кем бы то ни было. А ведь доброе, наивное существо, стоявшее рядом и послушно исполнявшее указания мага, наверняка пожалело бы его, выложи он ей все, что накопилось на душе. Почему-то мысль об этом вместе с раздражением принесла какое-то новое смятенное чувство, но Румпельштильцхен отогнал его и требовательно взглянул на Белль.
Белль: - Да-да, конечно, - Белль с извиняющейся улыбкой наполнила чашку чаем. Она заметила, что Румпельштильцхену неприятен её вопрос, и решила на какое-то время притихнуть. Придвинув ему чай, Белль молча села на своё место и погрузилась в раздумья. "Как же с тобой непросто, Тёмный! Никогда не угадаешь, что рассердит тебя в следующий момент... Что ты пытаешься скрыть? Что?! Что не был магом с самого рождения? Что с твоей магией связано что-то... о чём не хочется вспоминать?" Эта мысль взволновала девушку. Что, если её хозяин не совсем тот, кем кажется?! Не только сильнейший маг, но и жертва магии! Разумеется, вслух Белль решила больше ничего не говорить и не спрашивать, а держать свои догадки при себе. Дождаться случая, когда Румпельштильцхен снова придёт в словоохотливое расположение духа - и тогда попробовать зайти с другой стороны, не так прямо. Кто там сказал, что она не разбирается в тактических ударах и стратегических планах? Самое время начать этому учиться! И слушать, внимательно слушать, о чём он говорит. Вслушиваться и попробовать понять.
Румпельштильцхен: Темный попробовал чай и мысленно усмехнулся. Похоже, нагоняй пошел этой девчонке на пользу - может быть, почаще ее ругать и отчитывать? С другой стороны, Румпельштильцхену было совершенно не до того, чтобы придираться к мелким проступкам Белль или сварливо накидываться на нее за долгое сидение в библиотеке. Надобности он в этом не видел. Подслушивание - совсем иное дело, тут маг намеревался проявить большую строгость, чем обычно. - К слову, - неожиданно нарушил он тишину, - любопытство - тоже одно из интереснейших явлений человеческой души. Может привести к таким неожиданным последствиям, что диву даешься. И, - Румпельштильцхен побарабанил пальцами по столу и впился в Белль цепким взглядом, - последствия эти не всегда приятны.
Белль: - Понимаю, - кивнула Белль. - Особенно неприятно, когда узнаёшь что-то плохое, но не до конца. Уж лучше бы тогда вообще не знать ничего. Так было бы спокойнее. Всем. "Но если уж всё-таки знаешь часть правды, то порой лучше выяснить остальное!" - подумала она про себя.
Румпельштильцхен: - А иногда бывает и так, - обманчиво вкрадчивым тоном протянул Румпельштильцхен, по-прежнему не отрывая светящихся темным золотом глаз от свежего личика Белль, - что узнаешь слишком много, а это может быть кому-то нежелательно. Появляется желание использовать эту информацию в каких-то своих целях, но никогда ведь нельзя доподлинно выяснить, насколько об этом осведомлен тот, чьи тайны вдруг оказались выведанными. Мало ли что он захочет предпринять. Или, - скорчив выразительную гримасу, отнюдь не прибавлявшую ему красоты, прибавил Румпельштильцхен, - не захочет. Но будет вынужден. На этой ноте, прозвучавшей зловеще, маг резко поднялся из-за стола и вдруг преобразился - на его лице, будто усыпанном золотой крошкой, снова заиграла шутовская ухмылка, ладони сложились в умильном жесте, и он отвесил девушке легкий и подчеркнуто карикатурный поклон. - Сегодня ты превзошла саму себя в кулинарном искусстве, Белль! Поздравляю и желаю дальнейших успехов!
Белль: - Спасибо! - Белль просияла улыбкой и ответила на поклон. - Я буду стараться. Рада, что обед тебе понравился. "Чем бы ещё порадовать Румпельштильцхена? - подумала она. - И чтобы он передумал насчёт моего наказания, и... просто порадовать. Мне нравится, когда он доволен. Такой забавный!"
Румпельштильцхен: - И чтобы впредь все было так же хорошо! - хихикнув, погрозил пальцем Темный, затем стремительно преодолел расстояние до двери, и, словно вспомнив о чем-то, полуобернулся, на несколько мгновений застыв на месте. - Ладно, так уж и быть - один день без книг! Но учти, - тут маг стремительно довершил оборот, оказавшись лицом к Белль, и золотисто-карие глаза сузились и потемнели; сейчас в лице Румпельштильцхена не было ничего от шутовства. - Если я еще раз застану тебя за таким занятием, за попыткой узнать то, что тебя не касается... Темный выдержал зловещую паузу и мелодраматично закончил: - ...то ты мигом окажешься в темнице. Надеюсь, мне не придется тебя воспитывать. И, не дожидаясь ответа, Румпельштильцхен вышел.
Белль: Белль внутренне ликовала, чуть не прыгая от радости. "Всего один день без книг! Румпельштильцхен смягчил мне наказание! Нет, всё-таки, не такой уж он и суровый, как кажется. Я никогда больше не буду подслушивать! По крайней мере, нарочно - точно не буду!" - пообещала она себе и пошла мыть посуду.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен не сомневался, что Белль поняла лишь половину его туманных рассуждений, но более ей понимать и ни к чему. Он почти осязаемо почувствовал ее радость, когда смягчил наказание, и как это распространилось на общую атмосферу в зале, привнося в нее свет. Не желая анализировать свои ощущения, одним усилием выбросив из головы мысли о смотрительнице, Темный маг в считанные мгновения очутился в своей лаборатории. Зелье, над которым он колдовал со вчерашнего дня, стояло на полочке отдельно от остальных, тускло мерцая в полумраке. Нежно-голубая и с виду такая безопасная жидкость; ее цвет невольно привел на ум некую фею, когда-то своими советами лишившую Румпельштильцхена сына, и злобная гримаса на мгновение исказила покрытые позолотой черты. Монстр поманил к себе склянку с зельем, и та послушно подплыла по воздуху, прохладно легла в темную ладонь. Пожалуй, он знает, какой компонент нужно добавить, чтобы безобидная жидкость превратилась в опасное магическое оружие...
Румпельштильцхен: Когда зелье было готово и заняло соответствующее место среди других, Темный маг довольно осмотрел безупречный ряд склянок, задумчиво отметил в который раз, что среди этого бесценного сборища отсутствует Зелье Истинной Любви, и покинул лабораторию. Внизу, в огромной зале, служившей одновременно и столовой, стояла прялка, при помощи которой Румпельштильцхен превращал солому в золото. Это было его любимым занятием, поскольку помогало расслабиться, отбросить неприятные мысли, целиком погружаясь в процесс извлечения золотой нити, плавно опускавшейся в небольшое ведерко. Румпельштильцхен деловито подсел к прялке, и вскоре тускло поблескивавшая нить уже струилась в его руках. Время близилось к сумеркам, посему в зале по легкому щелчку длинных сухих пальцев Темного зажглись светильники.
Белль: Белль уже давно управилась с посудой, навела чистоту и порядок везде, где это было необходимо, и теперь просто неторопливо бродила по замку, не то скучая, не то о чём-то мечтая... Наступал вечер, и девушку начало одолевать чувство одиночества. Хотелось то ли поговорить с кем-нибудь, то ли просто понаблюдать... Но за кем? Румпельштильцхен был занят, а больше в Тёмном Замке не было ни одной живой души. Если не считать пары нахальных крыс, прошмыгнувших в щель на кухне прямо у неё на глазах. Белль подумала, что при случае скажет Румпельштильцхену об этой возникшей неприятности. Дойдя до залы, Белль обнаружила там своего хозяина за прялкой. Очевидно, Румпельштильцхен был полностью сосредоточен на своём занятии, раз никак не отреагировал на её появление. Белль не решалась отвлекать его, поэтому она тихонько вошла, присела на скамеечку в дальнем углу и теперь просто молча наблюдала, как золотая нить выходит из-под блестящих тем же золотом пальцев её странного хозяина. Румпельштильцхен выглядел в этот момент таким спокойным и, пожалуй, умиротворённым, что Белль поймала себя на мысли, что он совсем не страшный. Что она может подойти и запросто заговорить с ним, как с совершенно обычным человеком. Но девушке не очень хотелось отрывать Тёмного от занятия, которое его так успокаивало, ради каких-то пустяков. Или же ей просто нравилось вот так смотреть на него?
Румпельштильцхен: Конечно же, появление Белль и ее тихое присутствие не остались незамеченными для Румпельштильцхена и внесли нотку чего-то привычно приятного в его уединение. Ведерко уже наполнилось золотом, и Румпельштильцхен повел тонкой рукой, заставляя его исчезнуть в темном облаке дыма - пусть отправляется в сокровищницу. Обратно ведерко вернулось уже пустое, после чего маг адресовал Белль красноречивый взгляд - мол, если что-то понадобилось, то говори - и тронул колесо прялки.
Белль: Белль хотела, было, прямо сообщить о крысах на кухне, но вдруг её осенила идея, показавшаяся девушке более удачной. - А как ты смотришь на то, чтобы в твоём замке обитала какая-то живность? - невинно поинтересовалась она.
Румпельштильцхен: Рука Румпельштильцхена замерла на колесе, а по темным губам промелькнуло что-то вроде усмешки - эта девчонка никогда не задавала вопросы просто так. Наверняка она вынашивает в уме какую-нибудь идейку, и он, пожалуй, уже начинал догадываться, какую. - Намекаешь на то, чтобы я завел ручного дракона? - поинтересовался Темный с лукавой серьезностью. - Хорошая, к слову, идея - при появлении непрошеных посетителей и незваных гостей он превращал бы их в кучки пепла по моему приказу. И мне возни меньше, и тебе бы работы поубавилось - собрать пепел метлой и выкинуть не то же, что часами отстирывать мою одежду от крови. Жуткую тираду он сопроводил совершенно неуместным хихиканьем и искоса взглянул на смотрительницу, ожидая, что она придет в ужас от его слов и будет напоминать испуганного котенка.
Белль: - Дракона, значит? - Белль нисколько не смутилась. - Что ж, надеюсь, крысы, которые завелись у нас на кухне, в ужасе сбегут, завидев его. И кстати - чем его надо кормить?
Румпельштильцхен: - Больше всего дракон человечинку любит, - словоохотливо пояснил Румпельштильцхен, в очередной раз приятно удивленный самообладанием девушки, - но тут на него не напасешься, да и местное население не стоит распугивать. Проще выпускать самого поохотиться в горах, там много козлов, туров... найдет себе добычу. Не испугаешься дракона? Темный маг повернулся к своей смотрительнице и пытливо посмотрел на нее янтарно мерцавшими глазами. В глубине души он не сомневался, что Белль при надобности дракону и в пасть заглянет, но завести его предложил скорее для шутки. Однако действительно неплохая идея, если так поразмыслить. Заодно не придется тратить свое воображение и магию на залетных рыцарей, шатающихся в поисках приключений и периодически вызывающих Чудовище на честный поединок. - Что касается крыс, то на них можно мышеловку поставить, - Румпельштильцхен спохватился, что чуть было не упустил из виду наиболее содержательную часть ответа Белль, - дракон такой мелочью не пробавляется.
Белль: - Я так и думала... - Белль вздохнула. - Послушай, а может, лучше стоит завести кошечку? И на крыс была бы управа, да и в доме уютнее, когда слышишь под вечер в тишине кошачье мурлыканье... - девушка мечтательно улыбнулась. - И засыпать не так страшно, как в одиночестве. Кошка будто оберегает твой сон, отгоняя дурные сны. Когда-то я читала одну легенду. В ней говорилось, будто кошки произошли от драконов. Я не уверена, что эта легенда правдива, но что-то в этом есть. Эти мягкие пушистые комочки с виду - на самом деле прекрасные хищники, умные, ловкие, бдительные и коварные! Ничем не хуже ручных драконов! - с озорной улыбкой закончила Белль.
Румпельштильцхен: Слыша эту речь, Румпельштильцхен картинно закатил глаза и воздел свои небольшие когтистые руки к потолку: - Душа моя, это Темный Замок! Мне здесь достаточно одного живого существа, - тут маг опустил руки и резко ткнул пальцем в девушку, - и это ты! И если дракона я еще согласен завести - теоретически - то зачем мне здесь кошечка, скажи на милость? Сначала котята, потом щенки, потом ты у меня на заднем дворе цыплят заведешь!
Ситуация: Тем временем, к замку приближался еще один человек. А именно - рыцарь без страха и упрека, известный многим под именем сэр Виктор. До сэра Виктора дошли слухи о чудовище, что воздвигло в лесу свой мерзкий замок и оскверняло эту землю самим своим существованием. А потому рыцарь оседлал своего верного коня и отправился совершать подвиг. Конь сэру Виктору, надо сказать, попался неважный - все время останавливался и норовил выбросить рыцаря из седла. А потому на опушке леса сэр Виктор с ним расстался и пошел дальше пешком, утешая себя тем, что настоящему герою не нужны помощники. Приблизившись к замку, рыцарь как следует ударил кулаком по двери, выкрикнув: - Эй ты, мерзкое чудовище! Я вызываю тебя на смертельный бой! Если ты не трус - сразись со мной в честном и справедливом поединке!
Белль: - О, а вот и незваные гости! - заметила Белль, услышав стук в дверь и возгласы. - Не успел ты завести дракона... - шутливо покачала она головой и поспешила прочь. - Так, я на сей раз не подслушиваю, не подглядываю, можешь открывать, если хочешь.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен проводил девушку взглядом, в котором читалось нечто среднее между раздражением, что это создание ему еще разрешение дает открывать двери собственного замка, и сожалением, что общество девушки приходится заменить куда менее приятным. Очередной рыцарь, желающий совершить подвиг и убить чудовище, как это мило, хихикнул про себя Темный маг и, размашистым шагом преодолев расстояние до входной двери, распахнул ее настежь. - Добрый день! - с ухмылочкой поприветствовал маг незнакомца, по своему обыкновению бешено жестикулируя. - Впрочем, для тебя он не слишком добрый, очередной рыцарь без страха, упрека... и зачатков ума. Шел бы ты отсюда, пока цел - у меня нынче хорошее настроение, а улиток в моем саду и так много развелось в последнее время.
Ситуация: При виде желтоглазого существа, которое осмелилось читать ему нотации, сэр Виктор испытал ни с чем не сравнимый гнев. Ведь известно, что желтые глаза - это признак того, что их обладатель служит дьяволу! Куда только смотрит король, позволяя таким бродить по земле? - Отправляйся же в ад, нечистая сила! - воскликнул рыцарь, обнажая меч. - Гори в огне вместе со своим господином и повелителем! Он занес меч, чтобы пронзить им грудь нечистой твари.
Румпельштильцхен: Темный маг картинно взмахнул рукой и поймал лезвие между пальцев, радостно хихикая. Он был не прочь поиграть с этим несчастным, раз уж тот осмелился нарушить его покой. - Как это невежливо, - сокрушался Румпельштильцхен, - с мечом на хозяина! Ты же не рассчитывал, дорогуша, что я тебе хлеб-соль вынесу на подносе, как это делают в некоторых странах? От его узких пальцев побежали огненные искорки, раскалив лезвие неприятельского меча до самой рукояти.
Ситуация: Лезвие меча, что держал в руке сэр Виктор, раскалилось до рукояти - и рыцарь был принужден его отпустить. Тем не менее, у него достало мужества ответить: - Соли я от тебя не ждал, нечистый. Любому благочестивому человеку известно, что ваша братия ее боится не меньше, чем ладана. А хлеб твой мне без надобности - я не люблю плесень. Он вновь потянулся за мечом, надеясь, что тот уже остыл.
Румпельштильцхен: - Он еще и оскорбляет, - всплеснул руками Румпельштильцхен. - Да будет тебе известно, что соль я люблю не меньше перца. А хлеб у меня свежий. И к тому же, - покрутил он пальцами, выписав в воздухе пару замысловатых вензелей, - я не нечистый, а просто Темный! А вот от тебя, - маг принюхался и выразительно сморщил крючковатый позолоченный нос, - смердит! Мыться надо чаще, мыться, да с мылом! Заметив, что рыцарь пытается поднять меч, Румпельштильцхен щелкнул пальцами, скалясь в ухмылке, и оружие превратилось в игрушечное, а доспехи рыцаря - в картонные. - Вот так-то лучше, - радостно отметил монстр и заливисто захихикал.
Ситуация: Что? Картон? Такого унижения от нечистого сэр Виктор перенести не мог. В этот миг он забыл о рыцарских манерах, желая лишь отомстить существу, что унизило его. Подняв с земли булыжник, рыцарь собрался обрушить его на голову Румпельштильцхена.
Румпельштильцхен: Темный грациозно взмахнул рукой, и булыжник отлетел назад. Еще одно небрежное движение пальцами, и рыцаря окутал фиолетовый дым, и, когда он рассеялся, на месте незадачливого поединщика красовалась новая метла. Довольный своей оригинальной выдумкой, Румпельштильцхен с широкой ухмылкой на физиономии подхватил метлу, уничтожил все следы пребывания незваного гостя, а именно игрушечный меч и картонные доспехи, и вернулся в замок. Прислонив метлу к стене, колдун, все так же ухмыляясь, сел за прялку и принялся дожидаться Белль.
Белль: Белль старалась не прислушиваться совсем уж явно, дабы не быть вновь наказанной за подслушивание, но всё-таки до неё доносились голоса и шум. Но вот она заметила, что стало тихо. Девушка осторожно направилась обратно к Румпельштильцхену, надеясь, что после встречи с непрошеным гостем тот всё ещё в хорошем расположении духа. - Ну как, всё ещё собираешься завести ручного дракона? - поинтересовалась она, зайдя в залу и увидев, что её хозяин снова за прялкой. - Или в этом нет нужды?
Румпельштильцхен: - Все еще собираюсь, - серьезно отозвался Румпельштильцхен и махнул рукой в сторону метлы. - Кстати, решил тебе кое-что подарить, чтобы уборка качественнее была.
Белль: - О, какая хорошая новая метла! Спасибо. А откуда она, и когда ты успел её достать? - невинно поинтересовалась Белль. "Наколдовал?" - промелькнуло у неё в голове.
Румпельштильцхен: - Магия, - колдун сделал выразительный жест, лукаво блестя глазами. - Рад, что тебе нравится - глядишь, убирать станешь чаще, чем пропадать в библиотеке, - не упустил он случая съязвить.
Белль: - Или просто стану убирать чище, - улыбнулась девушка в ответ.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен ничего не ответил и продолжал создавать из соломы золотую нить, украдкой поглядывая на девушку. Его невероятно забавлял тот факт, что Белль будет подметать метлой, в которую он, Темный, ничтоже сумняшеся превратил несчастного рыцаря. И еще больше забавляло то, что смотрительница даже не подозревает, в чем дело, но не мог же монстр рассмеяться вслух. Оставалось веселиться своей шутке незаметно, в глубине души.
Белль: Белль взяла метлу и, разглядывая её, задумчиво произнесла: - Говорят, новая метла по-новому метёт. Что ж, ты можешь быть уверен в том, что по крайней мере тараканов в твоём замке точно не будет - станет так чисто, что им будет просто незачем тут оставаться.
Румпельштильцхен: - Вот и отлично, милая моя, - певуче произнес Румпельштильцхен. - А я, с твоего согласия, займусь своими делами. Последнюю фразу Темный сопроводил ухмылкой, после чего в клубах фиолетового дыма переместился в свою лабораторию. Очередное полное золота ведерко отправилось на общий склад сокровищ, а Румпельштильцхен при помощи зеркала и магии проверил, где живут драконы. Он всерьез намеревался принести яйцо в Темный Замок, и сейчас зеркало отобразило сцену, которая заинтересовала колдуна. Поразмыслив какое-то время, понаблюдав за нужным драконом, Румпельштильцхен покинул свое жилище, не потрудившись предупредить Белль. Впрочем, он был уверен, что вернется быстро, да и, кроме того, считал, что смотрительница вряд ли будет скучать по своему хозяину.
Белль: Ещё говоря о тараканах, Белль подумала, что чистота в замке должна быть идеальной, чтобы они не завелись. И до неё дошло, что есть место, где она никогда не подметала и не вытирала пыль, а именно - лаборатория Румпельштильцхена. Конечно, не исключено, что он и сам там всё прибирал, но что, если нет, и там грязно? А крысы? Если они доберутся туда и погрызут всё? Эти размышления привели Белль в ощутимое беспокойство, и она решила уточнить этот вопрос у своего хозяина. - Румпельштильцхен! - позвала она. Но ответом ей была лишь тишина. Не зная, что тот отлучился, девушка предположила, что он просто поглощён каким-то делом, и потому не слышит её. Тогда она направилась в сторону лаборатории, надеясь застать Тёмного там. Подойдя к двери, Белль позвала Румпельштильцхена ещё раз - и снова никто не ответил. Она прислушалась к звукам, которые могли доноситься из-за двери. Было тихо. Слишком тихо. "Он что, ушёл? Без предупреждения? Или... что-то случилось?!" - Белль вдруг встревожилась. Она осторожно постучала в дверь лаборатории и, убедившись, что это бесполезно, решительно толкнула дверь и заглянула внутрь. Там никого не было. "Всё-таки, ушёл! - с облегчением подумала Белль, радуясь, что зря беспокоилась. Она собиралась, было, закрыть дверь и развернуться назад, как вдруг вспомнила, зачем пришла. - Ну что ж, раз уж я всё равно здесь - как раз посмотрю, насколько тут грязно, не водятся ли крысы, и есть ли надобность мне наводить здесь чистоту?" Белль осторожно зашла в лабораторию и принялась там всё разглядывать. Множество скляночек, колбочек, флакончиков, наполненных различными жидкостями и порошками, стояло на полках. Девушка подошла ближе - чтобы прочитать надписи на склянках, а заодно присмотреться, не слишком ли много там пыли. Да, кое-где действительно виднелась пыль, и от прерывистого дыхания охваченной любопытством девушки, эта пыль поднялась в воздух, заставив Белль чихнуть. Увы! Чихая, Белль дёрнулась и выронила метлу, которую всё ещё держала в руках. Метла задела черенком полку, и та затряслась. С ужасом Белль увидела, как одна из склянок, наполненная жидкостью приятного голубого цвета, пошатнулась и начала падать. Девушка молниеносно кинулась ловить её, чтобы поставить на место. И чудом поймала в последний момент, осторожно, дрожащими пальцами возвращая туда, где стояла эта склянка. Но часть голубой жидкости всё-таки успела плеснуться ей на руку и на волосы. "Надеюсь, пролилось не так много, чтобы Румпельштильцхен заметил? - Белль придирчиво осмотрела склянку, вспоминая, как она выглядела до падения. - Ой... а что это вообще такое? Что теперь будет со мной?" - она поспешила утереть капли с волос и с руки. Сильная дрожь била девушку, внутри всё тряслось от страха, что если голубая жидкость тем или иным образом подействует, то Румпельштильцхен сразу поймёт, что Белль вновь проявила чрезмерное любопытство, и тогда её снова ждёт наказание. Но следовало поторопиться, пока он не вернулся. Белль взяла свою метлу и поспешно покинула лабораторию, не забыв закрыть за собой дверь.
Румпельштильцхен: Материализовавшись в большой зале Темного Замка, довольный Румпельштильцхен осмотрел яйцо со всех сторон и немедленно заключил его в синий кокон, внутри которого поддерживалась нужная температура. Кроме того, кокон излучал магию, и, возможно, дракончик вылупится уже завтра. Полюбовавшись результатами своего труда, колдун позвал: - Белль! Иди сюда, маленькая бездельница! Он намеревался сначала показать яйцо смотрительнице, строго наказать не приближаться к тому ближе чем на пять футов, а затем найти для нового приобретения подходящее место.
Белль: Услышав голос Румпельштильцхена, Белль вздрогнула, но поспешила подойти. Вид у неё был заметно встревоженный. - Д-да, я здесь, - заикаясь, сказала она. И тут взгляд девушки упал на синий кокон с яйцом. - Ой... что это?!
Румпельштильцхен: - Это, - Темный маг потер небольшие сухие ладошки, - яйцо дракона. Не завтра, так послезавтра из него вылупится то самое создание, которое ты же, душа моя, была не против видеть в этом замке. Ухмыляясь и склонив голову набок, Румпельштильцхен посмотрел на девушку. - Тебе что-то не нравится? - он так переминался с ноги на ногу, будто ему не терпелось пуститься в пляс торжествующего победителя.
Белль: - Яйцо дракона?! Так ты говорил серьёзно?! - изумилась Белль. - Я ведь думала, что ты пошутил. От тебя никогда не знаешь, чего ожидать! Что ж, мне нравится, что я наконец-то увижу настоящего живого дракона! - девушку охватило предвкушение. - А я должна буду как-то за ним ухаживать? Мне кажется, дракончик будет очень милым, когда вылупится! Я к нему привыкну, и надеюсь, что он ко мне тоже. А драконы быстро растут? А как ты его назовёшь? А где именно он будет жить? А если кто-то вдруг придёт к тебе, желая заключить с тобой какую-нибудь сделку - то дракон его не напугает? Или как раз и должен напугать? - Белль буквально прорвало от любопытства, и она принялась засыпать Румпельштильцхена всеми возникшими у неё вопросами относительно нового обитателя Тёмного Замка.
Румпельштильцхен: - Имя мы ему потом придумаем, а жить он будет в саду, я позабочусь, чтобы он там все деревья не выкорчевал под корень. Ест он мясо, как ты догадываешься, причем сырое. Рост мы ему ускорим, разумеется, и за неделю он уже вымахает во взрослого дракона, вот только покопаюсь в книгах и найду рецепт нужного зелья. Что касается вопроса относительно того, испугает ли он посетителей, то я логически предположу, что испепелять дракон будет только тех, кто явится вызывать меня на бой. Таким образом, избавив меня от лишнего труда, - хихикнув, Румпельштильцхен повернулся вокруг своей оси и подмигнул Белль, словно речь шла не об убийствах, а о радушном приеме гостей.
Белль: Пару секунд Белль молчала, не зная, что на это сказать. Но вдруг неожиданная догадка пришла ей в голову. В другое время Белль, возможно, придержала её при себе до более подходящего случая, но попавшее на неё зелье развязало девушке язык, вынуждая высказываться и спрашивать обо всём, что только придёт ей в голову, начистоту и без утайки. - Ты хочешь, чтобы дракон испепелял тех, кто вызовет тебя на бой... потому что ты избегаешь сражаться! Когда-то давно кто-то бросил тебе вызов, и ты потерпел поражение, был унижен, выставлен слабым? И теперь ты боишься, что это повторится, или эти рыцари, желающие сразиться с тобой, напоминают тебе того, кому ты проиграл, напоминают о позоре, о чём-то очень неприятном? Дело в этом, да?!
Румпельштильцхен: Усмешечка мгновенно исчезла с темно-золотистой физиономии Румпельштильцхена, глаза потемнели и сузились. - С чего ты взяла, моя дорогая? - голос мага понизился на несколько градусов. - Что за глупости тебе приходят в голову? Очевидно, нечем заняться, что строишь предположения о моем прошлом?
Белль: - Да, я строю предположения о твоём прошлом, - Белль как будто не видела в этом ничего такого. - Даже когда мне есть заняться, думать-то это не мешает. А что мне остаётся? Ты же сам мне о себе не рассказываешь! Не доверяешь, наверное... Ты никому не доверяешь, я понимаю. А мне почему-то так хочется узнать тебя получше. Я не верю, что ты такой, каким пытаешься казаться. Мне кажется, с тобой что-то случилось. Что-то очень плохое, что по сей день мучает тебя, - в её голосе звучало сочувствие и даже какая-то нежность. - Но ты прячешь это ото всех. Люди не должны знать, что у Чудовища есть слабости. Я ведь ни с кем, кроме тебя, не вижусь. Я никому ничего не расскажу, я обещаю. Тем более, если я всё правильно поняла.
Румпельштильцхен: Лицо мага на мгновение дрогнуло, в глазах метнулось смятение, но он тут же пришел в себя. Эта девчонка пытается завоевать его доверие, убеждает в том, что может ему сочувствовать, назойливо старается пролезть в душу. Зачем? Любопытство? Желание вызнать его слабости, чтобы затем сыграть на них в собственных целях?! Румпельштильцхен мгновенно оказался рядом с девушкой и схватил ее за плечи. - У меня нет никаких слабостей, - прошипел он. - Что с тобой сегодня творится, что ты несешь чепуху?! Попробовала какой-нибудь корешок в моем саду?..
Белль: Вопрос про корешок в саду заставил Белль спохватиться и вспомнить, что произошло совсем недавно. - Ой! Ты меня, наверное, теперь накажешь... Я ничего не пробовала, но нечаянно пролила на себя что-то. Такое, голубого цвета. Совсем немножко, всё не вылилось, я успела поймать эту скляночку вовремя и поставить на место, посмотри, там почти всё уцелело! Я просто хотела узнать, не водятся ли в твоей лаборатории крысы, и не стоит ли мне там тоже убираться. И случайно задела полку с зельями новой метлой. Прости меня, пожалуйста! Я буду осторожнее, обещаю! А что это за жидкость? Со мной что-нибудь случится от неё, да? - откровенность казалась Белль сейчас совершенно естественной, и она не могла сообразить, что это зелье так на неё действует.
Румпельштильцхен: Теперь все встало на свои места, и Румпельштильцхен, выпустив девушку, отступил назад, обдумывая, как ему лучше поступить. У него мгновенно промелькнула неплохая мысль, что сейчас он многое может узнать из того, что скрывает эта девчонка. Но для начала следовало проверить ее слова, и, направив на Белль палец с длинным черным когтем, Темный маг произнес про себя несколько слов. Волшебство отчетливо прочертило следы пролитого зелья, и Румпельштильцхен опустил руку, сдерживая внезапно овладевшее им волнение. Маленькая дурочка! Ну что ж... Он помолчал и спокойно поинтересовался: - И как давно ты пролила на себя зелье? Не бойся, оно безопасное.
Белль: - Совсем только что. Я не знала, что ты ушёл, думала застать тебя в лаборатории и спросить, не беспокоят ли крысы, но увидев, что тебя нет, пошла сама смотреть. Там, на полках немного пыльно. А я такая неуклюжая! Выронила метлу, задела полку, вот зелье и пролилось. Наверное, мне всё-таки не стоило туда заходить, и в дальнейшем тоже не стоит. Я так перепугалась! - Белль жалобно посмотрела на Румпельштильцхена. - Не сердись на меня, пожалуйста. Это зелье очень важное, да? Я всё испортила?
Румпельштильцхен: - Нет-нет, - вкрадчиво проговорил колдун, всматриваясь в лицо девушки, - не беспокойся. Лучше давай поговорим... по душам. Я тебя кое о чем расспрошу, а ты честно ответишь на мои вопросы. Он взмахнул рукой и подкатил к Белль кресло. - Садись. Разговор может немного... затянуться. У Румпельштильцхена было много времени. Самое меньшее полчаса, если девчонка сказала правду. Между тем, изворотливости в ней нет ни капли, да и не смогла бы она провести в жизнь столь хитрый и сложный план.
Белль: - Конечно, давай поговорим, - простодушно ответила Белль, усаживаясь в кресло. - Спрашивай.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен повернулся спиной к смотрительнице, чтобы она не видела его лица, и, сложив руки на груди, спросил как можно более небрежным тоном: - Как ты ко мне относишься? Ты видишь во мне чудовище, монстра, который лишил тебя дома, отца и жениха?
Белль: - Знаешь, я почему-то всё реже об этом вспоминаю. Ты не совсем чудовище. С тобой интересно, с тобой можно иметь дело и не бояться тебя на каждом шагу. Ты похож на человека, с не самым лёгким характером, но всё же и не совсем плохого. Мне кажется, что с тобой что-то не так, что-то, о чём никто даже не подозревает. И я хочу узнать, понять, что же. Но ты ведь никому не доверяешь, даже мне, - Белль грустно вздохнула. - Это потому что ты считаешь меня слишком глупой и не способной понять, или ты меня остерегаешься, так же, как любого чужого человека?
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен порадовался, что девчонка не видит его лица, поскольку глумливой маски монстра на нем не наблюдалось и в помине. Скорее наоборот, Темный был несколько растерян. После предыдущих сочувственных тирад Белль он уже не рассчитывал услышать от нее признания в ненависти, но все же... - Мы же договорились, что вопросы буду задавать я, - сухо отрезал он. - Скажи, разве ты не мечтаешь, чтобы я отпустил тебя домой? Разве тебе не хочется жить как все - выйти замуж, завести детей, а не прислуживать Чудовищу?
Белль: - Чтобы ты отпустил меня домой? - Белль ненадолго задумалась. - Иногда и впрямь хочется. Стать свободной... - мечтательно вздохнула она. - Но, во-первых, я не буду просить тебя об этом, потому что так будет нечестно, я ведь сама согласилась остаться у тебя навсегда. Я не хочу быть нечестной с тобой. Поэтому я сейчас стараюсь привыкнуть к тому, что проведу всю оставшуюся жизнь в твоём замке. А во-вторых... признаться, меня не совсем устраивала та жизнь. Я была помолвлена с Гастоном. Это должен был быть брак по расчёту. Но мне давно не нравилось, как Гастон относится ко мне. Например, ему была непонятна моя любовь к книгам. И ещё он совершенно не слушал то, что я говорю, даже если я что-то понимала лучше, чем он! А если бы я расторгла помолвку, мой отец был бы недоволен и замучил бы меня нравоучениями. Он тоже думает, что меня можно не слушать. Я не люблю его расстраивать, но и чувствовать, что со мной не считаются - тоже не слишком-то приятно. В своём замке я была принцессой, а не служанкой, но порой мне казалось, что относятся ко мне как к несмышлёной дурочке! И выйти замуж, чтобы чувствовать себя вещью без права на собственное мнение... Чем же это лучше, чем прислуживать тебе? С тобой хотя бы интересно. Конечно, я по-другому представляла свою жизнь, я хотела многое узнать, сделать много хороших дел, используя свои познания... И ещё - выйти замуж за того, кого бы я по-настоящему любила. Но в жизни не всегда всё бывает так, как в мечтах. Поэтому я просто стараюсь искать хорошие моменты в том, что есть. Например, мне жаль, что ты не позволяешь мне завести кошку, но зато я буду рада, когда вылупится дракон, - улыбнулась Белль. - И ещё я хочу дождаться, когда ты разрешишь мне снова читать. Это тоже будет приятный момент для меня.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен молча слушал все это, все так же стоя спиной к Белль. Он был непривычно серьезен, и ни разу не прервал девушку. В глубине души он уже начинал жалеть, что затеял этот разговор и начал выяснять то, что раньше с удобством для себя можно было подвергнуть сомнению. Искренность Белль пробивала броню недоверия ко всему миру, в которую Темный маг давно и прочно заковал свое сердце, и сбивала с толку. Сейчас он понимал только одно - по своей воле он никогда не дал бы ей дотронуться до этого растреклятого зелья. "Что ж, возможно, я отпущу тебя, - вдруг подумал он. - Когда совершу задуманное, и мы вернемся в наше королевство". Почему-то мысль об этом вызвала ощущение одиночества, чего-то тоскливого и неприятного, и Румпельштильцхен раздраженно тряхнул головой. Нет, это уже слишком. Он не допустит снова ту же ошибку. Да, Белль искренна сейчас, но кто знает, что может случиться потом? Дочь мельника тоже поначалу казалась правдивой... "Именно что казалась. Но тогда я не знал рецепта этого зелья". - Так что же ты чувствуешь ко мне? - вырвалось у Темного мага. В общем-то, он не хотел копаться в своей душе и выяснять, почему так упорно добивается конкретного и четкого ответа. Он поспешил прибавить с ехидным смешком: - Должен же я знать, не попытаешься ли ты как-нибудь меня отравить. Конечно, это у тебя вряд ли получится, но попытка не пытка, а только к ней повод.
Белль: - Румпельштильцхен, ну зачем ты так? - Белль вдруг обиделась. - Твоё недоверие обижает меня. Я же сказала - я не хочу быть нечестной с тобой. Разумеется, я не буду пытаться тебя отравить! Мне жаль, что люди приучили тебя не доверять им. Я бы хотела тебе помочь, если бы ты только позволил мне. Я бы хотела узнать тебя лучше, чтобы знать, чем я могла бы тебя порадовать, а чего лучше не делать, чтобы не задеть тебя. Я чувствую... - Белль вдруг смутилась, поняв, что не знает, как лучше это назвать, - наверное, желание подружиться с тобой. Стать ближе к тебе, чем просто служанка. Избавить тебя от одиночества. Потому что я уверена, что тебе было одиноко, пока не появилась я.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен больше не мог этого слушать. Его темная сторона нашептывала, что опять, опять начинается скользкий путь доверия по отношению к кому-то. Он давно отвык быть человеком, это причиняло слишком много боли, и свои слабости, свои сокровенные мысли маг никому не собирался показывать. А эта девчонка хочет стать ближе к нему, она не боится, она видит в нем человека, несмотря ни на что. "Глупая наивная девчонка, - зло прошептал про себя Темный. - Ты не знаешь меня. Ты ничего не знаешь!" Он уже достаточно успел овладеть собой, чтобы повернуться к Белль с привычной ухмылкой на тонких губах. - А ты не боишься лучше узнавать меня? Тебе не приходило в голову, что я могу оказаться хуже, значительно хуже, чем ты думаешь? Откуда в тебе столько веры в то, что чудовища могут быть людьми?
Белль: - Я не знаю... - Белль растерялась. - Просто... чувствую, что в тебе ещё осталось что-то человеческое. Иногда ты бываешь совсем не похож на злобное чудовище, даже лицо у тебя становится другим... почти добрым. На тебя даже приятно смотреть. И потому я не боюсь лучше узнавать тебя. А вот ты боишься. Того, что я могу подарить тебе надежду, а потом разочароваться сама, узнав о тебе что-то плохое.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен помолчал, а затем, словно приняв решение, все с той же неприятной ухмылкой отрезал: - Нет, милая моя, я не боюсь. Я просто знаю себя лучше, чем ты. Поэтому я бы посоветовал тебе бросить эти бредовые мысли о том, что где-то в глубине души у меня, видите ли, есть добро. Потому что его там нет! - припечатал он и добавил с глумливой интонацией, начисто стирая следы смятения из сердца и снова запирая все чувства на ключ: - А если я и добр к тебе временами, то лишь потому, что ты мне нужна. Хорошую домработницу нынче сложно найти. А теперь, пожалуй, пора завершать вечер откровенностей! - с этими словами монстр щелкнул пальцами, и синий кокон с яйцом исчез, перемещаясь в лабораторию. Сам же Румпельштильцхен подчеркнуто предусмотрительно обратился к смотрительнице: - Занимайся своими делами, Белль, но чтобы больше не заходила в мою лабораторию, ясно? Надеюсь, этот вопрос мы утрясли. Ныне же я тебя покину. У меня много работы. Клубы фиолетового дыма - и Темный маг исчез следом за яйцом дракона. Он окончательно решил - никаких новых привязанностей, за которые придется платить кусками души. Внутренняя борьба завершилась в пользу темной стороны, говорившей об осторожности и советовавшей вновь закрыться в своей скорлупе холодного, как лед, недоверия ко всему миру, в том числе и к этой наивной девочке.
Румпельштильцхен: Очутившись у себя в лаборатории, Румпельштильцхен покрутил рукой - и в стене явилось взору тайное помещение. Туда синий кокон плавно и поплыл по воздуху, после чего вход закрылся. Вслед за этим Темный маг подошел к полкам, взял склянку с голубым зельем, взвесил в руке и посмотрел на свет - много ли пролила глупая девчонка. Как выяснилось, нет, но наказать Белль все равно следует, чтобы не обольщалась на свой счет. Разумеется, это может подождать до утра. Пусть помучается, размышляя, что для нее готовит хозяин. И оставит свои нелепые попытки до него достучаться. Все равно не получится, не выйдет, не будет позволено. Потому что это слишком больно - быть человеком. Румпельштильцхен оставил зелье в покое и устало опустился в стоявшее неподалеку кресло, прикрыв глаза. На душе у него было скверно, мысли о Белль сменились раздумьями о сыне - как тот встретит отца, простит ли, вернется ли домой... любит ли еще того, кто его породил, был для него и отцом, и матерью, пока Мила пила в кабаках, оплакивая свою участь жены деревенского труса. Все эти сомнения пришлось волевым усилием выбросить из головы и вместо этого задуматься о своей будущей ученице. Внезапная мысль посетила монстра - что, если поиски девушки поручить Лантерну? Человек-тень умеет разведывать чужие секреты и мог бы оказаться весьма полезным в подобном деле. Другое дело, что Румпельштильцхен не склонен был ему доверять - как и вообще кому-либо, кроме самого себя. Да и себе не всегда. Иными словами, стоило подумать и над этим.
Белль: Белль осталась сидеть в кресле, охваченная каким-то оцепенением. Судя по всему, действие зелья заканчивалось, и она начинала осознавать, что сказала слишком много, больше, чем хотела бы сама. И теперь Румпельштильцхен знает о её отношении к нему и недоволен. Белль понимала, что это значит - отныне он будет с ней начеку и пресечёт любые её вопросы, касающиеся его. Лучше больше и не пытаться. "Не доверяет... - крутилось в голове у девушки. - НАСТОЛЬКО не доверяет! Но неужели Румпельштильцхен думает, что я так просто поверю, что в нём нет ничего человеческого?! Если бы это было так - его бы не задевали так мои предположения. Нет, он просто не хочет открыться мне, не хочет, чтобы я что-то о нём узнала, - эта мысль отчего-то до того расстроила Белль, что у неё выступили слёзы на глазах. - Не хочет подпускать меня ближе к себе... Но почему мне от этого так больно? В чём дело?! Я, видно, совсем сошла с ума - плакать из-за того, что не кто-нибудь, а Тёмный не спешит довериться мне и признаться, что когда-то был человеком! - Белль невесело усмехнулась и вытерла слёзы. - С чего бы, спрашивается, он должен? Только потому что мне этого очень хочется? А не слишком ли я самонадеянна? Я должна знать своё место в этом замке и не забываться! Любопытство - враг мой. Когда-то мне придётся это уяснить", - девушка тяжело вздохнула, поднимаясь с кресла и пытаясь взять себя в руки. Ей было очень горько и в то же время стыдно. "И всё же мне так хочется доказать, что я именно тот человек, которому Румпельштильцхен мог бы доверять! - не сдавалась Белль, отправляясь в свою комнату, ведь было уже поздно. - Я ведь не хочу ничего плохого, только помочь, потому что он определённо несчастен. К тёмной магии обращаются не от хорошей жизни. Что-то произошло... Вот что: я должна доказать делом, что со мной ему нечего опасаться. Эх, вот если бы мне подвернулось что-то... какое-то искушение! Сбежать там, воспользоваться случаем, чтобы безнаказанно обмануть или как-то навредить Румпельштильцхену... Чтобы у меня была возможность поддаться этому искушению без серьёзных последствий для себя, но я бы отказалась, доказав свою честность и стойкость в следовании принятым решениям. Вдруг бы это помогло, а?!" Мысли об искушениях, способах завоевать доверие Румпельштильцхена и воспоминания о том, как он отреагировал на её признания, этой ночью долго мешали девушке заснуть.
Румпельштильцхен: ...Румпельштильцхен дремал у себя в кресле, когда его что-то словно подтолкнуло в бок. Темный маг привстал, напрягая внутреннее чутье, и услышал далекий зов. Ошибиться было невозможно - кто-то обращался к нему, и этот гневный вопль вызвал ухмылку на тонких губах монстра. Кто-то нуждается в том, чтобы заключить сделку, и этот кто-то, если его зов столь быстро достиг слуха Румпельштильцхена, явно не лишен способностей к волшебству. Новое дело наверняка отвлечет его от бесполезных и тяжелых размышлений, решил про себя колдун и в темном облаке дыма переместился туда, откуда его звала разъяренная женщина...
Румпельштильцхен: Вернувшись домой, Румпельштильцхен принялся разузнавать об Урсуле все, что мог. После того, как Темный узнал имя ведьмы, ему не стоило никакого труда при помощи магии установить, что Урсула является Морской ведьмой и преследует русалочку Ариэль. Гадания, волшебные зеркала, порошки, которые следовало смешать и понюхать для лучшего эффекта, и прочие занятные вещи... В конце концов, Румпельштильцхен с удовлетворенным вздохом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Теперь следовало поразмыслить.
Белль: Белль с трудом поднялась утром - невыспавшаяся, в скверном настроении после того, что произошло накануне. Ей было тревожно - как Румпельштильцхен теперь будет вести себя с ней? Станет ли строже, чтобы у девушки не было повода углядеть в нём что-то доброе? Тем не менее, тревожные мысли не были поводом пренебрегать своими обязанностями - Белль не хотелось ни вызвать недовольство своего хозяина ещё и по этому поводу, ни снова оказаться наказанной. Поэтому она взяла себя в руки и, кое-как приведя себя в порядок, поспешила на кухню - готовить завтрак. Увы, девушка была так рассеянна, что привычные действия давались ей с трудом. Нарезая хлеб, она пару раз чуть не порезалась, а на третий раз всё-таки порезала палец, случайно уронив нож вместе с одним из ломтей на себя и неуклюже подхватив его. Пара капель крови попала на платье Белль. Порез был небольшой, но отвлёк на себя её внимание. Стоило поскорее чем-то перевязать палец, чтобы не мешал заниматься делом и чтобы не запачкать кровью что-нибудь ещё, например, поднос. Бель невесело усмехнулась, вспомнив, что обычно это она недовольна, видя кровь на вещах своего хозяина. А теперь вот-вот окажется наоборот.
Румпельштильцхен: С утра Темный маг был в приподнятом настроении, поскольку события оборачивались исключительно в его пользу, а о вчерашнем инциденте с Белль он старался не вспоминать. Кроме того, произошло еще одно приятное событие - из тайного укрытия, в которое Румпельштильцхен поместил яйцо дракона, послышались странные звуки и треск. Как будто кто-то толкал скорлупу изнутри, нетерпеливо стремясь выбраться на волю. Колдун счел нужным забрать яйцо и вместе с ним телепортироваться вниз, в большую залу. Скорлупа уже пошла трещинами, и хозяин Темного Замка позвал Белль: - Белль! Ты где, бездельница? Быстро иди сюда, у тебя скоро появятся новые обязанности! Голос его прозвучал сурово, как и подобает злому волшебнику, который держит у себя пленницу и заставляет ее прислуживать.
Белль: Услышав, что Румпельштильцхен зовёт её, Белль тут же всё бросила и поспешила подойти в большую залу. - Новые обязанности? - переспросила она. - Какие? Ах да, точно... - заметив яйцо, Белль тут же вспомнила, что вскоре должен будет вылупиться дракон. - И что я должна буду с ним делать? В отличие от своего хозяина, Белль пребывала сейчас в далеко не приподнятом настроении. От вчерашнего энтузиазма по поводу дракона мало что осталось.
Румпельштильцхен: Скорлупа уже разваливалась на части, из одной дырки высунулся небольшой коготь, матово блестевший в утреннем свете. Еще немного - и дракончик явит себя миру. - Как что делать? - Темный оторвался от этого зрелища и круто повернулся к своей смотрительнице. - Ухаживать за ним, кормить, присматривать... а если не справишься, - прибавил он с леденящей душу ухмылочкой, - то я тебя саму на кусочки порежу и дракону скормлю.
Белль: - Ну что ты, конечно же, я справлюсь! - поспешила заверить его Белль. - Буду присматривать за драконом как следует! Ну-ка, что тут у нас..? - девушка потянулась сама посмотреть, как дракончик вылупляется из яйца, и увидела торчащий коготь. - Маленький такой ещё! Что ему дать поесть, когда вылупится?
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен хмыкнул: - Сырое мясо! И побольше! Да шучу я, молоко, конечно! Тем временем дракончик энергичными движениями расколол скорлупу изнутри и теперь стоял среди обломков, маленький, нежно-голубого цвета детеныш. На спине у него еще только обещали вырасти кожистые перепончатые крылья, глаза были выпуклые и с огромными черными зрачками. Темный маг протянул руку, зацокал языком - дракончик и не думал пятиться назад. Он лишь с любопытством смотрел на невиданное существо перед собой, а затем потянулся обнюхать Румпельштильцхена, и тот весело захихикал, покосившись на смотрительницу: - Ему бы не понравилось, что моя одежда из драконьей кожи! Но что поделать, дорогуша, - доверительно сообщил монстр детенышу, - такова жизнь. Она не только из радостей состоит.
Белль: - Не расстраивай его так сразу! Малыш ведь только что появился на свет! - мягко упрекнула Белль Тёмного мага. - Ах, какой милый, голубенький! Здравствуй, малыш! - в порыве умиления она потянулась погладить дракончика, и тут с порезанного пальца сорвалась капля крови. Белль спохватилась и отдёрнула руку. - Ой... я прошу прощения! - пристыженно пролепетала она.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен пренебрежительно скорчил гримасу и хотел было уточнить, что дракончик еще слишком мал, чтобы понимать человеческую речь, но тут Белль отвлекла его внимание. Он внимательно осмотрел ее с ног до головы и увидел кровь на платье. - Что с тобой? - колдун сердито ткнул узким сухим пальцем в пятно. - Ты порезалась? Сколько раз тебе говорить - аккуратнее с ножом! Если отхватишь себе палец, не думай, что я буду с ним возиться. Как раз дракончику и скормим, помимо молока, думаю, ему понравится. Сказав это, Румпельштильцхен залился своим привычным, немного дурашливым хихиканьем и опустил руку.
Белль: - Я ещё раз прошу прощения, - Белль совсем сконфузилась. - Буду аккуратнее, буду, обещаю! Ведь если я отхвачу себе палец, то не смогу как следует готовить, убираться и всё такое. Я, кстати, как раз собралась приготовить тебе что-нибудь на завтрак. Заодно и молоко для дракончика поискать надо... - Белль в задумчивости облизывала порезанный палец, вспоминая, где хранится молоко, что она хотела приготовить, и что ей предстоит делать дальше.
Румпельштильцхен: - Вот и займись делом. Принеси молока, и побыстрее, - нетерпеливо взмахнул рукой Румпельштильцхен. - Ничего, что оно не драконье - магия поможет. У него вдруг промелькнула мысль залечить палец Белль при помощи волшебства - это заняло бы одно мгновение. Но Темный отогнал от себя нелепую идею и разозлился - надо же еще такое придумать!..
Белль: - Сейчас принесу! - Белль поспешила на кухню за молоком. - А во что его налить, из чего дракону удобнее пить?
Румпельштильцхен: - А как ты думаешь, глядя на его мордочку, из чего ему будет удобнее пить, душа моя? - ехидно поднял брови Румпельштильцхен и выразительно ткнул пальцем в дракончика. Тот по-прежнему настороженно изучал окружающую обстановку, и пока молчал.
Белль: - Хмм... - Белль внимательно посмотрела на дракончика. - У него мордочка почти как у коня... или как у собачки... Принесу-ка я ему блюдечко для молока! - девушка поспешила на кухню и вскоре вернулась с кувшином молока и блюдечком в руках. Налив молоко в блюдечко, Белль придвинула его к дракончику, ласково приговаривая: - Вот, посмотри, что я тебе принесла. Ты ведь, наверное, голодный? Покушай, маленький...
Румпельштильцхен: За ее спиной Темный маг повертел рукой в воздухе, и молоко в блюдечке стало вкусом совсем как драконье. Детеныш недоверчиво попробовал его и медленно принялся пить. Колдун, с любопытством наблюдавший за ним, вдруг нахмурился и прислушался - кто-то звал его. И он доподлинно знал, кто это. Настроение Румпельштильцхена тут же поменялось, он посерьезнел и, обратившись к смотрительнице, деловито произнес: - Мне необходимо отлучиться, Белль. Я скоро вернусь! А ты присмотри за драконом, поняла?
Белль: - Поняла. Ах да, я ведь готовила тебе завтрак, когда ты меня позвал! Но я думаю, присмотреть за драконом сейчас важнее? - уточнила Белль. - Он ведь ещё маленький... не стоит пока оставлять его одного, пусть сначала освоится. По правде говоря, новорождённый дракончик вызывал у Белль тёплые чувства. Ей хотелось позаботиться о нём, дать детёнышу привыкнуть к ней, пока он ещё маленький, приручить его. Если и дракон начнёт воспринимать её как чужую - это только усилит чувство одиночества, мучившее Белль теперь.
Румпельштильцхен: - А ты оба дела сделай - и за дракончиком присмотри, и к моему приходу все приготовь. А иначе сурово накажу, - угрожающе сузил янтарные глаза Румпельштильцхен и исчез в облаке темно-красного дыма.
Белль: Белль наклонилась к дракончику: - Прости, маленький! Я бы не оставила тебя одного, но кто-то ведь должен готовить для нашего хозяина еду. Но я не оставлю тебя надолго, я здесь, на кухне. Ты ведь будешь хорошо себя вести, правда? Ты ведь умный дракон, ты будешь осторожен! Если что-то случится - подай голос, и я сразу прибегу! - с этими словами она побежала на кухню, вспоминая, что вообще собиралась приготовить. А приготовить Белль собиралась кашу и обнаружила, что вода для неё уже выкипела. Досадливо вздохнув, Белль налила в котёл новую воду, поставила на огонь и поспешила обратно в большую залу - посмотреть, что делает маленький дракон. Голубой малыш неторопливо передвигался по зале, разглядывая всё, что в ней находилось. Причин для беспокойства пока не было, и Белль вернулась на кухню, чтобы на этот раз успеть засыпать крупу в ещё не выкипевшую воду и начать варить кашу. Палец у девушки уже не болел, кровь остановилась, но Белль по привычке ещё старалась пользоваться рукой осторожно. Помешав размякающую крупу большой ложкой, Белль снова вспомнила о необходимости приглядывать за драконом. Заглянув в залу, она обнаружила, что малыш свернулся калачиком возле скамьи и, похоже, задремал. "Вот и славно, - подумала девушка. - Пока он спит, я успею всё приготовить". Белль не заметила, сколько времени прошло, когда у неё оказалась готова каша, салат из овощей и чай. Спохватившись, она вернулась в залу и обнаружила, что её маленький подопечный неторопливо и невозмутимо направляется прямо к двери...
Румпельштильцхен: Вернувшись из гостиницы, Румпельштильцхен, прежде всего, телепортировался в свою лабораторию и устроил волосок Ариэль в пузатом стеклянном пузырьке. Волосок пристал к стенке, и, любуясь им, колдун мысленно уже приготовил место на полке для зелья истинной любви. Осталось лишь подождать, пока сюда явится еще кое-кто, чтобы в наличии имелся и второй необходимый компонент зелья. А этот кто-то, несомненно, скоро придет, хихикнул Румпельштильцхен и, не в силах сдержать бурного веселья, пару раз повернулся вокруг своей оси. Припомнив, что велел Белль присматривать за дракончиком, монстр мысленно представил себе большую залу, но там уже никого не было. Прихожая... да, похоже на то, что детеныш добрался до выхода... Долго раздумывать Румпельштильцхен не стал и в клубах дыма переместился из замка к двери, широко распахнул ее и уперся в дракончика. - Ну-ка, ну-ка, - Темный ткнул черным когтем в сразу попятившегося малыша, - кто это у нас пошел, куда не следует? Он сделал шаг вперед и тут же увидел Белль. Теперь грозный перст был нацелен на нее: - И кто это у нас не присмотрел за драконом, а?
Белль: - Я присмотрела! - возразила Белль. - Иначе меня бы сейчас тут не было, и дракон успел бы уйти. Видишь ли, трудно делать два дела сразу, но я стараюсь как могу.
Румпельштильцхен: - Смотри у меня! - погрозил ей пальцем Румпельштильцхен. - Я его сейчас пристрою в саду, а ты пока накрывай на стол. И побыстрее! С этими словами колдун одним махом телепортировал и себя, и дракончика в сад. Здесь было много пространства для детеныша, и Румпельштильцхен окружил сад магическим полем, чтобы тот не мог убежать. Затем впустил дракончика внутрь и переместил туда же блюдечко с молоком, которое малыш не выпил до конца, и заботливо долил его сверху из кувшина. Пришлось отправиться в лабораторию за зельем и добавить его в молоко - чтобы будущий страж владений Темного рос быстрее. Пришлось поработать и над тем, чтобы дракончик не нанес вреда всевозможным подозрительного вида растениям, травам и деревьям, которые росли в саду. Полюбовавшись на дело своих рук, монстр направился к замку. Надо будет сказать Белль, что магическое поле впустит ее, но не выпустит маленького пленника, так что смотрительница может свободно ухаживать за дракончиком, не боясь, что он убежит. И мне хлопот поменьше, подумал Румпельштильцхен, вспомнил, что у него есть дела поважнее, и ухмыльнулся - как там чувствует себя русалка Ариэль?..
Румпельштильцхен: Приблизительно рассчитав, когда русалке будет плохо, Темный маг вытащил из тайника хрустальный Шар Всевидения, который показывал лучше любого волшебного зеркала и действовал на большие расстояния, и водрузил его на стол, тщательно смахнув пыль с сего предмета. Усевшись в кресло, колдун щелкнул пальцами и спустя несколько мгновений уже изучал предсказуемое зрелище - Ариэль рухнула в обморок, и ее драгоценный принц звал лекаря. "Разумеется, разумеется, вот только лекарь вам ничем не поможет", подумал Темный маг и весело хихикнул, потирая руки - пока все шло замечательно.
Белль: Время шло к обеду, и Белль направлялась в лабораторию своего хозяина, чтобы напомнить ему об этом и спросить, накрывать ли ей уже на стол. Подойдя к лаборатории, девушка обнаружила, что дверь слегка приоткрыта, и оттуда раздаётся звонкое, торжествующее, злорадное хихиканье. "Что он там такое делает?!" - озадачилась Белль и осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, заглянула в щёлочку. Румпельштильцхен сидел в кресле спиной к ней и, как девушка быстро поняла, едва ли мог сейчас заметить её появление, потому что он явно был поглощён созерцанием чего-то в хрустальном шаре. "Ну-ка, на что он там смотрит?" - Белль вытянула голову чуть вперёд, желая тоже увидеть зрелище, так рассмешившее Румпельштильцхена. И тут же ей сделалось не по себе от увиденного, ведь хрустальный шар показывал, как некая симпатичная девушка потеряла сознание, а встревоженный юноша позвал к ней лекаря. "Что тут смешного?! Ей же плохо! - с недоумением подумала Белль. - Ах да, как же я могла забыть, КТО мой хозяин?! Тёмный маг... - она покачала головой. - То есть... так это он сделал с этой девушкой что-то, чтобы ей стало плохо, и теперь этому радуется?! Он наложил на неё какие-то чары! Зачем?! Что плохого могла сделать Румпельштильцхену такая милая девушка? Разве она заслужила это?!" Расстроенная, Белль пустилась бежать прочь. Она вспомнила, как совсем недавно так хотела разглядеть в Румпельштильцхене что-то доброе, человеческое. Но после увиденного у неё мелькнула мысль, что он совершенно не зря отговаривал её от этой затеи. Сейчас её хозяин как никогда казался похожим на беса, на потустороннее зловредное создание, но никак не на человека. Белль перевела дух. Она не знала, что ей думать. Было очень обидно за незнакомую девушку и хотелось узнать, зачем Румпельштильцхен так поступил с ней.
Румпельштильцхен: Все шло, как надо - лекарь, которого позвали к Ариэль, осмотрел больную русалку и сразу понял, что он здесь бессилен. Разумеется, когда речь зашла о возможной порче, подозрения пали на Морскую ведьму. Темный маг довольно улыбнулся, сложил ладони вместе и поиграл пальцами. Друзья Ариэль решили пойти к Лесному царю, чтобы он излечил ее, и это также было предсказуемо - ведь они наверняка не слышали ничего о могущественном волшебнике Румпельштильцхене. Или слышали, но не самое хорошее. В любом случае, как только они появятся в лесах, то попадут под воздействие колдовских чар. Заблудятся, сами того не понимая, и выйдут прямиком к Темному Замку. А дальше необходимо разыграть спектакль. Румпельштильцхен снова хихикнул, как ребенок, и развалился в кресле с радостной ухмылкой на губах.
Румпельштильцхен: После обеда Темный маг проверил, не дошли ли друзья русалки и ее принц до его леса. Обнаружив их в чаще, Румпельштильцхен сосредоточился и повел обеими руками над хрустальным шаром, после чего изображение словно подернуло легкой дымкой. Теперь вся эта компания выйдет совсем не туда, куда намеревалась...
Эрик: Начало игры Как говорит старая пословица: "Когда ищешь - что-нибудь да находишь, но совсем не обязательно то, что искал". Эрик не знал, как должен выглядеть замок Лесного царя, если тот вообще живет в замке - но жилище хозяина лесов вряд ли могло быть похоже на ту громадину, что высилась сейчас перед ними. Замок вряд ли мог принадлежать человеку - никто из людей не стал бы селиться в такой глухомани. Оставалось либо развернуться и уйти, либо попытаться выяснить, куда они все-таки забрели.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен, конечно же, только появления гостей у замка и ждал. Одним махом он переместился к входным дверям, распахнул их широким жестом и вышел к заблудившейся компании, заранее забавляясь очередным спектаклем, который предстоит разыграть. Какая-то часть души Темного, изломанной, исковерканной, безумной, находила особое удовольствие в этом шутовстве, словно на какое-то время маг превращался в древнего, страшного ребенка. - Добрый день, гости незваные, что вы делаете в моих владениях? - тон Румпельштильцхена был сдержанно-доброжелательным, подвижная физиономия с выпуклыми, рептильими глазами выражала исключительно вежливый интерес.
Белль: Белль всё не могла успокоиться после того, что увидела в хрустальном шаре Румпельштильцхена, и того, о чём при этом подумала. В конце концов она решила отвлечься от произошедшего своим излюбленным способом - погрузившись в чтение. Последняя книга, которой заинтересовалась девушка, была о приключениях отважной девочки, на которую не действовали злые чары, и которая собиралась помочь тем, на кого эти чары действуют. Как будто назло, вместо того, чтобы отвлечь, эта история погрузила Белль в ещё более невесёлые мысли. "Героиня всех спасёт и объяснит злому чародею, что так поступать нельзя... - думала она. - А кто спасёт бедную девушку, которую я видела в хрустальном шаре? И кто объяснит Румпельштильцхену, что не стоит причинять зло невинным? Ради чего он это делает? А может быть, эта девушка всё-таки в чём-то виновата? Хорошо, если бы так... А то что-то подсказывает мне, что нет. Как же жаль её! И как жаль, что добро не всегда побеждает в жизни, как в книгах!.. Что же я могу сделать? Румпельштильцхен будет сердит, если я попытаюсь вмешаться в его дела..." Тяжко вздохнув, Белль положила книгу на место, решив взять какую-нибудь другую. Но тут до неё донеслись какие-то звуки из прихожей. "Опять кто-то пришёл? - встрепенулась она. - Кто на этот раз? А что, если... это как-то связано с тем, что я увидела? Например, кто-то хочет отомстить Румпельштильцхену за гибель... Нет, не думать о плохом! Почему сразу гибель? За болезнь той девушки. Кто-то хочет разобраться с ним. Так... Я ведь пообещала, что не буду больше подслушивать. Но если я не ошиблась?! Я хочу знать, что происходит! Придумала! - Белль чуть не подпрыгнула на месте, радуясь пришедшей ей в голову идее. - Возьму книжку и пересяду с ней куда-то поближе, где лучше слышно. Буду делать вид, что читаю - а сама попробую послушать, кто пришёл, и о чём мой хозяин разговаривает с ним". Собственно, так девушка и поступила. На этот раз ей удалось не издать лишнего шума, не споткнуться и не чихнуть. Она тихо уселась на лавку у окна в одной из комнат близ большой залы - благо что там было светло, в случае её обнаружения можно будет сказать, что села туда именно по этой причине - и попыталась вслушаться в голоса и звуки.
Ильсор: - Мы ищем Лесного царя, - сказал Ильсор. - Наша подруга, лесная русалка Ариэль, находится во власти сильного заклинания. Мы надеемся, что Лесной царь сумеет помочь ей.
Румпельштильцхен: - Лесного царя? Тогда вы далеко забрели, дорогие мои, - сочувственно посетовал Румпельштильцхен и вдруг поднял палец, словно его осенила какая-то мысль. - Возможно, я могу вам помочь? Магия - это то, чем я владею в совершенстве. Последние слова он произнес медленно, значительно и с расстановками.
Руфус: - Интересно, чем ты можешь нам помочь, - проворчал себе под нос Руфус. - Какой-то ты подозрительный, приятель. Во всяком случае, мне ты не нравишься.
Ильсор: - Что ты ворчишь, Руфус? - спросил Ильсор. - Этот господин сказал, что хорошо знает магию. Возможно, он знает, как освободить Ариэль от заклятия. В глубине души арзак согласился с Руфусом. Что-то в незнакомце вызывало подозрения. А может, Ильсор просто преживает за Ариэль?
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен, у которого был отличный слух, разобрал слова Руфуса, и беззлобно усмехнулся. - Иногда внешность бывает обманчива, - вкрадчиво произнес он и взглянул на принца Эрика, ожидая его ответа - в конце концов, колдун собирался иметь дело именно с возлюбленным Ариэль, а не с сатиром и его товарищем. Взгляд его лишь на мгновение задержался на девчонке, чьего имени Темный маг не расслышал, когда следил за всей компанией при помощи хрустального шара Всевидения.
Белль: Белль слушала, затаив дыхание - и понимала, что не слишком ошиблась: к её хозяину пришли действительно в связи с заболевшей девушкой, но не отомстить за неё, а попросить о помощи. "Эта девушка - лесная русалка, - Белль старалась запомнить все услышанные факты. - Ариэль - вот как её зовут. Красивое имя! И они... кажется, там несколько мужчин. Они хотят помочь Ариэль. Они же не знают, что Румпельштильцхен сам и наложил на неё заклятье! Неужели и не догадаются? - тут Белль задержала внимание на его фразе: "Возможно, я могу вам помочь?" - Он что, задумал обмануть их?! Сам наложил заклятье и сам предложит свою помощь в исцелении? Но зачем, всё-таки, зачем?! Что это за план такой?.. И хоть бы Ариэль всё-таки осталась жива! Против такого плана я ничего не имею. Хотя всё равно ещё ничего толком не понимаю..."
Эрик: Эрик колебался. Незнакомец казался ему подозрительным - он совершенно не походил на умудренного жизнью отшельника, который поселился в лесной чаще только для того, чтобы в уединении совершенствовать магическое искусство. Но, быть может, это фейри? Возможно, он даже знаком с Ариэль? Ведь фейри могут появляться в самых разнообразных обличьях, многие из которых способны удивить непосвященного. - Если вы можете помочь, - заговорил наконец принц, - то, наверное, нам стоит сопроводить вас в город? Деньги у меня есть, не сомневайтесь. Чтобы убедить незнакомца, принц Эрик назвал свой полный и официальный титул. Пусть этот маг (или фейри?) знает, что его богатство отнюдь не исчерпывается одеждой и походным мешком.
Румпельштильцхен: - Оо, нет-нет-нет, - Румпельштильцхен энергично замахал руками, - давайте сделаем проще. Расскажите мне, что происходит с вашей Ариэль, каковы, так сказать, симптомы заболевания... я настолько сведущ в волшебстве, что пойму без труда, что за заклятье наложено на русалку, если вы все разъясните. О плате, - колдун склонил кудрявую голову набок и подмигнул принцу, - договоримся, как только я отдам вам нужное зелье. У меня их немало... вдруг да какое подойдет и вашей беде поможет. Сопроводив эти слова выразительным жестом, он прибавил с ухмылочкой: - А если не подойдет, так новое сделаем!
Эрик: Эрик слушал слова незнакомца - и все больше убеждался, что тот действительно фейри, потому что манеры его были очень уж странными для человека. Тем более, если этот фейри утверждал, что может определить болезнь Ариэль, даже не видя ее... Но кое-что принца все-таки насторожило. - Вы собираетесь дать пациентке зелье, даже не зная, подойдет ли оно? Правильно ли я понял ваши слова? Эрик никогда не учился целительству, но даже он знал, что главная заповедь врача - "Не навреди". А незнакомец говорил так, словно Ариэль была для него подопытной.
Румпельштильцхен: - Я пошутил, - Темный маг хихикнул и переступил с ноги на ногу,- я не могу дать неправильное зелье, если я правильно определю болезнь! Я такого никогда не делаю, дорогуша! Но если ты хочешь бродить и дальше в моих владениях, ища, как отсюда выбраться, - он вперил в принца длинный палец с черным когтем, - то что ж - доброго пути! Если только у вас у всех есть на это время... тик-так, тик-так! Я-то подумал, грешным делом, что вы очень спешите! - завершив свою тираду, Румпельштильцхен скорбно покачал головой, всем своим видом выражая сочувствие русалке, которая может погибнуть из-за чрезмерной подозрительности своих друзей. Выражение лица у него менялось так же быстро, как и показное настроение.
Эрик: Все-таки трудно иметь дело с этими фейри. Никогда не поймешь, шутят они или говорят всерьез. - Сегодня за завтраком моя любимая потеряла сознание, - начал Эрик свой рассказ. - Впрочем, она была бледной с самого утра - но, казалось, чувствовала себя вполне прилично... пока у нее не случился обморок. В чувство ее сумел привести лекарь-человек, но даже он не сумел определить болезнь. Сама же Ариэль рассказывала, что во время обморока ее преследовали видения - она одна посреди пустыни, где нет ни капли воды, а у нее вместо ног - рыбий хвост, поэтому ей приходится ползти по всему этому песку. Надо сказать, что раньше Ариэль была морской русалкой, так что сами по себе сны про рыбий хвост - это неудивительно.
Румпельштильцхен: - Так-так-так! - Румпельштильцхен застыл на месте, словно напряженно обдумывал слова принца, затем живо пробормотал себе под нос: - И, возможно, она даже была бледнее обычного, но вы не заметили... что ж... интересно... видения... не смог определить болезнь... потеряла сознание... Внезапно он подпрыгнул и радостно захлопал в ладоши: - Кажется, я понял, что надо делать! И какое зелье здесь может очень пригодиться! Не сказав ни слова, колдун испарился в облачке фиолетового дыма, очутился у себя в лаборатории и схватил пузырек с прозрачным зельем, стоявший в шкафчике на самой первой полке, а затем вернулся обратно. - Вот оно, нужное зелье, я уверен, что оно поможет! - Румпельштильцхен разразился звонким заливистым смехом и весело взглянул на стоявшую перед ним компанию. Казалось, он искренне доволен, что может помочь Ариэль. На самом деле Темный маг забавлялся спектаклем, который шел, как по нотам.
Белль: Всё это время Белль не прекращала слушать разговор Румпельштильцхена и неизвестного ей молодого человека, который называл Ариэль своей любимой. Она старалась не упустить ни одного слова, лишь бы понять - что же это затевается? "Поможет? Действительно поможет? - с волнением думала девушка. - Румпельштильцхен ничего не делает просто так. Значит, взамен он попросит... Точно! Он устроил всё это для того, чтобы что-то попросить! Интересно, что?" Теперь в голове у Белль всё складывалось в более-менее логичную картину. На душе у неё стало немного легче. Только бы этому юноше не пришло в голову обмануть Тёмного мага!
Руфус: - Если зелье поможет, то этому парню повезло, - сказал Руфус, по-прежнему переживавший за Ариэль. - Обижать русалок слишком рискованно даже для мага. Если же он обманул нас, то ему худо будет.
Ильсор: - Надеюсь, тебе не придёт в голову избивать его до полусмерти? - спросил Ильсор. - Даже я без надобности не использую лучевой пистолет. Не уверен, что наш друг-волшебник нарвётся на такие неприятности. Сейчас самое важное - посильная помощь Ариэль.
Румпельштильцхен: - Как это невежливо с вашей стороны, - Румпельштильцхен, слышавший этот разговор, живо отдернул протянутую было принцу руку с пузырьком, и укоризненно зацокал языком. - Вы могли бы, скажем так, подумать, что я ведь могу и не дать вам зелье. А между тем время неумолимо бежит - тик-так, тик-так! Было бы прискорбно, если бы из-за невоспитанности и самонадеянности своих друзей милая Ариэль не получила бы помощи... На сей раз тонкий язык мага высунулся между губ, словно ему стало вдруг тесно во рту, и облизал нижнюю, а затем исчез обратно, и с комичной грустью Темный закончил: - ...и скончалась бы, с последним вздохом подумав о своем принце.
Эрик: - Мой господин, - поспешно выговорил Эрик, - я очень прошу простить моих друзей за их слова! Они мало знают о лесных порядках, а потому могут допустить ошибку. Подойдя к фейри, принц опустился на колени. - Я умоляю вас о помощи. Назовите вашу цену - и если у меня есть то, что вам нужно, вы получите плату немедленно.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен хитро улыбнулся и многозначительным тоном произнес: - Никогда нельзя плевать в колодец, из которого хочешь выпить. Он внимательно осмотрел принца со всех сторон и, наконец, объявил, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, словно ему очень надоело стоять на месте, и он привык постоянно двигаться: - Да, я назову свою цену! Твой... плащ. Видишь ли, у меня в замке сыро... сквозняки, - сказав это, Темный маг весьма выразительно поморщился и впился взглядом в плащ Эрика, будто выискивал на нем что-то.
Белль: "Плащ?! - удивилась Белль. - Румпельштильцхен затеял это всё ради такой мелочи? Не может быть! Или это какой-то особенный плащ? Интересно! Жаль, я не смогу спросить его сама. Только наблюдать... как можно незаметнее. Только бы эти невежливые друзья принца не испортили всё! Интересно, Румпельштильцхен будет снова наблюдать за ними, когда они уйдут и когда дадут зелье Ариэль? Как бы мне подобраться и подглядеть?.." - Белль переживала за Ариэль и боялась, что сделка может сорваться. Но ей совершенно не хотелось снова быть наказанной за проявленное любопытство. И теперь девушка не знала, как ей поступить.
Эрик: Эрику казалось весьма сомнительным, чтобы фейри мог страдать от сквозняков. Либо он мало знал о фейри, либо ошибся, приняв за фейри кого-то совсем другого, либо его собеседник задумал что-то не то. Но как бы там ни было, здоровье Ариэль было важнее всего. - Возьмите, - сняв с себя плащ, принц протянул его собеседнику. - Теперь очередь за вами.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен с довольной ухмылочкой принял плащ принца и изящным жестом вручил пузырек с зельем тому в руки.
Эрик: Когда в руке у Эрика оказалась склянка с заветным снадобьем, все страхи и сомнения принца как рукой сняло. Опустившись на колено перед фейри, он произнес: - Мой господин, ваша доброта не знает границ. Ни я, ни моя любимая никогда не забудем о том, что вы спасли ей жизнь. Знайте же, что если вам понадобится когда-нибудь моя помощь - я к вашим услугам. Клянусь честью моего рода. Но не подскажете ли, как нам выбраться из этого леса?
Румпельштильцхен: - О, не стоит, не стоит благодарностей, - Румпельштильцхен небрежно взмахнул свободной рукой - на другой у него висел плащ принца. - А чтобы выбраться из леса, вам нужно пойти направо, пока не доберетесь до огромного пня, потом налево, пока не выйдете на обширную поляну, а потом по тропе прямо до самого конца! - почти скороговоркой закончил он, пальцами вычерчивая в воздухе воображаемый путь.
Эрик: Поклонившись на прощание, Эрик отправился в обратный путь, строго следуя указаниям незнакомца. Вскоре друзья вышли из леса.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен переместился в мгновение ока в свою лабораторию, при помощи лупы исследовал плащ и, найдя на нем нужный предмет - а именно, темный волосок - резво подбежал к полке, на которой уже хранился стеклянный пузырек с волоском Ариэль. Соединив оба волоска, Темный маг наблюдал за тем, как они обвились друг вокруг друга и засияли волшебным светом, и по лицу монстра расползалась ухмылочка, обнажая позолоченные зубы - магия истинной любви работала!
Белль: Услышав, что Румпельштильцхен уже отправил принца с его друзьями восвояси, указав дорогу из леса, Белль вздохнула с облегчением. Она была рада, что он всё-таки отдал им зелье, которое должно помочь Ариэль. Но теперь, когда Белль знала, ради чего её хозяин всё это затеял, ей стало ещё больше любопытно - что же за плащ? Кроме того, ей хотелось знать, что будет дальше с Ариэль, помогут ли ей? Что-то подсказывало Белль, что едва ли Румпельштильцхен собирался обмануть принца Эрика, но всё же ей хотелось хотя бы попытаться убедиться, что вся эта история закончится хорошо. Понадеявшись на свою удачу, девушка бесшумно направилась в сторону лаборатории, рассудив, что Румпельштильцхен может сейчас быть там и, возможно, опять наблюдает за покинувшими его гостями, или же что-то делает с плащом, или... что он теперь делает? Затаив дыхание, Белль заглянула в щёлочку и увидела, что Тёмный маг рассматривает что-то светящееся. Приглядевшись, она поняла, что это светятся два волоска в пузырьке. "Ух ты! Как красиво!.. Что же это такое? Как жаль, что я не могу посмотреть поближе. Светящиеся... ниточки? Волоски? - девушка вглядывалась всё внимательнее. - Да, похоже, волоски. Два. И от них исходит ощущение какого-то чуда! Но откуда же они? - недоумевала Белль, пока не начала кое о чём догадываться. - С плаща принца?! Или ещё откуда-то? Хм... Не знаю, что и зачем задумал Румпельштильцхен, но выглядит это красиво. Так и хочется подержать в руках..." Белль мысленно одёрнула себя, что лучше об этом не мечтать зря, потому что ещё раз тайком зайти в лабораторию, полную разнообразных магических штучек и зелий, она бы не рискнула, помня, чем это кончилось в прошлый раз. Поняв, что следить за Ариэль или её друзьями Румпельштильцхен не торопится, девушка развернулась и пошла прочь, по-прежнему стараясь не издавать лишних звуков. Ей было немного грустно от ощущения тайны, которая случайно слегка приоткрылась ей, но которую всё же нельзя было разузнать полностью. Но что Белль могла поделать? Вздохнув, она вернулась к своей недочитанной книге.
Румпельштильцхен: Между тем, за окнами Темного Замка уже начинало смеркаться - наступал вечер. Румпельштильцхен, безостановочно прокручивавший в голове детали своего плана, сейчас был сосредоточен на одной мысли. Сердце. Для того, чтобы Урсула, которую он избрал для своей цели, привела в действие Проклятье, ей потребуется принести в жертву сердце того, кого она любит больше всего на свете. Припоминая слова Лантерна, колдун мрачно усмехнулся - кроме собственной кандидатуры, ему ничего в голову не приходило. Вряд ли есть еще кто-то, к кому Морская ведьма испытывает сильные чувства, иначе человек-тень упомянул бы об этом - лгать ему незачем. К тому же его слова легко проверить. И, если все обстоит таким образом, получается, Румпельштильцхен будет вынужден пожертвовать собственным сердцем и жить без него - поскольку убить его может лишь кинжал Темного. Но сумеет ли он жить без сердца в мире, где нет магии, все то время, которое понадобится на поиски сына? Сможет ли любить Белфайера - когда они вернутся вдвоем домой? Скорее всего, нет.
Белль: Сидя у окна, Белль начала замечать, что уже понемногу темнеет. "Ну вот, уже вечер. Пора начинать готовить ужин, - подумала она, откладывая книгу. - А что бы такое приготовить, чтобы Румпельштильцхен остался доволен? Он не разочаровал меня сегодня, хоть и вряд ли об этом знает... Я думаю, по этому поводу мне стоит накормить его чем-то вкусным! Приготовлю овощное рагу с грибами, точно!" Но добравшись до кухни, Белль обнаружила, что грибов-то как раз и не хватает. Впрочем, это не было проблемой - в лесу, окружавшем замок, грибы росли в изрядном количестве. Девушка взяла корзинку, накинула на себя длинный сине-зелёный плащ, расшитый золотыми цветами - нынче в лесу было прохладно - и отправилась за грибами. Какие из них съедобные, а какие нет, Белль неплохо разбиралась, изучив не так давно найденную книгу с картинками, где как раз говорилось о грибах и растениях. Так что вскоре корзинка девушки пополнилась мясистыми боровиками и желтоватыми маслятами. Решив, что набрала их достаточно, Белль огляделась по сторонам и обнаружила, что отошла от замка достаточно далеко, а вокруг уже становится темно и страшно. К счастью, тропинку, ведущую к замку, она не потеряла из виду, хоть в темноте было непросто её разглядеть. Развернувшись, девушка потихоньку пошла обратно, пока её хозяин не хватился её.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен же был настолько погружен в свои мысли, что не думал ни об ужине, ни о Белль - его ум занимало только Проклятье. Да, безусловно, без сердца ничего не получится, но магия могла бы помочь в этом деле. К примеру, если бы кто-то добровольно согласился отдать половину своего сердца Темному, тот смог бы осуществить лелеемый план. Подумав об этом, Румпельштильцхен снова невесело усмехнулся и сплел пальцы в замок, глядя перед собой и откинувшись на спинку кресла, в котором сидел. В эти мгновения он совсем не походил на полубезумное чудовище, шутовская недобрая маска надолго уступила место крайней озабоченности, лоб избороздили глубокие морщины. Колдун не мог представить того, кто добровольно пожертвует частью себя, чтобы свершилось страшное Проклятье, и он, Темный, нашел своего сына. Немыслимо!
Румпельштильцхен: Спустя какое-то время Румпельштильцхен словно очнулся от своих мыслей и бегом сбежал вниз по лестнице, остановился, прислушался. - Белль! - его пронзительный голос разнесся по всему замку. Где бы ни была эта глупая девчонка, она должна услышать и принестись на зов. - Белль! Да куда же ты подевалась, бездельница?! Тишина. Темный нахмурился и мысленно обследовал всю территорию замка. Белль не было, он бы почувствовал ее присутствие, даже если бы она попыталась спрятаться в самом дальнем углу... даже если бы лежала без сознания, не в силах ответить. Отчего на ум пришла такая странная мысль? Не тратя времени попусту, Румпельштильцхен переместился к себе в лабораторию и кинулся к хрустальному Шару Всевидения. Он знал, что Белль уже покормила дракончика, следовательно - она где-то прогуливается и, должно быть, задержалась. За окнами совсем стемнело, а в лесу опасно. Румпельштильцхен наскоро пробормотал заклинание, и, следя за тем, как поверхность шара оживает, сам не понимал, почему так торопится.
Румпельштильцхен: <===== Леса В спальне, которую он не так давно выделил Белль вместо темницы, Румпельштильцхен осторожно положил девушку на ее аккуратно застланную постель. Казалось бы, на этом дело закончено, и нужно уйти и поразмыслить над случившимся, а также проследить за тем, дал ли принц зелье русалке. Но отчего-то маг не торопился. Он взглянул на Белль - все еще бледна, и пока не пришла в себя. Нести ее на руках было легко и приятно, и близость девичьего тела стала порождать какие-то смутные, знакомые... человеческие ощущения. Отчего-то хотелось остаться здесь, проследить за тем, как Белль очнется... Румпельштильцхен сердито встряхнул взлохмаченной кудрявой головой, отгоняя наваждение.
Белль: Сознание понемногу возвращалось к Белль, и теперь она чувствовала, что лежит на чём-то мягком. Это удивило её, ведь девушка помнила, как падала в пропасть навстречу ужасным острым камням. Она открыла глаза и огляделась. Это же её комната! И... Румпельштильцхен стоит у её кровати! - Я дома!.. - выдохнула Белль с облегчением, приподнимаясь. - Румпельштильцхен, ты... спас меня! - она встала и в порыве признательности кинулась ему на шею, но тут же опомнилась и отстранилась, взволнованно зачастив. - Знаешь, эта птица меня схватила... долго несла, а потом бросила в пропасть. Мне было так страшно! Я всего лишь хотела насобирать грибов, чтобы приготовить на ужин, когда она вдруг напала на меня. Ну вот... и корзинку я в лесу оставила! Ты очень на меня сердишься?
Румпельштильцхен: Когда теплые руки Белль на мгновение обвились вокруг его шеи, Румпельштильцхен почти забыл о том, что только что собирался уйти. Он мог с усмешкой виться вокруг Белль при первой встрече, приближая свою глумливо ухмыляющуюся физиономию к ее лицу. Он мог небрежно обнимать ее за плечи тогда, ведя к выходу, и издевательски прикидывать, насколько эту нежную принцесску испугает темница. Но сейчас... все было по-иному, все перевернулось. Он только вообразил, что отгородился от этой девчонки неприступной стеной - а теперь все стремительно разрушалось. От нескольких прикосновений. И взглядов. И мысли о том, с какой лихорадочной поспешностью он, Темный, кинулся спасать свою смотрительницу. Так не спасают служанок. - Я не сержусь, - Румпельштильцхен заставил себя улыбнуться, отодвинуться, поиграть пальцами, снова принять привычную маску. - Грибы, душа моя, дело наживное, а хорошую смотрительницу нынче найти сложно! Иначе с чего бы мне тебя спасать и отвлекаться от своих дел? - быстро, с преувеличенной небрежностью проговорил маг, жестикулируя еще более энергично, чем обычно.
Белль: От Белль не укрылась некая нервозность в поведении её хозяина. "Конечно-конечно, что ты, ведь не подумала же я, что ты спас меня по доброте сердечной!" - так и хотелось ей поддразнить Тёмного мага, но она решила, что лучше не стоит, и просто искренне, тепло и слегка лукаво улыбнулась ему. - Румпельштильцхен, спасибо тебе. И я рада, что ты не сердишься. Ну что ж... раз с грибами вышла такая неприятность, то что мне теперь приготовить тебе на ужин? - непринуждённо перевела она тему.
Румпельштильцхен: - Готовь что... что хочешь, - Румпельштильцхен взмахнул рукой, не глядя на девушку, повернулся и направился к двери, радуясь возможности скрыть явно написанное на его лице облегчение. - И смотри мне не напутай там ничего! - не слишком убедительно погрозив Белль пальцем через плечо, он скрылся, стараясь не думать ни о собственном смятении, ни о прочих неудобных для самого могущественного волшебника Сказочных королевств вещах.
Белль: "А ведь он волновался из-за меня! - вдруг подумала девушка. - Нашёл меня, сам понял, что я в беде... а потом стоял и ждал, когда я очнусь! Вот почему Румпельштильцхен такой... нервный. Он смутился... побоялся, что я замечу, что он относится ко мне... теплее, чем просто как к служанке? - Белль была приятно взволнована, и мысли у неё путались. - А я заметила! Румпельштильцхен не стал на меня сердиться... беспокоился за меня, смутился, когда я поблагодарила его... Я ему небезразлична!" - бывшая принцесса не могла сдержать улыбку, такое тёплое, приятное чувство разливалось в груди от этой мысли. Если бы кто-нибудь наблюдал за Белль в эту минуту, он увидел бы, что она так и стоит в комнате, точно замечтавшись, с сияющим лицом и румянцем на щеках. Белль вдруг одёрнула себя. О чём она только думает?! Конечно же, приятно, что её хозяину, хитрому и опасному магу, всё-таки есть до неё дело... Приятно, что она оказалась права - ему и впрямь не чужды хоть какие-то тёплые чувства. Приятно... ещё что-то. Но злоупотреблять добрым отношением Тёмного мага всё равно не следует, а лучше бы отблагодарить его за всё делом, а не словом! Преисполненная вдохновения, Белль отправилась на кухню, раздумывая, что бы такого вкусного приготовить и без грибов, и как бы покрасивее сервировать стол.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен быстро ходил туда и сюда по лаборатории, зачем-то поправлял и без того аккуратно стоявшие пузырьки с зельями, то и дело останавливался и бормотал себе под нос нечто невразумительное и, наконец, плюхнулся в кресло, стоявшее у стола, и запустил пальцы в свои и без того встрепанные волосы. Белль... Он привязался к ней. Это признание самому себе вырвалось у Темного мага прежде, чем он успел поспешно затолкать его обратно, куда-то на самое дно души. И теперь от него не отмахнуться, так же как и от настойчивого вопроса - что с этим делать? Увидев в шаре Всевидения Белль в когтях огромной птицы, хозяин Темного Замка почувствовал, как сердце у него замирает от ужаса. И теперь он ясно и отчетливо припомнил это ощущение - страх потерять того, кто тебе небезразличен. Румпельштильцхен давно забыл, каково это - когда ты о ком-то беспокоишься, когда вдруг понимаешь, что тебе кто-то нужен. Размышлять над этим, анализировать, раскладывать чувства по полочкам не было никакого желания. Он страшился обнаружить, что его привязанность глубже, еще глубже, что она... Румпельштильцхен не хотел быть человеком, возвращаться к человеческим чувствам. По крайней мере, сейчас. Он должен быть неуязвимым, чтобы ничто не помешало ему найти и привести домой сына. Но сейчас его преследовало видение улыбающейся девушки с сияющими голубыми глазами. Тысяча проклятий!.. Он не может доверять ей, снова напомнил себе маг, не может доверять никому на этом свете. Но... Внезапно Румпельштильцхен встал и нахмурился, обдумывая пришедшую ему в голову мысль. Снова проверить искренность Белль... снова применить зелье... зачем? Чтобы убедиться, что она лишь благодарна... что она не может... Не может быть привязанной к чудовищу. Но для этого, пожалуй, ему не нужна магия. Колдун тяжело вздохнул и проверил, где сейчас находится Белль. На кухне... готовит... признаться, желания что-то есть у Румпельштильцхена не было вовсе. А вот поговорить... да, он должен это сделать. И чем раньше, тем лучше - пока не стало слишком поздно. С этой мыслью Темный маг сбежал вниз по лестнице и направился на кухню.
Белль: Белль помешивала в котле овощи, добавляя пряности и тихонько что-то напевала себе под нос. Настроение у неё было на редкость хорошим. Ей отчего-то вспомнились все случаи, когда Румпельштильцхен хвалил её за что-то, был доволен, и теперь хотелось снова сделать ему что-то приятное, чтобы только увидеть его улыбку. Девушка и не догадывалась, насколько Тёмному магу сейчас не до ужина и в каком он смятении.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен медленно вошел, остановился, исподлобья глянул на Белль, хлопотавшую у очага. В лице и голосе Темного мага не было ни малейших следов привычного шутовства, когда он обратился к своей смотрительнице: - Помнишь, как говорила мне, что тебе иногда хочется стать свободной, узнавать что-то новое, что ты хотела бы иной жизни, чем та, которую ты ведешь сейчас? И ты ведь скучаешь по своему отцу, хочешь увидеться с близкими? - Румпельштильцхен обнаружил, что, говоря все это, почти бессознательно поднял руку, словно защищаясь от кого-то... или чего-то. Он поспешно уронил ее и устремил взгляд мимо Белль, на котел, в котором что-то весело булькало.
Белль: - Бывает, что хочу, - машинально подтвердила Белль, но вдруг заметила, насколько серьёзен её хозяин, и почувствовала, как внутри неё зарождается тревога. - А почему ты об этом спрашиваешь? В чём дело?
Румпельштильцхен: - Я отпускаю тебя, - Румпельштильцхен отвернулся и воззрился на стену, словно видел ее впервые. Ему очень не хотелось смотреть, как Белль вспыхнет от радости, а потом постарается ее умерить, чтобы не выглядеть невоспитанной. А еще он не знал, куда девать руки, и сцепил их в замок перед собой. - Ты можешь собирать вещи, а когда будешь готова - скажешь мне, чтобы я отправил тебя в твое королевство. Пешком в такую даль ты сама не дойдешь.
Белль: - Отпускаешь?! - Белль пришла в растерянность. - Но ведь... мы договорились, что я остаюсь у тебя навсегда! Я уже свыклась с мыслью, что больше не увижусь с близкими, хоть иногда и скучаю по ним. Так почему? Ты... всё-таки сердишься на меня, да? - вдруг пришла ей в голову неприятная мысль. - Я причиняю тебе слишком много беспокойства? Из-за того, что тебе пришлось спасать меня, у тебя сорвалось что-то важное? - девушка была очень расстроена, и её голос дрожал.
Румпельштильцхен: - Я не сержусь на тебя, я уже сказал об этом не так давно. Ты не причиняешь мне неприятностей. Я просто решил освободить тебя. И я возвращаю тебе твое слово остаться со мной навсегда, - ему послышалось или Белль совсем не обрадовалась? Показалось, должно быть; она лишь боится, что чем-то его разгневала, но теперь вопрос прояснен, Белль успокоится и порадуется, что последний раз готовит ужин в замке полубезумного Чудовища. Даже если она благодарна ему за доброе отношение, за спасение от смерти, даже если хорошо к нему относится, судя по ее излияниям под воздействием зелья истины... никакой привязанности тут быть не может. И это к лучшему.
Белль: - Хорошую смотрительницу нынче найти сложно... - тихо, ещё подрагивающим голосом вдруг начала Белль. - Иначе с чего бы тебе меня спасать и отвлекаться от своих дел? Румпельштильцхен, ты ведь сам так сказал! Ты помнишь? - она решительно подошла к своему Чудовищу сзади. Девушке хотелось мягко коснуться его плеча, заставить его обернуться, заглянуть в его лицо... Белль отчётливо видела, что Румпельштильцхен чем-то расстроен или озадачен и вовсе не рад тому, что она вскоре уйдёт. Словно что-то вынуждает его отпустить её. Но что? - Почему ты хочешь освободить меня? - ласково и осторожно спросила Белль. - Что случилось? Румпельштильцхен, ответь мне... Пожалуйста! - она чувствовала, как слёзы застилают ей глаза. Почему-то вдруг вспомнился один разговор, случившийся однажды вечером, когда Тёмный маг дал девушке понять, что не доверяет ей.
Румпельштильцхен: Темный маг медленно повернулся, пристально всмотрелся в лицо девушки расширившимися глазами. Зрение не обманывало его так же, как и слух: в глазах Белль стояли слезы, голос ее дрожал, она... - Ты не хочешь уходить? - почти шепотом сорвалось с губ Румпельштильцхена. - Почему?
Белль: - Потому что... я привязалась к тебе, - девушка судорожно вздохнула. Ей хотелось сказать правду, как бы ни было страшно. - Очень привязалась. Ты можешь не верить мне, но сегодня я так хотела... чем-нибудь порадовать тебя! Просто чтобы видеть твою улыбку! - Белль почувствовала, что близка к тому, чтобы расплакаться, и усилием воли взяла себя в руки. - Мне нравится заботиться о тебе, разговаривать с тобой, смотреть на тебя. И если ты позволишь мне... то я всё-таки останусь. Ведь ты совсем не будешь рад, если я уйду. Тебе будет скучно одному, вот что я думаю! - уверенно заявила она напоследок.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен молча смотрел на нее. Она отказывается уходить, выстукивали какие-то невидимые молоточки в его голове. Она говорит, что привязалась к нему и хочет быть рядом. Этого не может быть. И все же, однажды он уже проверял ее искренность. Белль стояла почти вплотную к Темному, он ясно видел ее глаза, ее упрямо поднятый подбородок, ее розовые губы, выговаривавшие все эти совершенно немыслимые слова. Румпельштильцхен сам не понял, как его потянуло к этим губам. Как случилось, что он не рассчитал наперед того, что собирается сделать, и просто поддался чувству, завладевшему им на несколько мгновений...
Белль: "Как же он красив сейчас... такой взволнованный!" - успела подумать Белль перед тем, как Румпельштильцхен потянулся к ней. И сама потянулась к его губам, ни о чём больше не думая и не сомневаясь. Руки же её коснулись его волос. Да, Белль хотелось поцеловать его, это странное, недоверчивое и ставшее для неё бесконечно милым Чудовище. Поцеловать, вложив в этот поцелуй всю свою нежность.
Румпельштильцхен: Сначала это было удивительно. Будто весь мир уменьшился, принял образ этого поцелуя, прикосновения жестких губ Темного мага к нежным, как лепестки пиона, губам принцессы. Но почти сразу же Румпельштильцхен почувствовал что-то неладное. Магическая энергия, наполнявшая его существо, стала таять, колдун ясно ощущал, как она отступает, и в растерянности отстранил от себя Белль, отпрянул назад. - Что происходит? - только и выдавил из себя Румпельштильцхен, встревоженно взглянув на девушку, пока не понимая, что происходит. Когда-то он целовал Кору, дочь мельника - когда думал, что любит ее, но тогда ничего подобного с ним не случилось...
Белль: Белль не менее встревоженно смотрела Румпельштильцхену в лицо, понимая, что с ним что-то не так. - Твоё лицо... - медленно, с удивлением проговорила девушка, потянувшись к нему пальцами. Ей хотелось дотронуться и убедиться, что кожа у Румпельштильцхена стала именно такой, какой выглядела - мягкой, гладкой. - Ты становишься похож на человека!
Румпельштильцхен: Пару мгновений Темный маг растерянно смотрел на Белль, затем резко отвел ее руку от своего лица. Страх, что он сейчас снова превратится в беспомощного хромого человека, ярость, что он позволил этой девчонке лишить его силы, затопили его разум. - Не подходи ко мне, - зло проговорил Румпельштильцхен, делая быстрый шаг в сторону, от Белль, подальше от нее, - это ты виновата! Я поцеловал тебя... с этого все началось! Гнев, пульсировавший, казалось, во всем его теле, возвращал Румпельштильцхену утраченную волшебную силу, и, глянув на свои руки, монстр увидел, как посветлевшая было кожа снова становится темной, усеянной бесчисленными золотыми точками...
Белль: - Я... я не понимаю! Почему я виновата? Что случилось?! - Белль была напугана и растеряна. - Я не хотела ничего плохого! - она пыталась понять, что же произошло и почему Румпельштильцхен так зол. "Поцеловал меня... и стал похож на человека. И судя по тому, как он сердит - это плохо, - рассуждала Белль. - А почему это плохо? - она бросила взгляд на Тёмного мага, разглядывавшего свои становящиеся тёмно-золотыми руки. - Магия! Вот в чём дело! Он чуть не лишился магии сейчас, превращаясь в простого человека! Сделавшись человеком, Румпельштильцхен лишится магии, и он этого очень не хочет. Он боится, я вижу". Белль притихла и затаила дыхание, боясь сделать что-нибудь не так, разозлить Румпельштильцхена ещё больше. Стоило переждать, пока он не успокоится.
Румпельштильцхен: - Ты не хотела? - процедил сквозь зубы Румпельштильцхен, прожигая Белль насквозь горящим взглядом своих лягушачьих глаз. - Не хотела... - повторил он, чувствуя, что все по-прежнему, и магия вновь струится по его жилам. Он был уверен, что Белль неоткуда узнать про то, что она только что чуть было не сделала. Он же никуда не выпускал ее, кроме соседнего леса. Разве что девчонка могла знать об этом раньше... еще раньше... Румпельштильцхен отступил еще на шаг и, не зная, что делать, как ответить, обуреваемый самыми разнообразными чувствами, попросту исчез в сиреневой дымке, перемещаясь к себе в лабораторию.
Белль: "Ну вот... теперь Румпельштильцхен будет бояться и избегать меня! - с досадой подумала Белль. - Так вот почему он хотел отпустить меня! Ему нельзя... любить и целовать меня, потому что от этого пропадает магия. А он почувствовал, что начинает в меня влюбляться... Я была права! Он не совсем чудовище, он не всегда был таким, а когда-то был человеком... Но почему Румпельштильцхен так не хочет им быть? Магия зачем-то нужна ему... Он не может позволить себе потерять её. В чём же дело? Может быть, он был или чувствовал себя слишком слабым, и магия оказалась единственным способом стать сильнее? Но... почему у меня такое чувство, что в этом есть что-то неправильное?" Расстроенная, Белль кое-как закончила с готовкой - не пропадать же зря овощам в котле, да и когда-то её хозяин должен проголодаться, даже если сейчас ему не до того - и снова погрузилась в невесёлые раздумья. Она не знала, что ей делать теперь, когда назад пути нет, и отрицать их с Румпельштильцхеном взаимные чувства друг к другу больше не получится. Они могли бы быть счастливы вместе, подумалось девушке - но магия стала препятствием к этому счастью. "Что же хорошего в этой магии?! - сердито думала она, сжимая кулаки. - Что проку быть сильным, если цена за это - отказ от любви и счастья?!"
Румпельштильцхен: Несмотря на отсутствие аппетита, Темный маг все же не пренебрег стряпней Белль. За ужином он молчал, нимало не заботясь о том, насколько это беспокоит смотрительницу, а затем отодвинул лишь наполовину пустую тарелку и заговорил. Спокойно, будто ничего не случилось, вот только смотрел колдун куда угодно, но не на Белль, во время своей реплики. - Ты остаешься, если очень сильно захочешь, но я запрещаю тебе целовать меня. Моя власть дороже мне, чем поцелуи, дороже всего, и сегодня ты в этом убедилась. Если ты действительно не хочешь уходить - то примешь это, как есть. Я чудовище, Белль. И снова в его голосе не прослеживались шутливые интонации, а слова не сопровождались бурными жестами и хихиканьем. Румпельштильцхен был готов услышать, что его смотрительница передумала, что страх в ней пересилит чувства, страх перед злом, которое живет в сердце монстра. И все же он затаил дыхание - этот ответ Белль окончательно решит ее судьбу - и пристально посмотрел ей в лицо.
Белль: - Я не буду целовать тебя, я всё понимаю, можешь не опасаться, - Белль вздохнула. - Но я действительно хочу остаться с тобой. Хоть и не совсем понимаю, почему власть и магия так важна тебе. Почему ты предпочитаешь быть чудовищем, а не человеком? - спросила она, не слишком надеясь на ответ.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен и не ответил. Он молча взял надколотую чашку, попробовал чай, отставил ее в сторону и порывисто поднялся из-за стола. - Что ж, Белль, раз ты остаешься, то все будет, как прежде! Почти, - задумчиво прибавил Темный маг после короткой паузы, после чего быстрыми шагами пересек столовую и взбежал наверх по лестнице. На откровения он явно более не был настроен в этот день. Выяснив, что принц Эрик благополучно спас свою русалку, Румпельштильцхен невесело улыбнулся и, рассматривая два обвившихся друг вокруг друга сияющих волоска, произнес вслух: - Кажется, я нашел ту, которая может захотеть разделить со мной сердце.
Ситуация: Анетта скрывала свою беременность почти до самых родов, а затем какое-то время лежала дома, притворившись больной. Крепкая, здоровая, толстая и краснощекая, Анетта почти не менялась внешне, работала, как всегда, и никто так ничего и не заподозрил. Кроме сестры. История была немудреной. Анетта и Мария были сиротами, жили только работой, и однажды веселая старшенькая приглянулась удалому менестрелю. Пара встреч, разговор, ночные посиделки на сеновале - и вот уже Анетта заподозрила, что беременна. А что менестрель? Пропал, небось сейчас где-то другой женщине сладкие песни поет, и совесть его не мучает, а как выкручиваться Анетте с незаконнорожденным ребенком?.. Разрешившись от бремени при помощи молчаливой Марии, Анетта понесла было свое дитя темной ночью в лес, да на полпути остановилась - в голову ей стукнула неожиданная мысль. Где-то там, в соседнем лесу, зловеще высился Темный Замок, и Анетта слышала о его владельце, что этот страшный маг с желтыми, как у кошки, глазами неравнодушен к детям. Крестьянской девушке было совершенно все равно, как избавляться от нежеланного младенца, а в Темном Замке, говорят, маг не один живет, а с какой-то женщиной. Авось та присмотрит за ребенком. Убеждая себя, таким образом, что берет меньший грех на душу, Анетта потихоньку пробралась к Темному Замку. Чем ближе, тем больше ей становилось не по себе, но все-таки девушка заставила себя подойти к самым дверям и опустить ребенка на холодную землю. К тому времени уже почти рассвело, но страх Анетты рос как на дрожжах, и она воровато метнулась обратно в лес. С перепугу ей казалось, что за ней гонятся черти или сам Темный, и неизвестно, что хуже...
Белль: Подметая с утра пол в прихожей, Белль вдруг услышала какие-то звуки, доносившиеся снаружи. Сперва она не придала им значения - мало ли, что может издавать звуки в лесу, может быть, просто ветер свистит или кричит какая-нибудь птица? Но чем дальше, тем отчётливее Белль различала за дверью жалобный крик живого существа, и ей было трудно оставаться равнодушной. "Котёнок? Ребёнок?" - отложив метлу, девушка вслушивалась ещё какое-то время, прежде чем решилась открыть дверь, выйти и посмотреть, кто там. Да, Белль не ошиблась! Прямо у дверей на земле лежал младенец, совсем ещё крошечный, и плакал, не унимаясь. - Откуда... кто тебя здесь оставил?! - Белль бережно подняла ребёнка с земли и взяла на руки. - Бедненький, тут так холодно, страшно, и ещё ты, наверное, голодный! - девушке было очень жаль малыша и хотелось успокоить его. Она вернулась в замок, неся его на руках и ласково приговаривая: - Тише, тише, маленький... Сейчас я тебя накормлю, молочка тебе тёплого дам... Всё хорошо... - тут до Белль дошло, что грудному младенцу нужна бутылочка и соска, но где же её взять? - Румпельштильцхен! - позвала она, втайне беспокоясь, как он отреагирует на внезапное и незапланированное появление ребёнка в своём жилище. - Мне очень нужна твоя помощь!
Румпельштильцхен: Признаться, после недавнего происшествия с хищной птицей Румпельштильцхен поспешил на призыв своей смотрительницы не без некоторых опасений. Неужели Белль опять нашла себе какие-то приключения? Или у нее попросту подгорело мясо? В любом случае, отчитать ее, как следует, уже не получится... Появившись прямо перед девушкой, Румпельштильцхен, старательно не глядя на нее, начал было произносить заранее заготовленную тираду: - И ради каких таких сложностей... Однако он тут же удивленно умолк, увидев на руках у Белль плачущего младенца.
Белль: - Я нашла этого малыша прямо у дверей! - тут же принялась объяснять Белль. - Делала уборку в прихожей, услышала плач снаружи, выглянула посмотреть - и вот... По-моему, его пора покормить. У тебя случайно не найдётся бутылочка и соска? Или где мне самой взять?
Румпельштильцхен: - У дверей замка нашла? - Темный мгновенно шагнул вперед, коснулся жестким пальцем щечки ребенка и зловеще блеснул глазами: - Какая-то фея решила, что я нуждаюсь в ребенке? Или очередная девка побоялась срама и решила, что мне лишнее дитя не принесет хлопот? Да он еле жив от холода, того гляди отправится на тот свет, так что скорее верно второе, да и завернут в тряпье! - выдав эту скороговорку злым тоном, Румпельштильцхен повел рукой над красным сморщенным личиком незваного маленького гостя, и тот мгновенно затих и успокоился. Во рту у младенца волшебным образом оказалась соска, и он тут же жадно зачмокал, словно это была материнская грудь.
Белль: - Спасибо, - Белль улыбнулась, порадовавшись, что Румпельштильцхен позаботился о ребёнке. - Но что же теперь с ним делать? Малыш останется у нас... надолго? - она чуть было не сказала "насовсем". - Или ты скоро найдёшь для него приёмных родителей?
Румпельштильцхен: - Я найду для ребенка семью, можешь не беспокоиться, - процедил сквозь зубы Румпельштильцхен, будучи все еще во власти своего гнева. - А его мать, мать, бросившая своего ребенка... такой надо вырвать сердце и раскрошить его в прах! Ничего другого она не заслуживает! - в его нечеловеческих глазах словно разлилось жидкое пламя, сделав их еще страшнее, еще больше...
Белль: Белль испугалась, видя, как рассердился Румпельштильцхен, и попыталась осторожно успокоить его. - Да, с её стороны и впрямь было нехорошо бросить своего ребёнка, - согласилась она. - Но хорошо хоть, что мать не оставила его в глуши, где бы он умер от голода и холода. Я думаю, она понадеялась, что о ребёнке позаботятся, потому и отнесла его прямо к замку, чтобы мы поскорее его нашли. "Почему Румпельштильцхен так зол? - обеспокоенно подумала девушка про себя. - Его самого вот так бросили в детстве? Или... может быть, у него был ребёнок?! Что же произошло?.." Белль чувствовала, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы задавать подобные вопросы Тёмному магу, поэтому она только вздохнула, покачав головой.
Румпельштильцхен: - Понадеялась на заботу? Зная, кто живет в замке? - Румпельштильцхен в одно мгновение очутился у дверей, распахнул их и, выйдя наружу, нетерпеливо покрутил в воздухе рукой, словно чертя невидимые круги. На земле серебристо засветились следы. - Я легко могу найти непутевую мамашу и показать ей цвет ее собственного сердца! Рывком закрыв двери, монстр повернулся к Белль, на его губах появилась не сулившая ничего хорошего ухмылка. Ярость уступила место холодной, расчетливой жестокости - вместо неведомой женщины он мысленно видел Милу, только в гораздо худшем виде, ведь Мила хотя бы позаботилась оставить ребенка любящему отцу. Который так его и не уберег. Случай разбередил старые, но так и не зажившие раны, и всю свою злобу и на гулящих женщин, и на самого себя заодно (за то, что и он ведь бросил сына, отпустив его руку!) Румпельштильцхен готов был выплеснуть в лицо незнакомки, бросившей своего младенца у Темного Замка.
Белль: - Румпельштильцхен, успокойся, прошу тебя! - Белль кротко посмотрела на него. - Эта женщина неправа, но она отнесла ребёнка к нам, и сейчас, - девушка произнесла это с нажимом, - лучше подумать о нём. Не пугай этого славного малыша, пожалуйста... - говоря это, Белль ласково взяла своего хозяина за руку и улыбнулась. - Давай лучше подберём для него комнату и колыбель - на время, пока ты не найдёшь тех, кто возьмёт его и будет растить и любить...
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен чуть не вздрогнул от прикосновения Белль. Она стояла совсем рядом, он мог бы, наклонившись, коснуться своими темными губами ее блестящих локонов, и на руках у нее мирно сосал молоко младенец. На мгновение у Темного возникло совершенно нелепое желание - чтобы это был их с Белль ребенок, плод запретной, робкой, но упрямой любви. Желая прогнать тут же возникшую неловкость, колдун взмахом руки переместил их всех вместе в одну из спален наверху, а затем телепортировал из чулана, битком набитого всяким хламом, пыльную колыбельку. Пара изящных жестов - и спальня вместе с колыбелью засияли чистотой. - Видишь, я избавляю тебя от лишних хлопот, - хмыкнул Румпельштильцхен, отойдя в сторону и оглядывая комнату, - а заодно и пристраиваю чужого подкидыша! Но не беспокойся, Белль - я его даром не отдам. Моя доброта имеет кое-какие границы! Он не стал говорить о том, что незнакомка, бросившая свое дитя, не забыта и при случае получит свое; что для него убить ее - что раздавить улитку сапогом; что он убивал и за меньшее, и в гораздо более хладнокровном состоянии. Но дело было не в этом, совсем не в этом...
Белль: - Я понимаю, - кивнула Белль. - Слушай, а что, если мать ребёнка вдруг осознает свою ошибку и вернётся за ним?
Румпельштильцхен: - После того, как ребенок либо погиб, либо попал в лапы чудовища, что, по слухам, наверняка равнозначно смерти? - насмешливо поднял брови Темный. - В каком мире ты живешь, Белль? В том, где по небесного цвета лужайкам скачут непорочно-белые единороги рядом с розовыми львами?
Белль: - Значит, она точно не вернётся, и не стоит об этом думать и ждать её? Я просто подумала, что эта женщина может вскоре и пожалеть о том, что оставила своё дитя... - с сомнением предположила девушка.
Румпельштильцхен: - Пусть жалеет, - с мрачным удовольствием произнес монстр, растягивая губы в неприятной улыбке. - Это уже не вернет ей сына. Раньше надо было думать! И почему это ты так за нее заступаешься, тебе ее жаль? - он исподлобья взглянул на Белль, явно желая поскорее закончить этот разговор.
Белль: - А почему ты так злишься на неё? - парировала Белль. - У тебя какая-то особенная ненависть к тем, кто бросает своих детей... Это то, чего ты не можешь простить, верно? - в её голосе звучало понимание и еле уловимое сочувствие.
Румпельштильцхен: - Да, - Румпельштильцхен ответил не сразу, медленно и ничего не говорящим тоном. Взгляд он торопливо отвел от Белль и остановил на ребенке - тот уже был сыт и явно имел намерение поспать. Хозяин Темного Замка одним движением испарил соску у младенца изо рта и после паузы все так же медленно и очень бесцветно произнес: - Я вспомнил свою жену.
Белль: - У тебя была жена... - медленно произнесла Белль, осмысливая услышанное. - И ребёнок. И... она его бросила! - с огорчением закончила она. - Что стало с твоим ребёнком? Что-то... очень плохое, да? Мне так жаль... - Белль притихла и теперь смотрела на Румпельштильцхена с глубоким сочувствием.
Румпельштильцхен: И опять Темный маг сделал долгую паузу. Он понимал, что может доверять Белль - по крайней мере, до тех пор, пока ее поцелуй способен снять с него Проклятье. Но после того, как его сначала предал родной отец, бросив круглым сиротой, а затем Мила... и Кора, дочь мельника, которая говорила, что любит его... после всего этого трудно было снова кого-то впустить в свою душу. А кроме того, на совести камнем лежало осознание собственного страшного предательства. На той самой совести, которую не отягощали - почему-то - убийства невинных людей. Наверное, Румпельштильцхен просто заигрался в вершителя чужих судеб, в того, кому можно и спасать, и убивать, и делать, что заблагорассудится. - Что стало с твоим ребёнком? Слова Белль пробудили к жизни воспоминание, походившее на мутный кошмар. Портал светился зеленым, и ослеплял Румпельштильцхена, и внушал ему панический страх. Он не мог его преодолеть, при мысли о том, чтобы лишиться могущества, что-то сжималось изнутри, росло, вынуждая ослабить хватку, вселяя дрожь в пальцы... пока Белфайер не упал в портал... Поздно. Кто еще может в такой же степени осознать, что такое "поздно"? Когда одно мгновение отделяет от решения, которое сделал не он. Не Румпельштильцхен. Он не хотел. Он кричал, бессмысленно рыл землю, выл, как волчица, потерявшая детеныша. Не он. Не он! Но кто же тогда? - Я потерял сына, - наконец, разомкнулись губы Румпельштильцхена. Он смотрел в одну точку на простеньком покрывале, в которое был завернут чужой младенец. - Так же... как и его мать. Я потерял их обоих.
Белль: Белль с тяжким вздохом положила руку на плечо Румпельштильцхена. Ей хотелось разделить его боль, сделать хоть что-нибудь, чтобы ему стало легче. - Потерял сына... навсегда, да? И нет никакой надежды? - печально прошептала она. - Прости... Я не должна была этого спрашивать.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен не ответил - он лишь глубоко вздохнул, ему не хотелось, чтобы Белль отнимала руку. Ее прикосновение успокаивало, захотелось обнять смотрительницу, зарыться лицом в ее пушистые кудри. Надежда... надежда есть. Он вернет Белфайера во что бы то ни стало. С внезапным ожесточением он вспомнил о Проклятье. О том, что именно эта девушка должна отдать свое сердце... почему он всегда, вольно или невольно, подвергает опасности тех, к кому привязался? Будь оно все неладно! Темный маг коснулся пальцев Белль, намереваясь снять ее руку со своего плеча, но на мгновение задержался, пристально посмотрел в удрученное лицо девушки. - Ты бы помогла мне вернуть сына, если бы была такая возможность? Эти слова вырвались раньше, чем он успел их удержать. Но рано или поздно ему придется подвести Белль к нужной мысли. Так почему бы не заронить ей в ум, что и от нее кое-что может зависеть? Она готова была спасти свой народ, уйдя с чудовищем, монстром, отверженным злым колдуном в его замок. Она способна на самопожертвование.
Белль: Белль показалось или... в голосе Тёмного мага прозвучало что-то, похожее на надежду? Он надеется на неё, он доверяет ей сейчас... Ей даётся шанс оправдать его доверие и... возможно, даже действительно помочь. - Да, - без тени сомнения ответила девушка. - Я бы обязательно помогла тебе вернуть твоего сына.
Румпельштильцхен: Еще один вздох, на сей раз незаметный. По лицу мага, враз ставшему усталым, бесконечно усталым, пробежало подобие улыбки. Он вдруг обнаружил, что гладит пальцы Белль блестящей, словно покрытой золотой пыльцой ладонью, и поспешно спустил руку Белль со своего плеча, но так и не выпустил из своей. Девушка снова была близко. Слишком близко. Румпельштильцхен отпустил ее, отстранился и облизнул пересохшие губы. - Ну что ж, душа моя, - он пытался говорить, как обычно, но звучало, как Темный прекрасно понимал, фальшиво,- ухаживай за ребенком... если будут затруднения, обращайся ко мне! В библиотеке есть книги, где рассказывается, как обращаться с маленькими детьми!
Белль: - Да, конечно. Спасибо. Я позабочусь о малыше, - тихо ответила Белль, видя, что младенец уже давно спит спокойным сном.
Румпельштильцхен: - В таком случае увидимся позже - у меня есть одно неотложное дело, - на сей раз колдун полностью овладел собой. Он настолько боялся, что любовь к Белль заставит его позабыть свою цель, сделает его слабым и уязвимым, что не мог дать себе волю. Не мог расслабиться и полностью довериться человеку, который готов был пообещать ему помощь, еще ничего не зная. Чувствуя, что еще немного - и маска снова сползет с его лица, и ему нестерпимо захочется обнять Белль и сказать, как он рад, тысячу раз рад, что она все-таки здесь, что она осталась - Румпельштильцхен изобразил небрежную улыбку, кивнул своей смотрительнице и, отступив на шаг, исчез в клубах сиреневого дыма.
Белль: Белль осталась стоять возле колыбельки с ребёнком, поглощённая размышлениями. То, что сказал Румпельштильцхен, сильно поразило девушку и никак не выходило у неё из головы. "Румпельштильцхен доверился мне. Да, это произошло, - Белль вспомнила, как мечтала когда-то узнать о нём больше, как надеялась завоевать его доверие. - Он был так мягок и уязвим, так признателен мне, когда я сказала, что помогла бы ему найти сына... - девушка с нежностью вспомнила его руку, погладившую её пальцы, его усталую улыбку. - Я никогда, никогда не предам моё бедное Чудовище! Я никогда не дам повода сомневаться во мне! Румпельштильцхен сказал "если бы была такая возможность"... Значит ли это, что возможность есть? Что он до сих пор не теряет надежды вернуть своего сына? Если окажется, что действительно есть шанс, то... что же предстоит сделать мне? Что бы это ни было - я готова. Я хочу, чтобы у Румпельштильцхена всё получилось. Это слишком тяжело - потерять тех, кто дорог. И если есть шанс всё исправить - нужно бороться до конца".
Ситуация: Пока Румпельштильцхен отсутствовал, к его замку, боязливо оглядываясь, подкралась женщина - та самая Анетта, бросившая своего ребенка у дверей. Угрызения совести все же немного, но дали о себе знать, и всю ночь крестьянке снился мертвый замерзший ребенок, так что утром она улучила время и побежала в лес - просто одним глазком взглянуть, что же случилось с малышом. И теперь, обнаружив, что его у дверей нет, Анетта в растерянности потопталась на месте - Темный ли маг забрал, или дикие звери? Успокаивая себя мыслью о том, что Темный вряд ли подпустит к своему дому диких зверей, Анетта развернулась и собралась было уходить, но тут же замерла - перед ней стоял откуда ни возьмись человек. Точнее, не-человек. Невысокий, худой, кудрявый, с необычной золотой кожей, светившейся на солнце. С огромными, выпуклыми янтарно-желтыми глазами, в которых сейчас притаилось нечто зловещее. Незнакомец был одет в коричневый кожаный камзол, коричневые же кожаные штаны и высокие черные сапоги, на шее у него висело какое-то диковинное украшение из перьев, и Анетта замерла от ужаса - несомненно, перед ней был сам хозяин Темного Замка.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен мрачно улыбнулся - он сразу же понял, что перед ним не кто иная, как блудная мать. Сначала у него возникло намерение протянуть руку и вырвать сердце из груди этой твари, а затем раздавить его так, чтобы с пальцев лишь пыль посыпалась. Но, подумав, Темный маг нашел более изящное и остроумное наказание для мерзавки. Между тем она, опомнившись от страха, залепетала что-то вроде того, что она не виновата и ничего не сделала плохого, но колдун прервал ее, подняв руку: - Хватит лгать мне! Я все вижу по твоему лицу. Ты мать ребенка, которого я не так давно обнаружил на своем пороге, не так ли? Ты хотела от него избавиться? Анетта не смела отрицать, она в отчаянии кивнула, полагая, что Темный безошибочно различает ложь. - Ты не мать, - процедил сквозь зубы Румпельштильцхен. - Ты не позаботилась прийти раньше и посмотреть, что с твоим ребенком - и ты получишь по заслугам. Хотя нет, - прибавил он, брезгливо оглядев дрожащую крестьянку с ног до головы, - кое в чем я ошибся. Это уже не твой ребенок. Впрочем, сама посуди, тебе ведь теперь и не нужны человеческие дети? Разразившись звонким, злым смехом, не замечая ничего, кроме стоявшей перед ним перепуганной женщины, Румпельштильцхен сделал эффектный жест рукой - и клубы темного дыма скрыли от него Анетту. А затем дым исчез, и на земле осталась сидеть... птица. Кукушка.
Белль: Смотрительница Тёмного Замка вспомнила, что ещё не покормила дракона этим утром. Взяв с кухни пару кусков свежего мяса, Белль направилась в сад и уже открыла, было, дверь - да так и застыла на пороге, увидев, как Румпельштильцхен злобно отчитывает какую-то молодую женщину. Прислушавшись к его словам, Белль поняла, что это и есть та самая мать, которая так недавно оставила своего ребёнка у дверей Замка. Затаив дыхание, девушка ждала, что же сделает её хозяин. Вот он сделал некое движение рукой - и тёмный дым окутал трясущуюся от страха женщину. "Что Румпельштильцхен с ней делает?! Он убьёт её, как и хотел?!" - испугалась Белль и порывисто шагнула вперёд, готовая уже крикнуть что-нибудь, схватить Тёмного мага за руку, остановить его. Но в то же мгновение дым рассеялся, и взору девушки предстала серая птица, судя по виду - кукушка. Живая! Вздох облегчения вырвался у Белль.
Румпельштильцхен: - Ну и лети теперь, куда хочешь! - обратился Темный маг к птице, и кукушка поспешно улетела. После чего Румпельштильцхен повернулся и обнаружил Белль. Если бы он не был так занят Анеттой, то наверняка заметил бы, как потихоньку открывается дверь, но увы - было уже поздно. Поэтому Румпельштильцхен тут же решил изобразить, будто ничего не случилось, ткнул пальцем в мясо и очень быстро и преувеличенно оживленно заговорил: - Никак дракону несешь? Да, он растет с небывалой быстротой, молока ему уже мало, понимаешь ли! Но ты можешь не утруждаться, я сам буду его кормить и присматривать за ним, у тебя-то, глядишь, и так целый замок есть, в котором надо прибраться! Много работы, много!
Белль: Но Белль, в отличие от своего хозяина, не могла так же сделать вид, будто ничего не случилось. - Ты всё-таки не убил её! - обрадованно воскликнула девушка и порывисто обняла Румпельштильцхена.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен осторожно отстранил от себя Белль. Во-первых, ее ноша явно мешала ей обнимать его, как следует. Во-вторых, его несколько удивила такая реакция - он ожидал скорее возмущения, что он так издевательски обошелся с матерью ребенка, подброшенного к замку. Возможно, Белль разделяет его чувства в отношении этой особы? Как бы то ни было, Темный маг был смущен, и его взгляд задержался на губах Белль - они призывно алели на белом лице, привлекая поцелуи. - Рад, что не огорчил тебя, - усилием воли отвлекшись от заманчивой и страшной мысли, Румпельштильцхен погладил Белль по щеке теми же пальцами, которые только что дотрагивались до лица Морской ведьмы. Но то касание было небрежным, таило в себе насмешку над страстью Урсулы, а в этом были нежность, осторожность, желание приласкать. - Я кое-что собирался спросить... Белль, когда тебя похитила хищная птица, ты ничего странного в ней не заметила? Кто знает, вдруг это нападение было не случайным?
Белль: - Странного? В птице? - Белль задумалась, вспоминая. - Не знаю... Хотя нет, всё же есть одна странность! Я так и не поняла, зачем она вообще схватила меня - только затем, чтобы потом выронить в пропасть? - до девушки начало доходить то, о чём она прежде не задумывалась. - То есть, получается, птица хотела убить меня?! Просто убить? Но за что?
Румпельштильцхен: - У меня, скажем так, возникли кое-какие подозрения, - глаза Темного мага опасно сверкнули, сузившиеся зрачки напоминали о взгляде дикого тигра.- Некая ведьма испытывает ко мне сердечную склонность и, увидев тебя, наверняка приревновала бы. Кто поручится, что она тебя уже не видела? Мне тоже поведение птицы показалось странным. Но не беспокойся, - прибавил он, явно желая успокоить Белль,- больше тебя никто не тронет. Я об этом позаботился. Он искренне надеялся, что Белль сама не приревнует его ни к каким ведьмам - в конце концов, надо быть абсолютным глупцом, чтобы променять ее на Урсулу.
Белль: - Спасибо, - Белль была признательна Румпельштильцхену за заботу о её безопасности. - Мне и в голову не приходило, что к тебе неравнодушна какая-то ведьма, и что она... могла захотеть убить меня из ревности. Если это она была той птицей. Ладно... - девушка с облегчением перевела дух и вспомнила, зачем вышла. - Так мне сейчас всё-таки покормить дракона или ты сам отнесёшь ему мясо?
Румпельштильцхен: - Неси, раз уж вышла, - махнул рукой Румпельштильцхен, - но если тебя затрудняет ухаживание за ним - а я уверен, что это так - я сам присмотрю за драконом. Пусть приучается к рукам хозяина, - улыбнувшись своей смотрительнице (не так ехидно, зло или насмешливо, как это бывало с другими, а искренне и тепло, как когда-то сыну), Румпельштильцхен прошел в замок. Он не собирался трогать Урсулу, пока ее вина не доказана, да и в любом случае ведьма нужна ему. Но ей (если Урсула действительно виновата) определенно повезло, что Белль жива и невредима...
Румпельштильцхен: Составляя новое зелье вечного сна взамен того, что он отдал Урсуле (благо что ингредиенты еще были), Румпельштильцхен вдруг подумал, что в его замке слишком много живых существ (не считая его самого). То Белль, то дракон, то теперь вдруг ребенок. И если присутствие Белль понятно без слов, а дракон призван украшать дом снаружи и заодно испепелять надоедливых борцов со злыми волшебниками, то ребенка обязательно нужно кому-нибудь отдать. Словно уловив каким-то образом, что о нем говорят, младенец разразился громким плачем, который разнесся по всему замку. Скорее всего, ребенок опять был голоден, и тут Темный маг вспомнил, что соску он благополучно испарил в воздухе во время разговора с Белль. Сердито ругаясь себе под нос, Румпельштильцхен телепортировался к ребенку и обнаружил, что тот весь мокрый. Пришлось стащить с него пеленки, срочно наколдовать новые из перенесенной тут же из чулана шерсти, и перепеленать крикливое существо, предварительно магией сделав его чистым. А затем снабдить младенца бутылочкой и соской. Тот немедленно уютно зачмокал, и Румпельштильцхен внезапно подумал, что сказал бы тот же Лантерн, увидев Темного в роли няньки. Право, смешно. Хотя нет. Пожалуй, не очень...
Белль: Белль тоже услышала плач младенца и поспешила к нему, но, прибежав, увидела, что Румпельштильцхен успел быстрее её. Девушка тихо встала у двери и теперь просто смотрела, как её хозяин - опасный Тёмный маг, жестокое и зловредное чудовище - меняет пелёнки малышу, кормит его из бутылочки... и ребёнок совсем его не боится, словно находится на руках не у монстра вовсе, а у доброй нянюшки. - Он так быстро успокоился у тебя на руках, - с улыбкой умиления сказала Белль. - Ты умеешь обращаться с маленькими детьми. Мне думается, ты был очень хорошим и заботливым отцом для своего сына, ещё когда он был таким же крохой.
Румпельштильцхен: - Белфайер был беспокойным, - едва заметный намек на улыбку тронул губы Румпельштильцхена, пока он не отрывал взгляда от чужого ребенка, погрузившись в воспоминания. - Мила меньше смотрела за ним, чем я... Я всегда хотел, чтобы у меня был сын, - фраза "чтобы хоть кто-нибудь, кого я люблю, любил бы и меня и остался со мной" так и не была сказана вслух, но во взгляде Румпельштильцхена появилось выражение застарелой боли, к которой он уже привык за столько долгих лет.
Белль: Белль лишь понимающе кивнула и грустно улыбнулась в ответ, подойдя чуть ближе. Она испытывала глубокое сочувствие к Румпельштильцхену, но ей не хотелось одним неосторожным словом снова сделать ему больно, заставив вспоминать о сыне, которого тот потерял.
Румпельштильцхен: - Он потерялся по моей вине, - Румпельштильцхен сам не заметил, как произнес это вслух. Картины детства Белфайера поблекли, осталась лишь одно, четко врезавшееся в его память, воспоминание о своей страшной ошибке. Странно, но смерть Милы, погибшей от его руки, Румпельштильцхен не то что не ставил себе в вину - был уверен, что Белфайер, будучи найден, никогда об этом не узнает. Он говорил сыну, что Мила погибла - и теперь так оно и есть. - Он потерялся по моей вине, и я его найду любой ценой, - черты мага обрели привычную жесткость, и он, резко меняя тему разговора, указал на младенца: - А вот этого ребенка я отдам сегодня же. Сейчас я отправлюсь искать ему семью.
Белль: - Желаю удачи, - тихо ответила Белль, не уточняя, в чём именно, а затем подошла ещё ближе и склонилась к младенцу. - Прощай, маленький, - ласково заговорила она с ребёнком. - Я буду по тебе скучать. Пусть у тебя будет хорошая семья...
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен молча смотрел на склоненную голову Белль. Он мог бы оставить этого ребенка для нее, но было одно веское основание для того, чтобы убрать дитя отсюда. Что, если Урсула откажется насылать Проклятье? Тогда ему самому придется это сделать. Вырвать сердце у того, кого любит. Мысль об этом вызывала желание закрыть лицо руками и забиться в самый дальний угол. Темный не имел права ни к кому привязываться, не имел права никого любить; он сделал исключение для Белль, и сейчас думал, не совершил ли еще одну огромную ошибку. Но все же верх над сомнениями брала мысль о том, что он не сможет, не сможет убить Белль, даже ради любви к Бэю. А вот завести еще одну привязанность... было опасно для ее объекта. Ребенку нечего делать под кровом монстра - ведь если Румпельштильцхен привязался бы к нему, кто знает, сумел бы он удержаться и не обменять жизнь этого найденыша на возможность разыскать сына, если Урсула не поддастся?..
Румпельштильцхен: ...Спустя пару часов дело было улажено - ребенок нашел себе семью, взамен Темный маг получил палочку крестной феи. В этой семье произошла не самая приятная история - несколько лет тому назад родился единственный сын, но фея недоглядела за ним, и он случайно погиб. Еще какое-то время молодожены хотели завести своего ребенка, но у них не получалось. И как раз в это время появился, как по волшебству, Румпельштильцхен с младенцем на руках и предоставил совершенно прехорошенького ребеночка в их распоряжение. И всего-то потребовал, что палочку нерадивой феи... Для этого потребовалась хитрая ловушка, и вот уже Румпельштильцхен вернулся в замок и торжественно поставил палочку рядом с десятком других - все они были в свое время отобраны у фей. Что случилось с самими обладательницами палочек, история благоразумно умалчивала. Нынче же воспоминания о сыне принесли с собой не только привычное чувство вины и скорби, но и столь же привычную ненависть к феям, и если до Голубой Феи Румпельштильцхен добраться не мог, то пользовался любой возможностью отплатить ее племени. Так что своей новой сделкой он не только избавился от ребенка и получил очередной полезный магический артефакт, но и потешил свою мстительную душу. Румпельштильцхен слепо верил предсказанию, что найдет сына только в другом мире, потому что два предыдущих предсказания уже сбылись. Он настолько убедил себя в этом, что ему и в голову не приходило, будто провидица могла ошибиться.
Ситуация: Темный Замок отыскался очень быстро. С виду он был красивым, белым, с симпатичными башенками, садом и прудом, и совсем не напоминал о том, какой ужасный злодей в нем живет. Криста еще издали заметила девушку в голубом платье, которая подметала у порога, и с негодованием подумала, что Темный заставляет какую-нибудь несчастную прислуживать ему. Наверняка бьет ее. И пугает. Криста тут же решила поговорить с девушкой, как-нибудь помочь ей, быть может, убедить выступить против тирании злодея. Подлетев поближе, фея улыбнулась и поприветствовала девушку: - Добрый день! Как вас зовут, милая? Я фея Криста, из Царства фей, и я помогаю всем, кто несчастен! Она мельком глянула на метлу в руках незнакомки - Кристе было некогда думать о своих ощущениях, но почему-то ей показалось, что это не простая метла. Что-то с этим предметом было не так!
Белль: - Э... очень приятно, а я - Белль, смотрительница этого замка, - девушка слегка удивилась при виде феи, но всё же приветливо улыбнулась ей. - А кому ты хочешь помочь здесь?
Ситуация: - Например, тебе! Ты же служанка этого злого волшебника? Он заставляет тебя работать? Не бойся, я могу тебе помочь! Расскажи все о себе! У меня есть вот это! - горячо затараторила Криста, показывая волшебную палочку и снова подозрительно присматриваясь к метле.
Белль: - Помочь мне? - слова Кристы привели Белль в растерянность. - Зачем? Да, Румпельштильцхен заставляет меня работать по хозяйству, готовить, делать уборку, - подтвердила она, - но разве это так страшно, что мне нужна помощь? Я неплохо со всем справляюсь, непосильной работы он мне не даёт, не бьёт меня, наоборот - хвалит мою стряпню и ещё разрешает читать книжки в свободное время. Напрасно ты обо мне так беспокоишься, Криста. А вот тебе самой стоит поостеречься - мой хозяин вроде бы не любит непрошеных гостей.
Ситуация: - Да как ты не понимаешь! Он же злодей! Неужели ты этого не видишь? Посмотри! - Криста сосредоточилась и повела палочкой над метлой. У нее перехватило дыхание от негодования. - Посмотри на нее теперь! Я не смогла расколдовать, это слишком сильная магия, это только сам Темный сможет, но на пару мгновений... ты увидишь, что на самом деле это не метла!
Белль: Белль опустила взгляд на метлу и чуть не закричала от испуга, увидев, что держит в руках... человека! Это был рыцарь в доспехах, которые спустя мгновение стали картонными, а вскоре и на месте самого рыцаря вновь оказалась метла. - Я... я вижу, - испуганно кивнула девушка. - Я знала, что Румпельштильцхен сделал для меня метлу именно магией, но... я не думала, что ТАК! Так это же... тот, кто стучался в двери прямо перед тем, как... - Белль начала вспоминать тот вечер. Они с Румпельштильцхеном сидели в зале и обсуждали идею завести дракона или другую живность, а потом в дверь кто-то постучал, и она была вынуждена уйти, чтобы не увидеть и не услышать лишнего. Конечно же, Белль постаралась отойти так далеко, чтобы не начать невольно подслушивать, так что она не могла догадаться, что же произошло. Но метла появилась сразу же после нежданного посетителя. - Какая же я... Не могла догадаться сразу! - рассердилась Белль на себя. - Но... должно быть, у Румпельштильцхена была какая-то причина так поступить! Может быть, этот рыцарь чем-то так сильно рассердил его? Оскорблял, хотел убить?.. - девушка пыталась найти хоть какое-то оправдание своему любимому хозяину, но сама же слышала, как беспомощно это звучит. Пальцы у неё дрожали - ей теперь было неловко держать метлу как прежде, зная, что на самом деле это человек.
Ситуация: - Оскорблял? Хотел убить? Может быть! - горько ответила Криста. - А мои сестры-феи что ему сделали? Мы стараемся помочь людям, а Рум... Румпель... Темный маг убивает нас и собирает наши палочки! Какое ты ему оправдание найдешь на этот раз? Да ты... - она вдруг пристальнее всмотрелась в лицо Белль и с ужасом ахнула: - Ты... ты любишь его! В понимании феи не укладывалось, как можно любить этого монстра, она вспомнила его ехидную улыбку, грубую, как у ящера, кожу и выпученные глаза. Никакой красоты - ни внешней, ни уж тем более внутренней! Румпельштильцхен - чистое зло. Эта девушка не может его любить! Значит, он околдовал ее, тут же нашла решение Криста, околдовал, запутал, внушил ей, что он хороший!
Белль: - Убивает... фей? - упавшим голосом переспросила Белль. - За что? Слушай, Криста! - вдруг встревожилась она. - Тогда тебе тем более стоит быть осторожнее! Пожалуйста, лети отсюда... лети скорее, пока Румпельштильцхен тебя не увидел! Я не хочу, чтобы ты рисковала собой из-за меня, и... чтобы он убил тебя, - девушка с горьким вздохом опустила голову. Ей было тяжело думать о том, что слова Кристы вполне могут быть правдой.
Ситуация: - Нет, я хоть что-то хорошее должна сделать, - упорствовала Криста. - Я и так совершила ошибку! Я послала человека... из другого мира... в Город, и послала неправильно! Он... он заблудился, - фея запнулась на мгновение - стоит ли рассказывать Белль про Джарета? Все равно девушка не сможет помешать Румпельштильцхену, как и она сама, Криста, если он сделает с незваным гостем что-то плохое (если уже не сделал). Так и не найдя решения, Криста вдруг кое-что надумала и воскликнула: - Я не могу тебя увести отсюда, но могу помочь! - она немедленно взмахнула палочкой и окатила Белль серебристой пылью. Та замерцала, но тут же исчезла, будто впитавшись в кожу и волосы Белль. - Теперь ты сможешь находить спрятанные клады, всякие тайные ценные вещи, - Кристе стало немного легче - хоть что-то хорошее она сделала. Если это, конечно же, не обернется опять злом, как в случае с Джаретом. - Может быть, ты найдешь в Темном Замке что-то, что поможет против злодея! Ослабит его магию, сделает ее безвредной! Тебе достаточно облазить весь замок - в нужных местах тебя будто что-то толкнет! Я не могу проникнуть туда, потому что наверняка его защищает магия Румпельш... Румштиль... Темного мага, а вот тебе он доверяет, ты можешь!
Белль: - Спасибо, - без особой радости в голосе всё же поблагодарила Белль фею. Она не очень представляла, к чему ей сейчас такая способность, но решила промолчать, чтобы не расстраивать Кристу, которая так хотела ей помочь. - Так, постой... Ты говоришь, человек из другого мира? Заблудился? Он что, где-то здесь, в лесу?! - Белль встревожилась. Что, если Румпельштильцхен и его во что-нибудь превратит, если тот подаст к тому повод?
Ситуация: - Да, но ты ему все равно уже не поможешь. Этот человек... он... его зовут Джарет, в нем есть чужая интересная магия, и... его кто-то заколдовал в сову, а в нашем Царстве фей особая атмосфера, он сразу человеком стал! И я его послала... на восток, - уныло пролепетала Криста. Раз уж она все равно рассказала Белль про метлу и фей, то что уж теперь... пусть и об этом знает. - Темный маг... я видела, как они разговаривают, поэтому я здесь, а то я бы побоялась подлететь сюда! Я не могу помочь Джарету... уже поздно... Крылья Кристы задрожали, она опустилась чуть ниже, оказавшись на уровне лица Белль, и посмотрела на девушку серыми глазами, полными слез. - Не серди его, ничего ему не говори, а то он и тебя убьет! Просто смотри везде, ты найдешь что-нибудь, я думаю! Посмотри - он превратил человека в метлу, представь, каково этому несчастному рыцарю! Может быть, он чувствует... ему плохо! Темный маг убивает фей... он чудовище, чудовище! - слезы потекли по личику Кристы. Вдруг она спохватилась, что уже давно здесь находится. Нужно поскорее улетать. И заглянуть в тот лес - что там творится - хотя бы одним глазком... - Прощай, Белль! - Криста поднялась высоко в воздух. - Счастья тебе, и избавления!
Белль: - Прощай, Криста! - грустно ответила Белль. - Спасибо, что рассказала мне... Не переживай так - ты сделала, что могла, - девушке было жаль фею и хотелось хоть немного приободрить её на прощание, ведь та так старалась помочь. Старалась, а на деле - только расстроила. Белль не знала, что теперь думать. Она бережно отнесла метлу в чулан, думая о том, что теперь придётся искать другую, старую - у смотрительницы больше не поднялась бы рука подметать тем, что когда-то было живым человеком и, возможно, до сих пор продолжает что-то чувствовать. "Я полюбила... жестокое чудовище!.. - с отчаянием подумала она, тяжело вздохнув и прислонившись к стене. - А ведь он предупреждал, предупреждал меня! Говорил, что он гораздо хуже, чем я могу себе представить..."
Румпельштильцхен: Темница, в которую Румпельштильцхен собирался заточить Джарета, была небольшим помещением, на полу валялась кучка соломы (очевидно, в качестве постели), под самым потолком - крошечное окошко, впускавшее немного света и воздуха. Румпельштильцхен поднял руки и сделал несколько пассов, по стенам, потолку, полу и двери будто бы пробежали магические лучики, но тут же пропали. - Я поставил волшебную преграду повсюду, чтобы ты не мог сбежать, - сообщил он Джарету тоном доброго дядюшки, который дарит ребенку конфету. - Отдыхай пока. Ты мне еще понадобишься. А я тем временем сделаю кое-что очень важное. С этими словами он, повернувшись, чуть не пританцовывая, направился к выходу, но вдруг круто обернулся и поднял палец: - О! Совсем забыл. Можешь не кричать и не звать на помощь, тебя все равно не услышат. Моя магия только что об этом позаботилась, - глумливо закончил Румпельштильцхен, разразился своим высоким пронзительным смехом и вышел, заперев за собой дверь.
Джарет: Измученый,перепачканный кровью,всё ещё текущей у него из носа,Джарет опустился на солому.Как бы сейчас порадовалась Сара,которую он упрятал было в такой же ублиетт!А Хряксон,тот бы плясал от счастья-сбылось,видимо его проклятье,брошенное Джарету,принудившему гоблина-садовника угостить Сару заколдованным персиком.Джарет закрыл глаза,хотя не отдых был у него на уме.Отдохнёшь тут! В голове вертелись слова"ты мне ещё понадобишься".Ясно же,не с добром!
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен устроил палочку на особом постаменте, где красовались еще штук десять таких же, и отступил назад, сложив руки на груди и улыбаясь - если это можно было назвать улыбкой - краешком рта. На сегодняшний вечер у него есть дело - посмотреть, что из себя представляет незваный гость, и провести на нем любопытный магический эксперимент. Разумеется, это займет какое-то время, но тем лучше - ум будет занят изысканиями на почве магии, не оставляя в душе места для очередных бесплодных терзаний. О погибшей фее Темный маг думал равнодушно, даже без примеси обычного мрачного удовлетворения. В конце концов, эти существа не менее зловредны, чем он сам - от их подарков только хуже становится, и при этом феи продолжают считать себя добрыми и светлыми. Он, Румпельштильцхен, хотя бы честно предупреждает, что за магию придется платить.
Белль: "Если я буду подметать старой метлой - Румпельштильцхен спросит, чем же мне вдруг так разонравилась новая, - вдруг подумала Белль. - И тогда мне придётся сказать, что я всё знаю. А вот если бы новая метла будто бы потерялась..." - Может быть, ты найдешь в Темном Замке что-то, что поможет против злодея! Ослабит его магию, сделает ее безвредной! Тебе достаточно облазить весь замок - в нужных местах тебя будто что-то толкнет! - вспомнились ей вдруг слова Кристы. "А может быть, я найду что-то, что поможет расколдовать рыцаря? - осенило девушку. - Я бы сняла с него чары и отпустила... разумеется, когда Румпельштильцхен куда-нибудь отлучится. Точно! А потом останется только сказать, что метла куда-то подевалась, и потому я подметаю старой". Белль немного воспрянула духом. Эта идея показалась ей не самой глупой и имеющей шансы на успех. Итак, сперва предстояло осмотреть замок на предмет наличия магических артефактов, позволяющих снять чары. Просто осмотреть - как будто случайно мимо проходила или собиралась вытереть пыль. Первым делом Белль направилась в лабораторию Тёмного мага. Ей было немного тревожно - он мог объявиться в любой момент и заметить, что она опять что-то высматривает. Но Белль взяла себя в руки. Попытка - не пытка. Главное - придумать ответ на вопрос, что ей там в этот раз понадобилось, если Румпельштильцхен всё-таки поймает её. Дверь в лабораторию была приоткрыта, и Белль обнаружила своего хозяина там. "Вернулся домой, да так, что я и не заметила! Вот так всегда - то отлучается незаметно, то возвращается внезапно, как же с ним непросто... - покачала она головой, незаметно заглядывая внутрь. Румпельштильцхен на что-то смотрел, как девушке показалось, с довольным видом, словно любовался чем-то. "Опять что-то такое сделал?" - Белль вспомнился флакончик со светящимися волосками, которым Тёмный маг так же любовался. Но приглядевшись, девушка поняла, что на сей раз его занимает не флакончик, а палочки, стоящие на постаменте. Целая коллекция палочек! И одна из них показалась Белль на вид очень знакомой... Тут же вспомнилось, что сказала фея Криста, и у девушки всё вдруг похолодело внутри, когда она поняла. Палочка Кристы! "Она не успела улететь! Он убил её! Убил и забрал палочку! Бедная маленькая фея, я ведь просила её улетать скорее! Не успела..." - Белль в ужасе закрыла лицо руками. Слёзы душили её. Что же теперь делать? Ей хотелось ворваться и сказать Румпельштильцхену, что она всё знает, спросить, за что он убил фею Кристу, а затем просить, умолять - нет, скорее, потребовать - больше так не делать. Девушка вся дрожала от ужаса и негодования и едва сдерживала свой порыв. "Или сказать прямо сейчас - или бежать, пока он меня не заметил! Решай немедленно!" - сказала она себе.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхену послышался какой-то звук позади, и, круто обернувшись, он увидел Белль, заглядывавшую в лабораторию. Перепуганную Белль, закрывшую лицо руками, Темный маг ясно разглядел в ее взоре слезы. - Что случилось? - несколько быстрых шагов, и Румпельштильцхен преодолел разделявшее их расстояние, нетерпеливо взмахнул рукой, полностью открывая дверь - чтобы получше видеть Белль. После нападения хищной птицы у него были основания беспокоиться - вдруг смотрительница опять замечтается и направится в лес, куда он велел ей не ходить, вдруг еще что-нибудь случится! Непоправимое... Но, к счастью, Белль была цела и невредима. Темный маг облегченно вздохнул. - Что-то испугало тебя? - голос Румпельштильцхена был мягким и заботливым, и, только осторожно коснувшись плеча Белль, он понял, что страх в ее глазах... адресован ему.
Белль: - Да, - Белль собралась с духом и решила говорить прямо. - Ты только что убил фею и забрал её палочку. За что ты так?
Румпельштильцхен: - Что? - Румпельштильцхен отдернул руку и отступил назад. - Какую фею? У него мгновенно промелькнула мысль, что мерзкое маленькое существо успело добраться до замка и рассказать Белль то, чего смотрительница знать не должна. По крайней мере, не сейчас. Задавая бессмысленный вопрос, он лишь хотел выиграть время - и заодно убедиться в правдивости своего подозрения.
Белль: - Маленькую фею с серыми глазами. Её звали Криста... - Белль была так огорчена, что не сразу смогла продолжить. - Она подлетела ко мне... подумала, будто мне нужна помощь. Она говорила, будто ты убиваешь представителей её народа и забираешь палочки. Я сказала, что ей лучше улететь. А теперь я вижу у тебя её палочку. Значит, это правда?
Румпельштильцхен: - А почему ты так сразу ей поверила? - Румпельштильцхен насмешливо блеснул глазами, мгновенно перевоплощаясь - в конце концов, разыграть спектакль ему ничего не стоит. Другое дело, что обманывать... этого он предпочитал не делать. Недоговорить и напустить туману - одно дело, а вот солгать... неужели он не сможет подвести Белль к нужной мысли, просто играя словами? За ложь тоже пришлось бы платить. Как и за магию. За все на этом свете приходится расплачиваться - рано или поздно. - Допустим, у тебя есть два варианта - я убиваю фей, забирая их палочки, и я просто забираю палочки и прогоняю фей, - Темный маг сложил ладони вместе, и, слегка склонив голову набок, изобразил на лице эдакую таинственную ухмылочку. - Чему ты поверишь, милая? Я бы предпочел дать тебе подумать... "И прийти к той мысли, которая тебя устроит и позволит тебе и дальше мирно уживаться с чудовищем", - закончил он про себя. - О! - вдруг воскликнул он, с многозначительным видом подняв палец. - Есть еще третий вариант - что палочки я получаю в результате сделок!
Белль: - Почему я ей поверила? - переспросила Белль, действительно думая, почему же. - Потому что Криста была очень расстроена и напугана, она плакала! Было видно, что она искренне тебя боится, и что ей обидно за свой народец!
Румпельштильцхен: - О, для страха бывают разные причины... А иногда у страха просто глаза бывают велики, - с умудренным видом откликнулся Румпельштильцхен. - Сама посуди, разве ты, когда уронила чашку, не думала, что я за это тебя убью? Не была перепугана, хотя я еще никого не убил из-за надколотых чашек? А все слухи, легенды и рассказы обо мне! Так что думай сама, чему тебе верить.
Белль: - Есть и ещё кое-что, что точно нельзя назвать слухами, - ответила Белль. - Эта фея показала мне... как именно ты сделал для меня новую метлу. Мне удалось ненадолго увидеть, чем эта метла была раньше. Я всё это время подметала пол в замке тем рыцарем, что тогда постучался в двери! - в голосе Белль зазвучало возмущение. - Конечно же, я подумала, что он тебя очень разозлил, что ты не беспричинно заколдовал его. Но, зная, что ты способен превратить человека в предмет, а также помня, что ты говорил об испепелении рыцарей драконом, о вырывании сердца, я не могу быть уверена, что Криста обманула меня, и что ты не убиваешь фей. Вот почему я так легко поверила этой фее и сейчас первым делом подумала, что ты убил её.
Румпельштильцхен: - Ах, рыцарь! Он, видишь ли, вызвал меня на бой и собирался убить, хотя я ничего ему не сделал и видел первый раз в жизни. Очевидно, хотел обзавестись головой Чудовища - замечательное приобретение, что ни говори! Ты считаешь, что я несправедливо с ним поступил? Я должен был подарить ему корзину золота и угостить хлебом-солью? - парировал Румпельштильцхен и покачал головой, снова коснувшись плеча Белль - на сей раз уверенно - и затем слегка сжал его пальцами. Ему хотелось задержать руку, хотелось обнять девушку и успокоить ее, наговорить ей сладкой утешительной лжи. Но он не мог всего этого сделать - по разным причинам. И поцеловать Белль - тоже не мог. - Тем не менее, если ты так огорчена, я могу подарить тебе другую метлу, уже не из рыцаря, - прибавил он, на сей раз без фальшивой насмешки в глазах.
Белль: - Новую метлу? Да, я была бы очень благодарна. Если только эта метла будет совершенно обычной, - уточнила Белль. - Но что же - этот рыцарь навсегда останется метлой? Нет, я не одобряю, что он вызвал тебя на бой. Но... - она неуверенно покачала головой, - возможно, он уже понял, что не стоит понапрасну нападать на тебя?
Румпельштильцхен: - Думаю, что нет, - Темный маг отпустил Белль и с нарочитым сожалением развел руками, - знаешь ли, эти рыцари весьма и весьма туповаты! Он наверняка сочтет себя униженным и попытается поквитаться со мной, и тогда уже - так как мне он вреда причинить не сумеет - можешь пострадать ты! А я этого не допущу. В конце концов, если тебе он не нравится в качестве метлы, я могу сделать из него отличный куст с колючками в саду! - одним духом выдав всю эту тираду, Румпельштильцхен весело хмыкнул - идея была забавной, если куст оформить в виде рыцаря. Впрочем, он тут же спохватился и поумерил свое веселье, взглянув на все еще мрачную Белль. По крайней мере, его смотрительница уже не спрашивает о фее, с облегчением подумал хозяин Темного Замка.
Белль: - Пусть будет куст с колючками, - устало вздохнула Белль. - По крайней мере, я не буду им подметать пол... "Ты неисправим! - подумала она, качая головой. - Зловредное, беспощадное и неумолимое чудовище моё... Что же делать мне с тобою?"
Румпельштильцхен: - Замечательно! - Румпельштильцхен издал приглушенный смешок, довольный тем, как обернулся в итоге щекотливый разговор. - В таком случае я в скором времени переколдую метлу в куст. Тебе я подарю такую, чтобы сама подметала, ты и так много работаешь, - ему хотелось сделать приятное Белль, чтобы девушка ушла не такой расстроенной.
Белль: - Спасибо, - ответила Белль. - Хотя я уже привыкла подметать, мне вовсе не тяжело. Но всё же я ценю твою заботу. Белль не хотелось возвращаться к неприятному разговору. Она понимала, что едва ли сможет вот так в один момент убедить Румпельштильцхена пересмотреть свои методы. Хотя мысль о возможном, пусть и не доказанном убийстве феи ещё продолжала немного беспокоить девушку, заставляя сердце ныть от огорчения. Но что теперь-то сделаешь?
Румпельштильцхен: - Договорились, - в улыбке, на несколько мгновений преобразившей черты Румпельштильцхена, промелькнула становившаяся уже привычной нежность, отчасти окрашенная печалью - в конце концов, хорошее в жизни Темного мага было такой редкостью, что он подсознательно ожидал, будто и Белль ненадолго у него задержится. А она, подумал Румпельштильцхен, бросив взгляд на постамент с палочками, ушла бы непременно, если бы знала всю, абсолютно всю правду о нем... - В таком случае можешь идти и почитать книжку, если хочешь. Или еще чем-нибудь заняться! А я тут одно зелье доделаю...
Румпельштильцхен: Покончив с зельем, которое он собирался отдать Лантерну, Румпельштильцхен полюбовался им, прочно закрыл пробкой, а затем уведомил Белль, что отправляется по делам. После чего монстр телепортировался в темницу к Джарету и встал перед пленником, на его губах играла улыбка радушного хозяина. - А вот и я! - провозгласив эту не самую приятную для Джарета новость, Румпельштильцхен хлопнул в сухие жесткие ладошки и разразился дурашливым смехом. - Надеюсь, ты отдохнул, а то ведь нам очень интересное испытание предстоит, - добавил он с преувеличенной заботливостью, материализуя в правой руке большую стеклянную колбу. Вид у нее был самый что ни на есть обыденный.
Джарет: Джарет открыл глаза-отдохнуть бывший король не то чтобы отдохнул,но боль,терзавшая его,немного отпустила. Что Вы собираетесь с этим делать? -колба наводила на ОЧЕНЬ неприятные размышления.
Румпельштильцхен: - Всего лишь забрать у тебя твою магию и поместить в эту маленькую удобную штучку. Она - магия - меня, скажем, заинтересовала, да и мне давно требовался хороший подопытный волшебник, чтобы попробовать провести на нем эксперимент. Ты же не против? - подчеркнуто предупредительным тоном задав этот вопрос, на который явно не требовалось ответа, Румпельштильцхен эффектным жестом выбросил свободную руку вперед. Из его пальцев заструились лучи, сиявшие красным светом, и устремились к пленнику.
Джарет: -Стой,ты же играешь с огнём!-закричал пленник.Забрать магию!Магию,которую Джарет унаследовал от Селены,а той подарил нечистый дух!Это ведь не совсем волшебство,это-ВТОРАЯ ДУША! Когда-то свежеиспечённый король сам от злости,что нельзя забрать у него магию,делал зло направо и налево,отыгрываясь на других,но с того времени прошло тринадцать сотен лет,Джарет привык к новой своейп рироде,а кто хочет,чтоб у него отняли руку или ногу? И магия могла перейти только к преемнику Джарета - тому,кто пройдёт Лабиринт за 13 часов и захочет занять трон,а если просто так пытаться её отнять,то может стрястись всё,что угодно! Мало ли,вдруг явитсяи з ада тот самый нечистый дух-и обоим чародеям несдобровать!
Румпельштильцхен: - Что ты этим хочешь сказать? Твоя магия неразрывна с тобой связана, и ее можно отобрать, лишь убив тебя? Или есть другое обстоятельство? - Румпельштильцхен на мгновение задержал красные лучи, испытующе впился взглядом в лицо пленника. У него внезапно промелькнула мысль - что, если эта магия сродни его собственному Проклятью? В любом случае, либо загадочный тип все о себе выложит, либо ему все же придется испытать мощь Темного.
Джарет: -Я её унаследовал от другого человека, от женщины, а она вступила в сделку с демоном,чтоб отомстить отцу-деспоту.Если ты тронешь меня,кто знает,что случится .Может,тот самый демон сотрёт в порошок и тебя,и меня!
Румпельштильцхен: - Как интересно! А можно подробнее? Кто знает, вдруг я слышал когда-нибудь эту историю и смогу лучше оценить масштабы бедствия? Не первый год живу на свете, - Румпельштильцхен с искренним любопытством уставился на узника, продолжая держать руку наготове - и подумав, что эта возня уже откровенно ему надоела.
Джарет: Это Румпельштильцхен сможет-то оценить масштабы бедствия? Джарет крепко сомневался в этом.Если злосчастное желание за пару минут превратило юношу,чуть ли не мальчишку ещё,в зрелого мужчину,влило в него новую душу-чёрную-пречёрную -и даже наградило...воспоминаниями самой Селены...Жить тысячу триста лет с её воспоминаниями в голове! Оценить ТАКОЕ мог сам заколдованный и больше никто.-Это была принцесса одного Богом забытого королевства,она полюбили неровню себе-менестреля,-Джарет содрогался,вспоминая,как всё это происходило ,будто он сам это пережил,-а отец-король тайно казнил его,но старый слуга рассказал "своей девочке"обо всём.П ринцесса раздобыла одну редкую чёрную книгу и проиизнесла заклятие оттуда.Призванный ей нечистый дух дал ей нужное могущество,и она разделалась с отцом,наслав на него чары, а потом околдовала всю страну, превратив жителей в гоблинов, чтобы отнятой у них силой и красотой расплатиться с нечистым.Она заключила уговор,что будет жить столь долго, пока не родится второй такой юноша. Вот он и родился себе на горе
Румпельштильцхен: - Постой, я, кажется, что-то такое слышал, читал, узнал когда-то, - Темный маг наморщил лоб, припоминая, а затем резко убрал красные лучи и опустил руку. - Эта история... гоблины... твое имя случайно... не Джарет? А он-то чуть было не посчитал эту историю просто легендой в свое время! С другой стороны, она и преподносилась как легенда... выдумка. Но Румпельштильцхену было слишком хорошо известно, что значит пренебрежительно относиться к темной магии, к проклятьям и прочим подобным явлениям.
Джарет: -Что,в детстве пугали,не будешь слушаться,злой король гоблинов унесёт?-ответил вопросом на вопрос Джарет,не называя себя напрямую.Подумать только - у этого...крокодила в человеческом облике ещё детство было! Мама с папой! Может, и босиком бегал, в лес там ходил за грибами-ягодами...Видела бы твоя матушка,ЧТО из тебя выросло-сердце бы у неё разорвалось...да и у моей тоже!
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен на мгновение изменился в лице. В детстве... Тут же вспомнился отец, трус и мошенник, его шулерство, игры, его вечное стремление избавиться от сына... мать свою маленький Румпель и вовсе не помнил. Сказки про гоблинов! Его собственная жизнь была настолько убогой, что напугать серьезного, не по летам взрослого мальчишку такой чепухой можно было разве что в шутку. Но все это тут же исчезло, растворилось и затерялось в памяти. А сказки про гоблинов и тем более не сказки. - Вот оно что, - Румпельштильцхен недобро прищурил свои лягушачьи глаза и переправил колбу обратно в лабораторию - не понадобилась. Зато у него возникла идея получше, и, ухмыльнувшись, колдун шагнул к своему пленнику и засадил ему правую руку в грудь безо всякого предупреждения. А затем резко отпрянул, в ладони у него сияло красными отблесками... сердце Джарета. Румпельштильцхен глянул на него и зашелся пронзительным, насмешливым смехом.
Джарет: -Что ты делаешь?-Джарет опомниться не успел,как его сердце уже буже билось в руке у Чёрного мага.Нет,ч ары Селены, впитавшиеся в тело и душу Джарета,не дали бы королю гоблинов умереть - сделка с нечистым духом так просто не разрушается-но вместе с вырванным сердцем из пленника вытекло нечто невидимое, ощущаемое лишь самим узником.Быть может, часть его души или сама душа,её светлая половина.Тёмная продолжала поддерживать жизнь в теле.
Румпельштильцхен: - Прости, дорогуша, тебе было больно? - детским голоском проворковал монстр и снова неприятно засмеялся, с интересом разглядывая сердце в своей руке. - А на нем столько черных пятен - да твое сердце насквозь прогнило, Джарет, Король Гоблинов! Теперь ты обязан слушаться меня, что бы я тебе ни приказал. Если же я захочу, то раздавлю твое сердце в пыль, и тогда ты умрешь. А пока расскажи мне, чем ты на самом деле занимался в моих владениях, и как сюда попал?
Джарет: -Я сам не знаю ,как я попал в этот мир,-к собственному удивлению,произнёс Джарет.-В кои-то веки нашлась девушка,которая прошла мой Лабиринт.Но моё место она не заняла.Она отказалась от всех соблазнов и вернулась домой со своим спасённым братишкой.-Фейри напряг остатки воли, чтоб остановить этот поток, но ничто не помогало.-А я получил удар отката, превратился в сову, думал, навсегда.Я хотел вернуться домой - а оказался здесь.Кто снял с меня чары,не знаю.Я оказался в царстве фей и искал пути домой. Мне посоветовали пойти в Город.Наверное, фея неправильно указала направление, куда идти, и я попал в твои владения.
Румпельштильцхен: - И что же помешало тебе рассказать мне все это еще в лесу? - Румпельштильцхен приподнял брови, все еще изучая взглядом сердце узника, затем поднял на него глаза и хмыкнул: - Очевидно, гордость. Ах да, ведь ты столько времени был королем, не пристало столь значительной особе отчитываться перед кем-либо, верно? И до чего же, вероятно, унизительно и неприятно, - его голос буквально сочился медленным ядом на этих словах, - все же потерпеть поражение! Стоять на коленях... быть вынужденным испытывать боль и говорить правду... что ни говори, весьма неприятно... Темный маг цокнул языком, прошелся туда-сюда по каменному полу темницы и вдруг спросил, круто повернувшись на каблуках к Джарету: - Раз ты проиграл этой девушке, значит, ты уже не так силен, как прежде? Легенды сильно приукрасили мощь Короля Гоблинов, но в любом случае, пожалуй, я бы не подумал, что ты слабее меня.
Джарет: Здесь уж Румпельштильцхен,сам не думая,не гадая,попал в яблочко-Джарет ни за что не признался бы, что заблудился, нуждается в помощи, зависит от кого-то или чего-то.И да ,король гоблинов с того самого времени, как перестал быть человеком, изрядно прогнил.С Сарой тоже почти прямое попадание.-Я же говорил, я перенёс удар отката. Моя сила обратилась против меня же самого,-вырванное сердце снова обязало несчастного выкладывать всё,как на духу,а это была горькая и болезненная правда:откат не только разнёс тело Джарета в пыль - обратная вспышка чар била и по душе. А это оказалось ничуть не слаще превращения в повелителя Андеграунда - в душу Джарета выплеснулись вся боль, весь страх, всё унижение, вся зависть, которые он когда-либо внушал своим подданным .Перенести такое и не сойти с ума не смог бы ни один смертный.А почти бессмертный - вынес,но поплатился за это.
Румпельштильцхен: - Все это очень любопытно, - взмахнул свободной рукой Румпельштильцхен, рассматривая Джарета так, словно тот был у него под лупой и нуждался в исследовании, - но, видишь ли, дорогуша, этот мир волшебный. Раз уж ты смог обратиться из совы в человека, то не исключено, что к тебе и твоя сила вернется. А значит, ты можешь, - тут указательный палец Румпельштильцхена взметнулся наверх, описывая полукруг, - оказаться весьма полезным! Я, видишь ли, не собираю человеческие сердца - это скорее было присуще одной знакомой мне даме, которая на данный момент находится далеко отсюда, - тут колдун опустил руку и мрачно сверкнул глазами, вспоминая Кору, - но твое... На сей раз его перст, увенчанный черным когтем, уперся в Джарета: - Сам посуди, что мне с тобой делать? Отпустить тебя просто так я не могу, убить... ты мне можешь пригодиться, так что остается лишь одно, - Румпельштильцхен отпрянул назад и драматически провозгласил, подняв руку в преувеличенно театральном жесте: - Забрать твое сердце и держать у себя! А тебя я отпущу, можешь отправляться на все четыре стороны.
Джарет: -На что мне свобода без сердца? И разве это свобода?-совершенно раздавленный Джарет сейчас жалел, что откат его не убил.-Как я теперь с этим буду жить?Селена хоть не отнимала у меня, скорее, отдала мне! Хотя,-прибавил он, скривившись,как от боли-,и не спросила, хочу ли я взять такой дар!
Белль: Идея отыскать в Тёмном Замке какой-либо магический предмет не покинула Белль до конца, но была отложена на какое-то время. Девушка отвлекалась от не самых радостных размышлений, читая волшебную историю со счастливым концом. В этой книге никто не убил ни одну фею, а все, кто попал под действие тёмной магии, в итоге были расколдованы. Как жаль, что в действительности всё было не так!.. Белль вздохнула, дочитав до финала и закрывая книгу. Встала, потянулась и посмотрела в окно. Сегодня она снова уселась читать в той светлой комнате неподалёку от большой залы, где как-то раз, прикрываясь этой же книгой, подслушивала разговор Румпельштильцхена с нагрянувшими посетителями. С той поры ей нравилось это место - вызывало приятные воспоминания и отвлекало от слишком мрачных мыслей. Книгу девушка так и оставила там, время от времени понемногу читая дальше. Что ж, пора было, наконец, отнести дочитанную книгу назад в библиотеку, что Белль и сделала. Она окинула взглядом полки, припоминая, откуда именно она когда-то взяла эту книгу, чтобы поставить её на место. Искомое место обнаружилось где-то на одной из самых верхних полок, и девушке пришлось встать на стул, чтобы дотянуться до неё. Вдруг какой-то толчок заставил Белль замереть. Соседняя книга, очень большая, толстая и тяжёлая... В ней отчётливо чувствовалось что-то магическое и важное. Или сама книга была источником сильнейшей магии, или же им было что-то, спрятанное в ней. Осторожно, чутко прислушиваясь к звукам за спиной и боясь быть застигнутой врасплох, Белль вытащила эту огромную книгу, спустилась и положила её на стол. Раскрыв её где-то в самом начале, девушка обнаружила, что там всё написано на неизвестном ей языке, но судя по картинкам - книга не о магии, а о чём-то, связанном не то с разделыванием земли, не то с постройкой домов. Разочарованно закрыв её, Белль вдруг почувствовала, как что-то в переплёте слегка укололо её ладонь. Всё-таки, спрятанный предмет, а не сама книга! Девушка попыталась вытащить находку из переплёта, и её пальцы нащупали холодный металл и острые края волнистого лезвия. Лучше потянуть с другой стороны... Вскоре Белль держала за рукоятку внушительного вида кинжал и всматривалась в его лезвие, пытаясь понять, зачем на нём выгравировано имя её хозяина и любимого, Тёмного мага - "Румпельштильцхен".
Румпельштильцхен: Слушая Джарета, Румпельштильцхен плавно повел рукой - и в его ладони очутилась небольшая изящная шкатулка. Туда Темный маг и положил сердце пленника, а затем еще одним жестом отправил шкатулку в самый укромный тайник своей лаборатории, который можно было открыть лишь магическим путем. - На что мне свобода без сердца? - передразнил он Джарета, трагически всплеснув руками, и захихикал. - Мне твои стенания неинтересно выслушивать, дружок! Сейчас я отправлю тебя обратно в Лесную чащу, можешь отправляться, куда желал! Но помни, - Румпельштильцхен шагнул к Джарету вплотную и впился в него своими нечеловеческими глазами, - ты никому не должен рассказывать обо мне, о том, что у меня твое сердце, что я повелеваю тобой. Я могу приказать тебе, что захочу - для этого мне достаточно лишь взять твое сердце в руки и заговорить. Еще один эффектный жест - и Джарета окутал сиреневый дым. - И к слову - Город находится на западе, а не на востоке! - насмешливо выкрикнул ему вслед хозяин Темного Замка. В следующее мгновение в темнице остался один лишь Румпельштильцхен, и он с удовлетворением потер руки и звонко рассмеялся. Плоды гордыни, ах, какими горькими они могут оказаться для своих владельцев! Забавная получилась история, ничего не скажешь! В порыве бурного веселья Темный маг направился к двери танцующей походкой... и замер. Словно колокольчик зловеще звякнул в его голове, оповещая о чем-то... чем-то... Этого не могло быть. Веселые огоньки мгновенно исчезли из глаз Румпельштильцхена, и, в одно мгновение облившись холодным потом, он переместился в библиотеку, где Белль... держала в руках его кинжал. Он застыл на месте, уставившись на нее, ничего не понимая, ведь кинжал был надежно припрятан. Точнее, лежал-то он в книге, но все было устроено так, чтобы Белль, сколько бы ни шарила по полкам, никогда не подумала о том, что в этой книге может быть... что-то эдакое. Более того, девушке бы даже в голову не пришло дотронуться до этого толстого тома. Румпельштильцхен открыл было рот, чтобы строго прикрикнуть на Белль, но не смог этого сделать - ведь она была теперь владелицей кинжала. Сама не ведая, что натворила, и что в руках держит! В горле у монстра пересохло, он судорожно облизнул губы и, наконец, выдавив из себя натянутую улыбку, произнес, быстро направляясь к Белль: - Белль, милая, положи кинжал на место. Его слова прозвучали как просьба. И в непринужденности, с которой Румпельштильцхен сказал эту фразу, была чуть-чуть, совсем незаметно - слышна фальшь. Но он надеялся, что Белль не поняла.
Белль: Услышав его голос, Белль испуганно обернулась, чувствуя растерянность, как и всегда, когда Тёмный маг ловил её на непомерном любопытстве. - Ой... Румпельштильцхен, прости меня! Я случайно его нашла... Просто стало любопытно, что за книга, а в ней - вот, нащупала и решила посмотреть, что это, - принялась она, было, извиняться. Но тут до неё дошло, что Румпельштильцхен, похоже, сам нервничает не меньше её. Неужели он чего-то боится? А ведь это и логично, подумалось девушке - раз кинжал не простой, а магический, то, должно быть, он таит в себе какую-то опасность. - Ты не беспокойся, я сейчас положу его обратно, - Белль повернулась, приготовившись засунуть кинжал назад в переплёт. - Какой, кстати, необычный кинжал! - отметила она, взглянув на него напоследок. - Я таких никогда раньше не видела! А почему на нём твоё имя?
Румпельштильцхен: При первых словах Белль Румпельштильцхен почувствовал облегчение - она действительно не понимает, нужно только дождаться, пока она положит кинжал на место, и... Он был уже в паре шагов от Белль и поднял руку, чтобы - как только кинжал выскользнет из пальцев девушки - спрятать его там же, где сердце короля гоблинов. Но последний вопрос заставил Темного мага замереть на месте. Он не мог сказать неправду. Только не тому, кто держит магическое оружие в руках. - Потому что этот кинжал... то, что даровало мне власть и магию... единственное, что может убить Темного, - произнес Румпельштильцхен очень медленно и очень напряженно, всматриваясь в лицо Белль так, будто хотел прочитать ее потаенные мысли. Собственно, так оно и было. Но это была не вся правда. И власть кинжала над Румпельштильцхеном заставила его вновь разомкнуть губы: - Кроме того, владелец этого оружия может повелевать Темным, заставить его делать все, что он ни пожелает... Темный не посмеет ослушаться. Румпельштильцхен сделал паузу и бесцветно докончил: - Он просто не сможет. Это было все. Теперь перед Белль - благодаря тому, что она додумалась спросить, из-за ее невинного (казалось бы?) любопытства - разворачивались неслыханные горизонты. Она знала, насколько Румпельштильцхен могущественен, и теперь его сила, власть - и сама жизнь - были в ее руках. Как когда-то случалось с другими Темными. До Румпельштильцхена. Он стоял совершенно неподвижно, глядя на нее, буквально впиваясь взглядом в лицо своей смотрительницы. Несколько мгновений тому назад точно так же сам Румпельштильцхен был властен над Джаретом, потому что держал в руке сердце того, а теперь... теперь он сам зависел от Белль. Но откуда... как она могла найти кинжал?! Внезапно молнией блеснула догадка - фея! окаянное существо, она не только поговорила с Белль, она... что бы она ни сделала, именно фея к этому причастна! До появления Кристы Белль часами копалась в библиотеке, но ни разу не наткнулась на кинжал, потому что так и было запланировано! Но как прилетело это мерзкое существо... Румпельштильцхен был уверен в том, что угадал верно (иначе просто нет объяснений), и при мысли о том, что убил эту проклятую маленькую тварь, он испытал жгучее, страстное злорадство. Но даже после своей гибели фея сумела ему отомстить.
Белль: Белль была потрясена. Она нашла то, что представляло огромную опасность для Румпельштильцхена! То, что сделало его таким и то, что может его погубить. Дрожащими руками девушка засунула кинжал обратно в переплёт книги. - Хорошо, что ты его тут спрятал, - взволнованно проговорила она. - Надеюсь, никому из тех, кто ненавидит тебя, не придёт в голову искать кинжал именно в этой книге.
Румпельштильцхен: - О чем ты говоришь?! - стоило кинжалу оказаться в книге, как Румпельштильцхен взмахнул рукой, и тот тут же испарился оттуда и перенесся в тайник (который никто не смог бы открыть, кроме самого хозяина - или кого-то сильнее его в магии). - Мой замок неприступен для тех, кто мог бы меня ненавидеть! Неужели ты считаешь меня таким глупцом, что я бы просто спрятал свой драгоценный кинжал в какой-то книжонке, безо всякой магической защиты?! - в сердцах он бурно жестикулировал и размахивал руками. - Иначе бы эта дрянь, фея, проникла бы в замок и делала тут, что ей заблагорассудится! Но ты-то как кинжал нашла? Она дала тебе что-то? Какой-то дар? - Темный маг порывисто шагнул к Белль и схватил ее за руки, пристально разглядывая их, окидывая взглядом всю фигуру смотрительницы, как будто это могло сразу дать ему ответ. - Так, постой... я чувствую, что в тебе есть какая-то магия... светлая... Значит, фея одарила тебя даром! Даром находить ценные вещи, как я понимаю!
Белль: - Да, - призналась Белль. Она не хотела лгать Румпельштильцхену, тем более, что, по-видимому, это было бы заведомо обречено на провал - Тёмный маг был слишком умён, догадлив и проницателен. - Признаться, когда фея наделила меня таким даром - я вообще не поняла, зачем он мне. А сейчас я всего лишь поднялась, чтобы положить прочитанную книгу на место, как вдруг... этот дар заставил меня обратить внимание на другую книгу рядом, - честно рассказала она, как всё было, умолчав лишь о всё-таки возникшем у неё впоследствии желании найти что-нибудь магическое.
Румпельштильцхен: - И ты нашла мой кинжал, - Румпельштильцхен отступил назад, выпустив руки Белль, и позабыв о даре, о фее, обо всем, кроме того, что только что пришло в голову (а ведь чуть было не ускользнуло в приступе гнева!), но было самым важным... - Ты держала в руках то, что дает человеку огромную власть! Ты могла стать могущественной... приказать мне, и я бы исполнил... но ты даже не подумала об этом?! Ты... - сглотнув невесть откуда взявшийся мерзкий комок в горле, Румпельштильцхен закончил шепотом, в котором было больше чувств, чем в самом громком крике: - Ты думала только обо... мне?
Белль: - Приказать тебе? Мне это не пришло в голову, мне сразу стало страшно, что кинжал имеет над тобой такую власть, - ответила Белль. - Я бы и не подумала использовать его против тебя. И не хочу, чтобы это делал кто-то другой. Это... не очень честно, - Белль не могла сформулировать точнее, чем ей так не нравилась эта идея. - Никто не должен отнимать у другого свободу воли. А если мне вдруг захочется, чтобы ты... что-то для меня сделал - я могу попробовать просто попросить тебя, - улыбнулась она.
Румпельштильцхен: Нельзя сказать, чтобы раньше Темный маг не слышал таких речей - о том, что нельзя отнимать свободу воли, и тому подобное. Но одно дело говорить о добре, которое не совершаешь, но которое будто бы твердо исповедуешь; а другое - отказаться, вот так просто, от власти и могущества... Потому, что в голову не пришло! Потому, что душа слишком чиста для этого. В одно мгновение Румпельштильцхен окончательно понял, что любовь Белль - это не просто нечто однодневное, выросшее из жалости и жажды подвига - однодневное, оно бы не перестало быть истинным, но не имело бы ценности для Румпельштильцхена, он слишком хорошо научился видеть разницу между влюбленностью и любовью. - Я не возражаю, чтобы ты у меня что-то просила, - наконец, произнес он, и на этот раз коснулся ее руки уже по-другому - нежно и бережно. - Белль...
Румпельштильцхен: В жизни Румпельштильцхена, который еще не был Темным магом, бывало, что он задыхался от чувств, не в силах выразить их словами. Вот и теперь – он видел, понимал, чувствовал, что его наконец-то – любят. Как никогда не любила Мила. И тем более – Кора. Белль смотрела на него с улыбкой. Так не смотрят на чудовищ и монстров. Так смотрят на любимых прекрасных принцев. Несмотря ни на что. Несмотря на то, кем и чем он был. И что он мог ей дать? То, что когда-то предлагал Коре? Тьму? Одиночество? И… любовь? Любовь чудовища. Приправленную недомолвками, вечной тревогой и неизвестностью. Румпельштильцхен поднял руку, провел пальцами по темным кудряшкам, обрамлявшим лицо Белль, и затем, притянув смотрительницу к себе, обнял ее – с такой осторожностью, будто в его руках была фарфоровая кукла. Все, что еще оставалось в его душе человеческого, в это мгновение вылилось в один порыв чувства - робкий и восторженный, словно монстр был влюбленным юнцом.
Белль: Белль ответила на его объятие, нежно прижалась, зарывшись лицом в плечо любимого Тёмного мага, и прошептала: - Ты можешь никогда меня не бояться, Румпельштильцхен.
Румпельштильцхен: - Я не тебя боюсь, - ответил Румпельштильцхен, не сразу, продолжая обнимать и гладить Белль, и тут ему вспомнилось Проклятье, и сердце, и разрушение, которое постигнет мир... Сумела бы Белль любить Темного, если она бы знала, сколько горя, слез, отчаяния вложено в Проклятье? Если бы она знала, что ей предстоит - отшатнулась бы в ужасе? Если бы она все знала - и держала в руках кинжал? Стоит ли над этим думать? Он найдет сына. Приведет домой, где бы - на тот момент - этот дом ни был. И они будут жить все вместе, втроем - как одна семья...
Белль: - Не меня... но боишься, - задумчиво произнесла Белль. - Что-то не даёт тебе покоя? Нет... если ты не хочешь об этом говорить - то не надо, - она старалась быть как можно осторожнее. Доверие Румпельштильцхена было слишком хрупким, и Белль не хотела спугнуть его своей назойливостью. Но всё же ей хотелось знать, что гложет её любимого Тёмного мага. Быть может, она смогла бы чем-то помочь?
Румпельштильцхен: - За все рано или поздно приходится платить, - трудно было понять, отвечает ли Румпельштильцхен на вопрос, или просто, задумавшись, высказывает свои мысли вслух, но, говоря следующее, он инстинктивно прижал к себе Белль покрепче: - У каждого волшебства есть цена, Белль. Даже у волшебства любви.
Белль: Белль только грустно вздохнула в ответ. Она не знала, что на это сказать, возразить ли, успокоить его - о цене волшебства Румпельштильцхен точно знал куда больше её. Ждать ли теперь чего-то плохого?..
Румпельштильцхен: - Но пусть это тебя не беспокоит, - Темный выпустил свою смотрительницу из рук, изобразил на своей подвижной физиономии привычную беззаботную ухмылку - будто надел маску, которую Белль наблюдала изо дня в день, а затем зачастил: - Все будет хорошо, и если кому-то и придется платить, так это мне, а я уж найду, чем от судьбы откупиться! Я отыщу Бэя, и тогда все, без сомнений, наладится; ты же веришь в лучшее, душа моя? - он отступил на шаг и выписал рукой в воздухе замысловатый жест, означавший нечто вроде "надежда и только надежда".
Белль: - Да. Я верю в лучшее, - Белль взяла себя в руки и решила не падать духом сама. - Верю, надеюсь и очень хочу, чтобы ты отыскал своего сына, и всё наладилось. "Я буду верить в лучшее, даже когда тебе будет нелегко. Я буду верить и надеяться за двоих, - приняла она внутри себя это решение. - Кто-то должен верить в счастливый исход для тебя - и я буду верить... вместе с тобой".
Румпельштильцхен: ...После разговора с Белль Румпельштильцхен вернулся к себе в лабораторию, подошел к полкам с зельями и взвесил в ладони бутылочку с тем, что было приготовлено для Лантерна (если тот, разумеется, заслужил свою награду!) А затем Темный маг поднял свободную руку и щелкнул пальцами, посылая магический импульс человеку-Тени. Тот должен был почуять зов, найти укромное местечко и приготовиться к разговору. Тем более что теперь у Лантерна появится новое замечательное задание, мысленно усмехнулся Румпельштильцхен. Вопрос в том, стоит ли давать ему зелье воспоминаний сейчас? Пожалуй, с этим лучше потянуть - иначе Лантерн может посчитать, что хватит с него работать на Темного, а вырывать еще чье-то сердце у Румпельштильцхена особенного желания не возникало. Это был грубый, на его взгляд, метод работы, и слишком легкий. Кора могла им пользоваться, а вот Румпельштильцхену интереснее было поиграть с людьми, чем сразу показывать им свое могущество. Джарет другое дело - сердце самого Короля Гоблинов значит несоизмеримо больше, чем сердце какой-то там Тени, осколка души, неприкаянного существа.
Румпельштильцхен: - Я вас слушаю, мой господин. Румпельштильцхен скорчил весьма выразительную гримасу, которую Лантерн, впрочем, видеть вряд ли мог. - Ты не мог бы избрать для разговора место получше, чем щель в полу, дорогуша? Тебе не кажется, что я не из тех, кто любит беседовать на расстоянии? Тем более что у меня для тебя появилось новое задание, весьма и весьма важное!
Лантерн: >>>Светлый квартал, Гостиница Ну вот, теперь он еще и недоволен. Но Лантерн был слугой, а потому не посмел возражать своему господину. К счастью, тени передвигаются быстро, когда находятся в своем истинном обличье. И скоро Лантерн стоял перед Темным в излюбленном обличье одетого с иголочки молодого брюнета. - Я слушаю вас, мой господин, - повторил он, склонившись в поклоне и прижав ладони к груди.
Румпельштильцхен: - Замечательно, что ты так быстро появился! - хихикнул Темный, цепким взором оглядывая Лантерна; подобный способ передвижения, признаться, его скорее настораживал - как бы у Тени не появилось искушение начать подсматривать за самим Румпельштильцхеном! - Вот что, - нетерпеливо приступил к делу маг, - ты узнал что-нибудь про друзей наших дорогих Эрика и Ариэль? Про их сны, чаяния, надежды? Что-нибудь интересное, любопытное, полезное? Впрочем, пользу-то я сам определю! Бутылочку с зельем он, не спеша, поставил обратно на полку. Откуда Лантерну знать, что это такое...
Лантерн: - Русалка и принц Эрик сегодня обвенчались, - отвечал Лантерн. - В церкви. И теперь в скором времени намереваются собрать вещи и уехать в королевство принца Эрика. Русалка собирается как можно скорее связаться со своими родными. Если ей это удастся - Морской царь убедится, что его дочь жива, и тогда, вероятно, войной на людей не пойдет. Но если она опоздает - последствия могут зайти очень далеко. Лантерн старался не показать этого внешне - но он был рад, что Румпельштильцхен не спросил его про Ильсора, чьи сны по какой-то загадочной причине оказались для него недоступны, и про Илраниану, в чьи сны из-за этой Ильсоровой "непроницаемости" он так и не успел залезть...
Румпельштильцхен: - Да нет же! - досадливо цокнул языком Темный маг. - Ты не так меня понял, дружок! Я их друзей имел в виду. Так сказать, этих троих - нездешнего человека, сатира и девчонку! А если угодно, напомню имена - Ильсор, Руфус и Яло! Уехать в королевство Эрика-то парочка вряд ли успеет, подумал Румпельштильцхен, Урсула-то с зельем раньше подсобит! Если только не напутает чего! Мысль об этом изрядно его развеселила. Глядишь, Эрик будет в отчаянии, не поймет, что делать, тут-то он, Румпельштильцхен, и явится опять - как спаситель угнетенных, обиженных... и малоумных! - Ну давай-давай, выкладывай, что узнал, - поторопил Лантерна Румпельштильцхен, потирая руки и чуть не подпрыгивая на месте от нетерпения.
Лантерн: - Если уж вам угодно начать с Ильсора... - медленно произнес Лантерн. - То могу сказать, что его сны оказались для меня непроницаемыми - совсем. А ведь до сих пор не было такого существа, в чей сон я не мог бы проникнуть - ни здесь, ни в Феерии. Но похоже на то, что Ильсор - не человек и не фейри. И не нечисть. Этот парень словно с луны свалился! Что касается Руфуса - то этот полузверь на деле является принцем, чей отец держал его в заточении долгие годы. Отца можно понять - ни один король, чей сын родился чудовищем, не захочет, чтобы народ узнал об этом. Освободила принца Руфуса некая сердобольная королева Фантагиро - а когда демон Даркен, которому она стала поперек дороги, пытался заставить Руфуса убить ее, тот прыгнул в кипяток, предпочтя смерть убийству этой женщины. Именно смерть и привела его в наш мир из его собственного... А вот Яло - это всего-навсего отражение другой девочки, которую зовут Оля. Где сейчас находится ее оригинал - Яло не имеет никакого понятия, но желает с этим оригиналом встретиться, поскольку считает Олю своей подругой.
Румпельштильцхен: Румпельштильцхен выслушал все это с явным интересом. Он припомнил в подробностях, как выглядел Ильсор, и заодно воскресил в памяти странный разговор того с Руфусом, когда Ильсор упомянул два непонятных Темному магу слова. - Скажи-ка, ты не знаешь, что такое лучевой пистолет? - полюбопытствовал колдун, никак не прокомментировав новости. Ему пришло в голову, что вышеупомянутый предмет мог бы оказаться каким-нибудь магическим артефактом, а такое - на всякий случай - стоит иметь в виду. Хотя Темный был настолько уверен в своем бессмертии и могуществе, что его ничто не могло насторожить или испугать.
Лантерн: - Я знаю об обычных пистолетах, - отвечал Лантерн. - О тех, которые называют огнестрельным оружием. А лучевой пистолет, вероятно, должен стрелять некими огненными лучами? Я прав? Сталкиваться с лучевыми пистолетами Лантерну не приходилось - пока. Но кто знает, что может ждать завтра или послезавтра бывшую тень?
Румпельштильцхен: - Вероятно, - Румпельштильцхен сразу понял, что об оружии Ильсора «осколку души» ничего не известно, и круто сменил тему: - Впрочем, об этом я сам узнаю! А для тебя у меня есть задание, как уже было сказано раньше! Он поднял обе руки, и спустя мгновение в его ладонях оказался хрустальный шар, на поверхности которого высветилось изображение Джарета - совсем как живого. - Видишь вот этого... человека? - со значением вымолвил маг. - Теперь ты будешь следить за ним. Учти, это очень важно, так что проникни в его сны и видения любым способом, как хочешь! Мне нужно, - привычная ухмылка прорезала морщины на лице Румпельштильцхена, - чтобы он был у меня, как на ладони. Ясно? Предупреждая следующий вопрос, хозяин Темного Замка добавил: - Его зовут Джарет, и он должен быть в вашем Городе - или на подступах к нему.
полная версия страницы