Форум » Архив АУ » Ученица чародейки » Ответить
Ученица чародейки
Джарет: Локация :некий"проклятый старый дом",где живёт ведьма и её ученицы,и близлежащие деревня и лес.Страна приблизительно соотвествует Британии. Участники:Адна(вкачестве главной героини и младшей ученицы чародейки),Нера и многие её ипостаси (ака ГМ-самозванец)))),Альфред Уилкис(церковный служка Альфред),Холодная Герда(Белая Дама,она же сама Смерть)
Нера: ...В деревню опять пришёл Новый год. Уже отзвучали во всех домах песенные поздравления "первых полазников", были розданы гостями хозяевам кусочки хлебы, угля и монетки - чтобы в доме хозяина не переводились весь год тепло,пища и достаток.И лишь в одном большом и мрачном доме на самом краю села,близко к лесу - том,о котором говорили только шёпотом и прибавляли слово"проклятый" - не звучало заздравное пение. Одиннадцать девушек - разные на лицо,но все в одинаковых тёмных платьях,словно не то ученицы одной школы, не то сёстры одного монашеского ордена - собравшись вокруг одной женщины - высокой,смуглокожей,с явной примесью восточной крови -плакали навзрыд. Совершенно седая на вид ,но с гладкой молодой кожей , одна из девушек обнимала круглолицую толстушку с каким-то простаковатым лицом,никак не желающую утешиться. -Хватит вам! - властно оборвала всех женщина.-Белая Дама дала,Белая Дама и взяла.Нам нужна новая сестра, и я даже знаю,кто! Сиротка,ютящая в сарае -она и сама не знает,какая в ней сила!Вот уж воистину алмаз,которым пытаются мостить дорогу! Кровь вейл, как-никак!Летите и приведите её сюда!-главная ударила в ладоши - вместо девушек уже хлопали крыльями десять чёрных, как уголь,ворон и одна седая.-Ну,пошли!-колдунья распахнула окно.
Адна: Адна тоже бы порадовалась празднику - была б семья. А тут только к чужим столам прибиться, и то - как всё закончится, прогонят. Она выбралась на улицу и дышала морозным воздухом, ни о чём не думая; откуда-то появилось ощущение беды и не желало проходить. Конечно, Адна и знать не знала о разговоре в «проклятом» доме, но что-то не давало ей покоя - хотелось спрятаться.
Нера: В воздухе зашумели крылья,раздалось громкое карканье-над головой сироты закружились одиннадцать ворон-десять чёрных,как ночь,и одна-белая.но не альбинос с красными глазами,.а,скорее,поседевшая.Птица села на ветку как раз над самой головой Адны. -Мёр-рзнешь?-прокаркала седая ворона человеческим голосом.-С голоду умир-раешь?
Адна: Адна в испуге глянула на говорящую ворону. Немного поколебавшись, кивнула. Говорить не осмелилась - слишком страшно было. Ей вдруг подумалось, что так в сказках бывает - прилетает к герою говорящая птица и... дальше уже сюжет развивался по-разному. То ли поможет, то ли клюнет птица - не угадаешь.
Нера: -Хочешь согр-реться и замор-рить чер-рвячка?-продолжала ворона.-Тогда скор-рее за нами!
Адна: Растерянная, Адна последовала за воронами. А что ей оставалось делать, как не отправиться навстречу судьбе?
Нера: Седая птица вела девушку,летя впереди ,но низко,дабы та не отставала.Чёрные товарки "проводницы"кружили куда выше,но явно не отрываясь от седой и Адны.Вот уже впереди показался и тот самый дом со зловещей репутацией-седая ворона каркнула : Иди впер-рёд,ничего не стр-рашись.До скор-рого!-необычная "проводница"набрала высоту,присоединяясь к"подругам"-и вся стая исчезла в окне дома. В окне,где,к слову,виднелся тусклый свет-и совсем не синие огоньки привидений,как зачастую сочиняли сельчане.Нет,скорее всего,там горела обычная свеча.
Адна: Адна собралась с духом и двинулась вперёд. Не могла она ничего не бояться, но бороться с этим - могла. Что бы ни ждало её там, хуже беспросветной сиротской жизни ничего не будет.
Нера: Дверь дома скрипнула-на пороге появилась женщина со свечой.Не молодая,но и не старая,неопределённых лет ,в строгом тёмном платье-и явно с примесью восточных кровей-смуглая,с раскосыми чёрными цепкими глазами. -Заходи уж,чего тут на морозе леденеть,-свободной рукой женщина поманила гостью в дом.-И не думай,я тебя не съем - тут и есть-то нечего,кожа да кости,-из дома грохнул хохот нескольких молодых девчонок,ровесниц Адны,если верить голосам.
Адна: Если вспомнить, как замёрзла Адна в своём рубище, тепло, которым тянуло из дома, заставило бы её преодолеть любые страхи. Она послушно шагнула внутрь и, не смея всё же взглянуть на хозяйку, поздоровалась. Любопытство поднялось в ней - так вот каков проклятый дом-то?
Нера: _Ну,здравствуй и ты,-хозяйка проклятого дома улыбнулась,но скупо,одними губами.-Мои девочки зовут меня Наставницей,так и ты ко мне обращайся.
Адна: - Значит, я теперь стану вашей ученицей? - глухо спросила Адна.
Нера: -Выдержишь испытание-станешь.После Пасхи,-уточнила Наставница.-Девочки!А ну подойдите поближе!Где ваши манеры? К новенькой приблизились,перешёптываясь и хихикая,одиннадцать девушек в одинаковых строгих платьях-и впрямь казалось,что тут нечто вроде монастырской школы для девушек. -Здравствуй,-обратилась к Адне самая высокая из них-лицо ученицы было гладким,молодым,но волосы досрочно побелели.-Я Глэдис,старшая ученица,можно сказать-подмастерье.Если Наставницы нет рядом,то я за главную,так ты обращайся,если что.Знакомься,это Кара,-ближе подошла неразговорчивая,угрюмого вида мужеподобная девица,-это Линда и Инида,они кузины,-две смешливые девчонки в унисон поздоровались-чувствовалось,что они приветливы и доброжелательны.Инида немного подволакивала правую ногу.-Это Элспет,-в отличие от грубо вытесанной Кары,Элспет напоминала филигранную эльфийку-до того всё в ней было тонко и изящно.-Джули,-востороносая сухопарая девица молча кивнула и тут же отошла,-Нэнси,-Адне улыбнулась девчонка пышная и румяная-ну точь-в -точь хрестоматийная крестьянская дочка,-Фанни,-вертлявая худенькая рыжая девчушка в веснушках прыснула в кулачок,-Тилли,-эта была чуток бледна,-Дора,-у Доры у единственной волосы вились кудряшками,-и Делла,-закончила Глэдис знакомство последней ученицей-круглолицей,полной и с каким-то очень уж простоватым лицом.
Адна: Уж не они ли были теми самыми воронами, вдруг подумалось Адне. Она попыталась улыбнуться, но вышло бледно. - Меня зовут Адна. Рада знакомству, - пробормотала бедная сиротка, глядя в пол и думая, отчего же поседела раньше времени первая ученица. И ворона ведь была седая!
Нера: -Пока что твоя задача-отмыться ,переодеться да есть-пить-спать,-,-подмастерье кивнула Линде и Тилли,и те убежали.-Они тебе подготовят бадью и платье.А Дора соберёт тебе еды.До Пасхи ничего особо тяжёлого делать не будешь,только то,что умеет любая девчонка- готовить,стирать,убирать.Только с условием - есть одна секретная комната,я тебе покажу дверь в неё-туда тебе пока нельзя,там убираюсь я.И в погреб тебе лучше,-Глэдис посуровела,-не соваться.
Адна: - Ладно, - Адна кивнула, испытав заметное облегчение. Хотя бы пока ничего... страшного от неё не требуется. А там она осмотрится, приспособится к новой жизни, и станет ясно, чего ждать.
Нера: В тот вечер и впрямь никакой работой Адну не заваливали-после купания вручили такое же тёмное платье,как у других,и накомили-пусть,может.и просто хлебом,кашей да молоком,но и сами девушки ели всёто же.Работа началась со следующего дня-опять же,понятная и не особо обременительная. У каждой из девушек,новенькой среди которых сделалась юная сиротка,был свой нрав,вели они себя по-разному.Седая Глэдис всегда была приветлива и добра,относясь к Адне чуть ли не по -матерински.Или как старшая сестра.Мужеподобная Кара,напротив,.была хмура,неразговорчива и роняла короткие,рубленые фразы:"Иди работай","Иди ешь","Иди спать"-спали, к слову,в общей комнате,лишь у Наставницы имелась отдельная спальня.Линда и Инида держались наравне .Хозяйственная Дора только кивала и сама бралась за такую же работу. Фанни обожала шутки и розыгрыши,Тилли была поглощена своими тряпичными куклами,которых вертела к месту и не к месту. От Джули Линда шёпотом посоветовала держаться подальше - та-де,мол,наушничала Наставнице. Нэнси всегда робела,Элспет обожала страшные истории,а у простодушной до какой-то придурковатости Деллы всё из рук валилось вечно.Отчего Делла затесалась в компанию учениц Наставницы-и чему та их учила-оставалось пока загадкой.Разве что в секретной комнате то и дело слышались какие-то шумы и голоса-и на это время исчезали Наставница и все ученицы.А время от времени к Наставнице приходили люди самого разного сорта-от"хитрованцев разбойного вида"до знатных господ.Со всеми она уходила в свою комнату-чем они занимались,опять же оставалось тайной.Так и тянулось врем ядо самой Страстной недели-и как раз в Страстную субботу Наставница потребовала к себе всех девушек.
Адна: Адна уже приспособилась к новой жизни. За повседневными хлопотами у неё как-то вылетело из головы, что она в этом доме не просто так и чего-то от неё потребуют посложнее, нежели домашняя работа. А теперь Адна вспомнила об этом и заволновалась. Что скажет Наставница? Что захочет от девушек и в особенности от самой Адны? У неё всё замирало в груди и даже как-то холоднее стало. Ведь за что-то же об этом доме ходила дурная слава, и говорили о нём шёпотом.
Нера: -Сейчас я разобью вас на пары,-сказалаНаставница.-Каждая пара пойдёт в место,где насильно пролилась чья-то кровь.Идите и проведите там всю ночь.На рассвете возвращайтесь.Адна,ты-как новенькая-пойдёшь с Глэдис-она самая старшая. -Пошли,-седая ученица кивнула девушке.-Нам будет тот холм,где убили и ограбили одинокого путника.Не бойся,ничего страшного с нами не случится,пока я рядом,-смуглокожая хозяйка дома уже раздавала указания остальным девушкам,кто в паре с кем.
Адна: - А зачем это нужно? - шёпотом спросила Адна. Задание казалось не столько страшным, сколько бессмысленным. Если это задание на выдержку, то ей приходилось мёрзнуть, и темноты Адна не боялась.
Нера: -Всё увидишь на месте,-тоже шёпотом ответила старшая ученица.-Не советую перечить Наставнице и обсуждать её решения.Узелок нам я уже взяла. Это звучало довольно-таки странно-ведь добрым христианам полагалось пока что поститься,пока в церкви не провозгласят,что "Христос воскрес".Если в узелке была именно еда-то всё выглядело не лучшим образом.
Адна: Несколько растерянная, Адна пошла следом за Глэдис, думая, что же их ждёт. Есть вроде бы пока не положено, но наверняка ж захочется.
Нера: Глэдис молча ,в темноте вела младшую подружку к тому самому жуткому холму.Лишь на его вершине старшая ученица оживилась.. -Хочешь,я тебе покажу кое-что необычное? Такое,чего ты не видывала раньше?Гляди!-девушка села прямо на землю.Рядом с тёмной,еле различимой во мгле фигурой Глэдис появилась...ещё одна! Но-лёгкая,прозрачная и светящаяся,как бы сотканная из подсвеченного воздуха.В сиянии этого фантома стало видно,что седоголовая подмастерье сидит на земле без движения,а широко распахнутые её глаза устремлены в никуда.Вторая же,воздушно-невесомая,кружилась и танцевала рядом. -Давай,иди ко мне!-со смехом позвал фантом.-Ну же!Сегодня это совсем просто! -
Адна: Адна аж попятилась, её забила дрожь. Она стиснула плечи руками, стараясь успокоиться, но никак не получалось. Бежала бы, да ноги словно пристали к земле. - Как... как у тебя это получается? - услышала она свой собственный голос и поразилась тому, что он не дрожал. Вот почему... нет, она подозревала колдовство, но...
Нера: -Утебя,поверь,тоже сейчас так получится!Иди же ко мне!Просто сядь рядом,прикрой глаза и представь,что отделяешься от тела!Ну попробуй! ]Такая лёгкость,такая свобода!-настойчиво звалаГлэдис.
Адна: Адна, наконец, сумела шагнуть - и всё же вперед, а не назад. Ей всё ещё было страшно, но вместе со страхом мешалось любопытство, и желание бежать сгинуло, как не было. - Я... я не знаю, - она села рядом с Глэдис. - У меня не получится, я боюсь, и... Сказать, что это грешно? Признаться честно, Адна была не была столь религиозна. В ней было больше желания верить волшебному чуду на земле, нежели перспективе блаженства в загробной жизни. Её страх был скорее суеверным, и к нему так и не добавилось отвращения или ещё чего-то, она не повернулась и не пошла прочь, осеняя себя крестом. Нет... она продолжала сидеть рядом с Глэдис на земле, и, вдруг подумав, что эта история не может закончиться её страхом, закрыла глаза и тоже представила, что отделяется от тела.
Нера: -Молодец! Умница!Я знала,что ты смелая!-Глэдис-фантом протянула призрачно-светящиеся розово-расплывчатым сиянием руки к новому"привидению".-Мы сегодня ночью можем где угодно побывать!Только до рассвета нужно вернуться в тела,а то...-старшая подруга нахмурилась,-погибнем.Но я напомню вовремя!
Адна: Адна, потрясённая, только и сумела, что кивнуть - и взяться, после секундного колебания, за руки Глэдис. Всё, что творилось здесь, уже начинало казаться ей невероятным сном, какие только в выдуманных историях бывают. А что, если это и в самом деле сон? Ведь не может же такое твориться наяву. Адне казалось, что она может летать, что за спиной у неё крылья, а ночного холода она больше совсем не ощущала.
Нера: -Видишь,как легко?-засмеялась Глэдис.Обе девушки сейчас походили ни дать ни взять на дочерей воздуха.-Хочешь взглянуть с высоты на деревню?Мы можем сегодня и это!А можем бродить среди людей-и никто нас не увидит и не услышит.Только ты сама не должна окликать или касаться кого-то.Это,конечно,ему не повредит,но он нас увидит-как бы рассудком не тронулся!
Адна: - Я буду осторожной, - пообещала Адна. Страх постепенно уходил, а любопытство перед неизведанным - наоборот, возрастало.
Нера: -Тогда летим!-Глэдис оттолкнулась от земли призрачными ногами.В облике фантома она была куда прекраснее,чем в телесной оболочке-исчезла какая-то неизгладимая грусть,впечатавшаяся в лицо,даже в улыбку,и волосы девушки отливали уже не сединой-золотились в лунном свете.
Адна: Адна полетела вместе с ней. Ей захотелось спросить, отчего Глэдис поседела, но лучше, пожалуй, отложить этот вопрос на потом.
Альфред Уилкис: ....Процессия крестного хода,изображающая жён-мироносиц,двинулась впуть вокруг церквушки,и лишь один из служек шёл потихоньку совсем в другую сторону-ну что поделаешь,грешен,простите,но...низменных,так сказать,потребностей тела под названием "окропить кустики",увы,не отменял пока сам Всевышний.Альф-так звали парня-закончив с малосимпатичной надобностью,собирался уже добежать до процесии и незаметно пристроиться в хвост-конечно,влетит потом от священника,но куда поденешься?-но попробуй-ка посмотри в темноте-до рассвета ещё далековато!-под ноги.Юноша оступился,споткнулся на чём-то и прикусил губу,чтобы не выговорить вслух слово,неуместное в ночь Христова воскресения- "чёрт"-в темноте Альф подвернул ногу,да пребольно.Попытавшись встать,парень охнул и куснул губу сильнее -как бы вообще не вывихнул!
Адна: Адна, летевшая со старшей ученицей, заметила беднягу и загорелась желанием помочь ему. Забыв, кто она и как сейчас выглядит, Адна устремилась к Альфу, чувствуя себя сильной, решительной и даже способной на куда большее.
Нера: -Не надо,Адна,он тебя увидит,я же преду...-запротестовала было подмастерье-но опоздала.
Альфред Уилкис: ...Юноша,тщетно пробующий подняться на ноги,ощутил чьё-то прикосновение-некто пытался помочь ему,хотя до того Альф не замечал рядом с собой никого.Но тут словно пелена спала с глаз у молодого служки.И что он увидел!Вернее,КОГО! Ему помогало дивнейшее,сказочнейшее на свете создание-девушка,вся словно сотканная из лунного света,полупрозрачная,светящаяся.
Нера: -Давай уже и вам помогу,раз он тебя увидел,-рядом с первой воздущно-лунной девушкой возникла вторая.-Поддержи-ка его,я полечу ему ногу.
Адна: - Ладно, - Адна, осознав, что натворила, почувствовала себя уже не так хорошо, но всё ж с готовностью поддержала служку.
Нера: Глэдис коснулась призрачными руками ноги юноши,что-то повторяя при этом.
Адна: Адна помалкивала, чуть ли не приобняв бедного юношу за плечи. Ей думалось, что как бы он не повредился рассудком...
Альфред Уилкис: Альф только молча принимал заботу обоих фантомов.Юношу,самого мечтавшего служить Господу,учили,что с нечистью он должен непримиримо бороться - а проклятый дом,как все знали,был гнездом одной возрастной ведьмы и её'учениц-двенадцати,эта мерзавка профанировала Христа и Его апостолов!-но запал парня прогнать от себя призраков,прочесть молитву, приказать им "изыдите"вдруг куда-то девался.А один из фантомов и вовсе вселял в душу Альфа какое-то непонятное-а,вернее,очень даже понятное-волнение.
Нера: -Готово,-вздохнула Глэдис.-Оставь его,теперь нам точно пора.Нет,постой...-сквозь кусты продирался кто-то-на полянку.где сейчас находились все трое,вышел ещё 'один молодой человек.Фантом старшей ученицы порхнул к нему,обнял,забыв о запретах. -Дорогой мой,родной,пришёл всё-таки...,-Глэдис плакала серебристо-призрачными слезами.-Потерпи до Нового года,и тогда мы будем вместе! Потерпи!А нам пора,-Глэдис решительно смахнула слёзы.-Полетели!
Адна: Адна в растерянности раскрыла рот, чтобы начать задавать вопросы, но решила сделать это позже. Оглянулась на Альфа - с ним уже всё было в порядке; смущённо улыбнулась ему, чуть не сказав: "До свидания" (какое ещё свидание?!) и поднялась в воздух, направляясь следом за Глэдис.
Нера: Старшая ученица,долетев до холма,на котором некогда пролилась кровь,первой нырнула в своё тело.Седоголовая,но молодая женщина пошевельнулась,взгляд стал осмысленным. -Вот так всегда-налетаешься без тела,потом есть дико хочется...-пожаловалась она,разворачивая узелок.
Адна: Адна, тоже по примеру Глэдис вернувшаяся в тело, отметила, как хорошо было без него, и застенчиво сказала: - А я... Мне всегда есть хочется. Раньше досыта наедаться не доводилось, поэтому, наверное.
Нера: -Давай-ка ешь,-старшая пододвинула съестное к Адне.-Силы тебе на сегодня ещё понадобятся.Кстати,ты прошла испытание!И можешь задавать вопросы,я же чувствую,ты вся звенишь изнутри от них!
Адна: Обрадованная Адна сначала утолила первый голод, потом осторожно поинтересовалась: - Послушай, а ты... как так случилось, что твои волосы поседели так рано?
Нера: -Выучка у Наставницы-не мёд с сахаром,-Глэдис потянула воды из фляжки.-А быть старшей ученицей-и вовсе тяжкий груз.Наконец,ты видела второго юношу?Того,кого я обнимала?Только не отпирайся,видела.Нам,ученицам,нельзя любить.Только Элспет позволено видеться с мужчиной-с родным братом-близнецом Эйном.Но и то -в соседней деревне.Сюда,в дом,ему нельзя,чтоб не было искушений.
Адна: - А если нельзя любить, то... как же ты теперь? - тихо спросила Адна. И припомнила слова Глэдис-фантома: «...потерпи до Нового года...»
Нера: -Если я захочу уйти от Наставницы,я получу такую возможность лишь под Новый год,--подтвердила Глэдис.-Кстати,ты уже догадалась,кто мы такие и чему учимся?
Адна: - Ну, да, - пробормотала Адна. - Чего бы и не догадаться...
Нера: -Совершенно верно.-улыбнулась седоголовая.-Мы-чародейки! И с сегодняшнего дня ты-одна из нас!
Адна: Адна совершенно не знала, как ей к этому отнестись. Если раньше ещё не всё было столь очевидно, больше на уровне подозрений, то теперь, озвученное вслух, выглядело как ожившая сказка. А вот какой будет эта сказка, с добрым финалом или плохим, ещё предстояло убедиться. Но отчего-то Адна не сожалела, что всё так обернулось. Значит - надо было. Судьба.
Нера: -Подкрепись-ка давай и пошли назад в дом.Другие пары уже возвращаются,наверное,-вздохнула Глэдис.-И запомни главное правило:если ты полюбишь какого-нибудь юношу-никогда не узнавай его имя и не произноси при нас,особенно-при Наставнице.
Адна: - А если вдруг не удержусь... что тогда? - От чего Адна точно не могла удержаться, так это от подобного вопроса.
Нера: -Тогда Наставница получит над ним власть,-стишила голос Глэдис.-А власть даст ей право сделать с ним,что угодно.
Адна: Адна молча кивнула в знак того, что поняла, и последовала совету подкрепиться. И впрямь, пора было уже возвращаться.
Нера: Глэдис убрала опустевшую флягувуелок и дала Аднезнак идти следом.и впрямь уже светало,и кдому ГНаставниц ы дейстивтельно ужетянулись парочки еёучениц,останавливались на паруминут вдвери.что-тоговорили-и женщина пропускала их вдом.Когда с Наставницей поравнялась Глэдис,колдунья подняла руку.Старшая ученица склонилась перед ведьмой и произнесла : -Присягаю на верность тебе,о Наставница,и Тайному Сестринству! -Не человек принимает-дом принимает,-ответила женщина,в волосах которой явственно проступала седина.Седина,коей ещё вечером не было.
Адна: Адна несколько заволновалась за цвет своих собственных волос - мало ли что. И тут же повторила слова Глэдис, тоже обращаясь к этой самой Наставнице.
Нера: -Не человек принимает-дом принимает,-повторила женщина,пропуская неофитку в дверь.Улыбающаяся Нэнси уже протягивала Адне чёрный плащ-такие же плащи были на всех девушках. -Одевай-одевай давай,-подтолкнула та новенькую.-Увидишь!
Адна: Адна послушно надела на себя плащ.
Нера: Каждая из девушек на глаза хпринялась превращаться в ворону-десятеро было черны,лишь Глэдис-седовласая обратилась в седую же. -Впер-рёд,сестр-рёнка!Пр-рисоединяйся!-прокаркала птица.
Адна: Смущённая Адна - неужели это всё происходило с ней? - попробовала обратиться в ворону, как прочие. Она не понимала, почему никто не использует для этого заклинаний или таинственных жестов; только сила воображения и... какие-то способности к магии, если всё удаётся так легко?
Нера: Наставница,заметив эту сцену,улыбнулась: -Давай,просто представь,что ты ворона-плащ уже заколдован мной!
Адна: А, так дело в плаще! Миг - и Адна уже обернулась молодой вороной, чуть ли не воронёнком на вид.
Нера: Птицы разом издали хриплый звук - нечто среднее между карканьем и смехом. -Давай,р-разомнём кр-рылья!Пер-рвый твой полёт!-ободрила седая.
Адна: - Хор-рошо, - робко каркнула Адна - и сама себе засмеялась бы, будь она человеком, но у неё не получилось даже похожего звука. Девушка в обличье вороны неуверенно поднялась в воздух.
Джарет: Седая ворона неотрывно кружила рядом,хрипло подбадривая.Остальные держались кто дальше,кто ближе,кто выше,кто ниже,лишь одна птица,неуклюжая и растрёпанная,летела ничуть не грациознее Адны-явно Делла,у которой всё получалось через пень-колоду.
Адна: Адна же очень старалась лететь получше, поднялась чуть выше, привыкая, удивляясь, что ей совсем не страшно - будто бы всю жизнь за спиной были крылья.
Нера: Вороны,одобрительно каркая,сделали круг почёта в честь новоприсоединившейся сестры по ремеслу,а затем,одна за другой,потянулись к окну секретной комнаты. -В секр-ретную комнату давай!Ничего там не стр-рашись!-проскрежетала Глэдис и сама нырнула в окно.
Адна: Внутренне напрягшись, Адна, тем не менее, последовала за ней. Что ещё ожидает?
Нера: Вороны,влетая в окно, секретной комнате одна за другой вновь принимали облик девушек в чёрных плащах.Одна из птиц-встрёпанная,неуклюжая - долго дёргалась,прежде чем вновь превратилась в Деллу. Уже ставшие людьми ученицы встретили ту хохотом. -Ну конечно,опять Делла! Как всегда,Делла! Над Деллой, Адна это могла заметить за время,прошедшее от Нового года до Пасхи, трунили все - и довольно ядовито!Лишь Глэдис, Линда и Инида жалели несчастную дурочку-и сами не обижали,и другим в обиду не давали.
Адна: Адна не испытывала особого желания над кем-то подшучивать, что злобно, что беззлобно. У неё самой может что-то не получиться, и тогда она ещё, чего доброго, "обратку" получит от тех, над кем смеялась. - Теперь что будет? - робко подала она голос, когда девушки вроде как перестали веселиться.
Нера: _А теперь будет-занятие,-произнёс за спиной голос Наставницы.Женщина не вошла-вплыла в секретную комнату,неся какую-то увесистую книгу. -Добро пожаловать,Адна,в мою школу Тайного Сестринства .Здесь не учат читать,писать и считать,как в обычных школах.Тут мы постигаем искусство искусств - магию.Видишь книгу?Это-Книга Теней, у нее черные страницы и белые буквы. В ней все заклинания, какие есть на свете. Одна только я могу ее читать, потому что я -- Наставница.Вам же -- тебе и другим ученицам -- читать ее запрещено. Если ослушаешься, я все равно узнаю. И не пытайся. А не то плохо тебе придется!А сейчас все внимательно слушайте!-колдунья раскрыла Книгу Теней и начала читать нараспев:-""Это искусство высушить колодец так, чтобы уже на другой день в нем не было ни капли воды. Сперва запасись четырьмя высушенными на печи березовыми кольями. Каждый в три с половиной пяди длиной, в большой палец толщиной. Расщепи один конец на три части и заостри каждую. В полночь огороди колодец кольями. Отсчитай во все стороны света по семь шагов от середины колодца и всади каждый кол в землю. Проделай все это молча, трижды обойди колодец и произнеси, что здесь написано..." - Дальше следовало заклинание -- набор непонятных слов. Они звучали красиво и складно, но как-то жутко, словно предвещая беду. Наставница трижды повторила отрывок и ткнула пальцем в Глэдис.-А ну,что ты запомнила? -Это искусство высушить колодец так, чтобы уже на другой день в нем не было ни капли воды,-спокойно и обдуманно заговорила старшая ученица.Слово в слово она воспроизвела урок. -Ты!-палец чародейки указал на Кару. Кара отвечала урок с плохо скрытым раздражением.Фанни-как всегда,бойко.Делла то и дело спотыкалась и застревала-девушки за спиной у незадачливой товарки переглядывались,перехихикивались,крутили у виска пальцем.
Адна: Адна же лучше всего запомнила, как ни странно, само заклинание, хотя от него становилось страшно и биение сердца чуть убыстрялось. Всё прочее она пересказала своими словами, когда очередь дошла до неё - глядя в пол и жалея, что нет ничего в руках, чтобы занять подрагивающие пальцы. Зачем осушать чей-то колодец?
Нера: -На сегодня достаточно.Идите за праздничный стол!-кивнула довольнаяНаставница.Аднуона задержалажестом и поднесла к девушке зеркальце. -Посмотри-ка на себя! За стеклом больше не было худой сиротки-недокормыша.Формы Адны немного,но явственно округлились,лицо посвежело,волосы сделались гуще,ярче-из зеркальца смотрела настоящая красавица,похожая на тот сияющий фантом,который танцевал в воздухе. -Вот что дарит нам принадлежность к Тайному Сестринству Чародеек!Учись хорошо-и у твоих ног будет огромная власть!А сейчас иди к остальным,поешь! Девушки радостными возгласами поприветствовали неофитку,зовя её сесть с ними.И лишь двое не радовались-Делла,которая за столом прислуживала всем,и печальная седая Глэдис.
Адна: Адна тоже не знала, радоваться ей или печалиться - ведь теперь она была не такая, как другие, обычные люди; она была... ведьма. Ведьма, мысленно повторила Адна. Что ж, она ведь хотела оказаться в придуманной истории, героиней её? Бойтесь исполнения своих желаний! С другой стороны, бояться не получалось - а вот не по себе, совсем чуточку, всё же стало.
Нера: -Угощайся,-Делла положила и новопринятой еду на тарелку и украдкой тоже вытерла слёзы.Видать,совсем заклевали подруженьки,хоть уже и не вороны.
Адна: Адна подбадривающе ей улыбнулась. - Спасибо.
Нера: Делла быстро наклонилась к Адне и еле слышно шепнула: -Бойся Той,кто приходит под Новый Год.
Адна: - Это кого? - шёпотом же отозвалась Адна. Ей вдруг подумалось, а можно ли теперь вообще говорить такое слово, как "спасибо"...
Нера: -Леди в белых санях,-прошелестела Делла.Показалось или нет,но глаза её на секунду стали куда живее и осмысленннее.
Адна: Адна наморщила лоб и задумалась.
Нера: -Где больше двух-говорят вслух!-подала ехидный голосочек Джули.-Может,и я с вами пошушукаюсь? -Помалкивайте все!-прикрикнула Кара.-Делла,наливай и себе и садись застол.А вы двое-не болтать и смотреть в свои тарелки!-рявкнула вторая по старшинству ученица. -Лучше не злить Кару,-шепнула и Глэдис.-Она умелица такого страху наслать-не рады будем все!
Адна: Адна закивала - мол, никто и не собирается никого злить. Адне, кстати, Кара не слишком-то нравилась, вот сама Глэдис - другое дело.
Нера: -Она не так и плоха,просто порядок и строгость любит-,быстро прошелестела Глэдис.-а вот Джули не доверяй ни при каких условиях! Впрочем, вернуться к скользкому разговору девушкам не дали.В тот день Наставница больше не задавала им уроков, а вот со следующего вновь пошли занятия,нарастающие по сложности. У каждой из учениц в магии имелся свой собственный талант. Глэдис оказалась непревзойдённой погодницей. Кара умела как нагнать панического страху-однажды на их дом надумали совершить набег разбойники, но при виде второй по старшинству молодой колдуньи бежали без оглядки - так и,наоборот,воодушевить и придать такой храбрости,что и мышь ощутила бы себя львом. Дора оказалась искусной зельеваршей, изготавливая эликсиры с той же лёгкостью, что и стряпала. Линда ставила великолепные волшебные защиты. Инида была просто чудодейственной искательницей, находя магией всё,что только нужно. Тилли через своих тряпичных кукол как исцеляла, приносила удачу, мирила,так могла и поссорить,украсть успех,наслать болячку и ужас . Элспет - с её фейричьей кровью в жилах - была докой в превращениях. Нэнси ,как Бог, разбиралась в магических растениях,помогая Доре в её зельях .К Фанни сама стекалась всяческая живность. Джули поднаторела в колдовской связи -через зеркала,поверхность пруда и тому подобное. А вот что умела Делла, .трудно было сказать - как и зачем её держала у себя Наставница.Но старшей колдунье,значит,было виднее. А ещё с Наставницей происходило нечто странное.С каждым днём в её чёрных волосах прибавлялось серебра, а на лице - морщин.Только воля чародейки оставалась несгибаема и неутомима.И колдунья со всё большей строгостью спрашивала с учениц.
Адна: К чему талант у неё самой, Адна ещё не знала. Она одинаково старательно, в меру своих сил исполняла задания, но и только - никаких мощных выбросов волшебства или особых умений не наблюдалось и в помине. Было даже как-то обидно, однако Адна не унывала, а предпочитала ждать, пока и у неё проявится что-нибудь.
Нера: Однажды Наставница подозвала к себе Адну и Деллу. -Ты,- колдунья ткнула пальцем в Адну,-превратишь Деллу в красивую,ладную кобылу и продашь на рынке.Только уздечку заберёшь с собой-тогда Делла сможет снова превратиться в человека и сбежать.Запомнила? Действуй! когда обе девушки вышли от Наставницы для превращения, Делла,плача,упала подруге в ноги: -Адночка,солнышко,золотце,не превращай меня,пожалуйста,в кобылу!Я так глупа,вдруг я навсегда останусь зверем по своей глупости? Лучше ты превратись,тебе же наука легче даётся ,тебя разве что Глэдди и Кара опережают!Ты сумеешь вернуться!
Адна: Адна застыла в растерянности. - А если Наставница узнает?
Нера: -Ей разве не всё равно?-Делла захлопала глазами.-Главное,что у неё будут деньги,а простофиля-покупатель останется с носом!Что так-что этак!
Адна: - Я не знаю, - Адна всё ещё колебалась. С одной стороны, Деллу было жалко, с другой - Адна опасалась, что Наставница рассердится и выгонит её. Адне же хотелось овладеть всеми колдовскими умениями, насколько это возможно.
Нера: -Я же не Джули,-извиняющеся улыбнулась Делла.-и никому не разболтаю!
Адна: - Ладно, - кивнула Адна, слегка хмурясь. - Будь по-твоему, только надо быть осторожными...
Нера: -Я буду,-пообещала Делла.Худшая ученица Наставницы пробормотала заклятие-с трудом,спотыкаясь-но кобыла,как ни удивительно,получилась ладная да складная,даже больше-красивая,породистая-и как только это Делле удалось? _Хоть самому королю продавай!-заверила малоумная ведьмочка шёпотом,ведя "животину"на базар.Многие так и оглядывались-до чего хороша,статна кобыла,несколько человек приценивались-но вот,наконец,явился какой-то угрюмый господин с вытянутым лицом,одетый в чёрное.Услышав цену,незнакомец тут же предложил втрое большую-все прочие покупатели так и ахнули. -По рукам,-немедля согласилась Делла. Новоявленный"хозяин"тутже уселся в седло-и лишь тогда ведьмочка спохватилась. -Сударь,сударь,-запричитала она,-а уздечку,уздечку? -Моя кобыла-моя и уздечка!-захохотал чёрный человек-и погнал "лошадь"вскачь-Делла только и успела протяжно закричать от отчаяния ему вслед.Незнакомец же словно белены объелся:давай колоть бедное"животное"шпорами да хлестать кнутом-.и тут послышался знакомый голос - женский: -Я что вам обеим велела?Я велела Деллу продавать,а не тебя! Я тебе покажу, как мне перечить!Вот тебе,вот,вот! Отходив "кобылу"от души,Наставница-уже принявшая свой облик-спешилась и сняла с несчастной уздечку,давая возможность незадачливой ученице тоже стать человеком. -Чтоб в последний раз мне самовольничали-не то ещё не так разукрашу!-пригрозила матёрая колдунья.-На!-она презрительно швынула плётку Адне.-Раз уж Делла так тебя подкузьмила-разрешаю тебе,ежели захочешь,выпороть и её!-и,оборотившись вороной,чародейка улетела прочь. А вскоре к Адне подошла и Делла-запыхавшаяся,усталая,виновато уставившаяся в землю. -Бить меня будешь?-вполголоса спросила глупышка.-Бей меня,Адна,так мне и надо-я дважды перед тобой виновата-и что своевольничать подговорила,и что уздечку не сняла.Даже трижды-продала Наставнице!Лупи меня,да посильнее!
Адна: У Адны от боли, возмущения и обиды слёзы так и закипали на глазах. Отвернувшись от Деллы, чтобы не показывать ей свою слабость, Адна с усилием проговорила: - Чего мне тебя бить? Будто от этого лучше станет! Сама виновата! В душе у неё разгоралась злость вовсе не на Деллу, а на Наставницу. Вот кого хотелось плетью огреть в ответ! Бывало, Адна получала колотушек и в детстве, и в юности - кто упустит возможность отыграться на бесправной сироте? - но так обидно ещё никогда не было.
Нера: -Ай,как она тебя отделала! всплеснула руками круглолицая простушка.-А ну,постой!-Делла очертила кругу палочкой и что-то пробормотала.-Чтоб комары да мухи нам не докучали,-пояснила она со стеснительной улыбкой.-Сейчас я тебе рубцы намажу одной штукой - заживит в два счёта!У меня бабка знаешь какая травница была! Настоящая мастерица!И все у нас в семье ого-го какие головастые были-одна я дуроумной уродилась!-незадачливая внучка бабки-лекарки извлекла откуда-то коробочку с мазью,взявшись ловко обрабатывать следы от плети.Куда только подевалась Деллина вечная несмышлёность да неповоротливость!
Адна: Адне заметно полегчало, что она вслух и сказала Делле.
Нера: Отлично,-Делла снова произнесла заклинание-очевидно,"сломала"круг.-Только,когда пойдём домой,хромай как следует.
Адна: - Хорошо, - кивнула Адна, хотя это притворство ей претило. Она чувствовала, что теперь всё будет... как-то иначе. Наставница не выгнала её, а лишь избила, но и последнее оказалось тяжёлым - и Адна очередной раз задумалась над тем, для чего колдунья держит учениц.
Нера: Делла и сама взялась усердно хромать-пусть Наставница думает,что Адна избила "виновницу"плетью. Сама колдунья поджидала учениц ,стоя в дверях.Заметив,что обе хромают,лишь усмехнулась : -Что,не сладко? Не любите? Будете обе знать,как самовольничать!Марш к Доре помогать ей варить приворотное-на вечер должна прийти важная клиентка за зельем!Чем лучше выйдет,тем больше еды вам будет,а плохо сварится-голодными останетесь!Живо ступайте!
Адна: Адна молча наклонила голову, скрывая свои чувства, и поспешила последовать указаниям.
Нера: ....После случая с базаром прошла пара недель(к счастью,тогда девушки сварили приворотное на славу - и богатая и знатная клиентка осталась им довольна-так что без ужина ведьмочки спать не легли).Урок у Наставницы как раз окончился,девушки отдыхали,когда в дверь "проклятого старого дома"забарабанил староста деревни : -Смилуйся,госпожа чародейка!-зачастил,точно мальчишка,почтенный муж.-Пожар в деревне! Спаси нас! Наколдуй дождь! -И не подумаю!-отрезала колдунья.-Мало всегда платишь,а слухи разные обо мне в твоём селе не пресекаешь,если сам не распускаешь - свой-то дом я защищу,а ты справляйся сам! -Но..-заикнулся было староста,однако Наставница взглянула на него так,что бедолага пробкой вылетел за дверь. -Нет,девочки,ну куда это годится?-шепнула товаркам Глэдис,едва Наставница хлопнула дверью своей комнаты.-Там же люди погибнут!Линда, Инида,Кара,Адна! Не будем сидеть сложа руки! Помогите мне, я наколдую дождь,вы силой меня поддержите!
Адна: - Хорошо, - уже безо всяких колебаний, как было с Деллой, согласилась Адна. Даже если ей суждено получить вторую порку - никто не сломает её свободную волю. Никто, она ещё задолго до Наставницы себе в этом поклялась.
Нера: -Эх,будет тебе,Глэдди,от Наставницы на орехи,да вдоволь,-буркнула вечно нелюдимая и немногословная Кара-но без лишнего вышла с первой ученицей во двор.Должно быть,в груди второй по старшинству ведьмочки,пусть та и походила на медведицу,и впрямь бился не камень. Линда ухватилась одной рукой за протянутую ей ладонь Глэдис.Второй стиснула руку кузины.Инида же,в свою очередь,сжала свободной рукой "лапищу "Кары .Вторая лопатообразная длань протянулась к Адне,зовя девушку замкнуть"хоровод".
Адна: Адна, удивляясь собственному спокойствию, взялась за эту длань правой своей рукой.
Нера: Круг почти замкнулся - кольцо рук довершила та, кто и начал - Глэдис.Юная,но до срока поседевшая колдунья запела,повторяя вновь и вновь,заклинание-небо вскоре заволокло тучами,сверкнула молния, ударил гром.На деревню, со стороны которой сильно несло гарью,хлынул-таки спасительный ливень.Девушки расцепили "хоровод". -Деревня спасена,-выдохнула побледневшая первая ученица.-Только мне надо в этом убедиться, я сейчас,-усилием воли взяв себя в руки,девушка побежала в село.Но её,похоже,вела - и придавала второе дыхание- отнюдь не тревога за всё село.Добежав до одного из домиков - подгоревшего,как и большинство-молодая чародейка закричала : -Донни!Ты живой?Донни,.ответь мне! Скрипнула и упала дверь избушки.Но на пороге стоял отнюдь не мужчина или юноша. Это оказалась...Наставница! Чёрные глаза старухи сверкали что твои два уголька из адского костра. -Ах,До-онни?-протянула с усмешкой главная ведьма. -Ой, нет!Нет!-Глэдис,от страха за жизнь возлюбленного проронившая-таки его имя, развернулась и бросилась назад в проклятый дом,громко рыдая.
Адна: Адна, выбежавшая за ней, в испуге метнулась навстречу: - Глэдис, что? Что такое?
Нера: -Донни погиб теперь,-еле выговорила дрожащими губами Глэдис.-Его Наставница изведёт,она узнала его имя!А без Донни я жить не хочу!
Адна: Адна застыла на месте и глухо, зло проговорила: - Да какое дело Наставнице, почему она... какое у неё право трогать того, кого ты любишь?! А если она сама к кому сердцем привяжется?
Нера: -Я же принесла ей присягу,я в её власти,-зарыдала ещё горше Глэдис.-мы,поклявшиеся в верности Тайному Сестринству,должны отказаться от мужчин и любви!Тайное Сестринство закрыто для"самцов",оно-наша семья!Лишь один шанс есть у нас-новогодняя ночь.Только тогда юноша,полюбивший одну из нас,может выкупить свою избранницу-но тогда ведьма теряет магию!А Наставница не даст Донни увидеть рассвет,я её знаю!
Адна: - Присяга не даёт ей права убивать людей, - отрезала Адна. - Что, если мы попробуем защитить его? Соединим опять силы? Наставница сильнее любой из нас, но она одна, а нас много!
Нера: -Она не одна,-лихорадочно зашептала побледневшая Глэдис.-Она позовёт свою хозяйку,Белую Леди-и всё!Не только Донни-все мы погибнем,а я не хочу,чтоб смерть дюжины девушек была на моей совести!
Адна: - Кто это - Белая Леди? - Адна тоже перешла на шёпот. Вроде бы она уже слышала об этой даме - от Деллы.
Нера: -Это,-Глэдис оглянулась по сторонам -и еле слышно прошелестела,-сама Смерть!
Адна: Адна прикусила губу. Она и не думала, что Наставница настолько сильна! Но всё же девушка не сдавалась: - Что-то же мы должны сделать!
Нера: -Если она вышла из дома Донни-это всё,он погиб.,-покачала головой Глэдис.-Единственное,что мы можем сделать-поискать его тело и похоронить с должными почестями.
Адна: Адна с болью покачала головой и прошептала: - Хорошо. Послушай, ответь мне на два вопроса - учениц всегда столько же, сколько сейчас? Никто не исчезает, чтобы на её место появилась другая?
Нера: Глэдис подняла заплаканные глаза на подругу,затем вынула откуда-то мел,очертила круг вокруг них и произнесла то же заклятие,что и Делла.("От мух да комаров") -Пока мы в этом круге - Наставница думает о чём угодно, кроме нас.Она,конечно,может нас подслушать магически - да ей и в голову не придёт о нас вспомнить,пока я не сниму чар,-пояснила первая ученица,сама не ведая,ЧТО она только что сообщила Адне. Но ведь это означало лишь одно -Делла - отнюдь не дурочка-простушка, кою привыкли видеть перед собой все ученицы старой колдуньи.-Наставница,-начала секретный рассказ Глэдис,-живёт очень уж долго. Ей давно за полтораста лет перевалило. Её срок жизни давно вышел-и она заключила уговор с самой Смертью.Ранее Наставница просто воспитывала по дюжине учениц-и отпускала,выучив,но теперь, когда срок её земной жизни вышел,она привязывает нас к себе клятвой и в канун Нового года,состарившись за двенадцать месяцев, отдаёт одну из девушек Белой Леди,что приезжает в новогоднюю ночь. Что с ними творится, никто не знает,но из подвала,куда уводят ученицу Белая Леди и Наставница, выносят потом труп бедняжки,а Наставница вновь сильна,молода и бодра и находит следующую глупышку.Ты пришла на место Люси.
Адна: - А я-то думала, гадала, зачем ей нужны ученицы? И почему она так быстро стареет? Думала, не выпивает ли она жизнь из... - Адна замолчала. Теперь, когда подозрения её оправдались... - Тогда тем более надо что-то сделать! Пока ещё одну не забрали.
Нера: -Адна,ты так ничего и не поняла?-горько усмехнулась Глэдис.-Следующая жертва-я.
Адна: - Я просто не хотела говорить это вслух, - Адна сникла.
Нера: -Увы,я приговорена,-закивала Глэдис.-Под Новый Год на моё место возьмут какую-нибудь новую сиротку с магическим даром.Я ослушалась Наставницы и осмелилась полюбить Донни,всё надеялась,что он выкупит меня...не суждено нам быть вместе,деток взрастить....-седоголовая утёрла набежавшие слёзы.-Пойдём,Адна,в село,отыщем то,что осталось от Донни.Нельзя бросать его тело без погребения.Он был чист душой,хоть и полюбил ведьму.
Адна: - Погоди. Скажи ещё вот что - а есть ли хоть какой-то способ освободиться из-под власти Наставницы?
Нера: -Способ один-тот, что мы с Донни хотели применить.Если обычный юноша полюбит колдунью,он должен явиться под Новый год и потребовать свою избранницу у Наставницы.Только наша"мамочка"тоже не так проста-она превращает девушек в ворон и велит юноше узнать,которая из них его невеста.Так погибла Люси-её наречённый пришёл узнавать её,но ошибся и указал на Фанни.Смерть за ошибку забрала и Люси,и этого паренька--таков уговор!
Адна: - Ясно, - только и проговорила Адна. Помолчала. - Пойдём тогда в село.
Альфред Уилкис: Возле подгоревшего дома,от которого со слезамиубежала Глэдис,девушек поджидал сюрприз-рядом с развалинами стоял...тот самый юноша,церковный служка. -Нелегко теперь нашей деревне придётся,-произнёс он.-мы теперь или голышом ходить будем,или доведётся со стороны портного звать-мало того,что пожар убытка наделал,так и наш портной,Дон,погиб нынче-загрызла его какая-то страшная зверина,-он испытующе поглядел на учениц чародейки.-Огромная такая зверина,вида нездешнего,небывалого.И,кажется,я знаю,откуда чудища-страхолюдища такие берутся.А пастор отказался отпевать Дона-мол,тот любился с ученицей,-юноша помедлил,-ведьмы.
Адна: Адна с некоторым волнением посмотрела на него. А он даже недурён собой, мелькнула совершенно неуместная мысль. В призрачном облике она об этом не думала, только о том, чтобы помочь исцелить его. - Всё равно похоронить его надо, - сказала она вслух, имея в виду беднягу Дона. И украдкой сжала руку Глэдис в знак поддержки.
Альфред Уилкис: -Я помогу вам,-вдруг вызвался парень.-Я,конечно,всего лишь служка,а не священник,но негоже Дону покидать этот свет без напутственной молитвы.Как могу-так отпою.
Адна: Адна с благодарностью кивнула.
Альфред Уилкис: Юноша поманил обеих молодых чародеек за собой-собственно,погост был недалеко тут.Кроме угрюмого могильщика,никто проводитьДонни в последний путь не явился-сородичи злосчастного портного побоялись,что на них падёт гнев Наставницы. Служка развернул Псалтырь и взялся за свою работу,читая один изДавидовых псалмов-о Господе,Который"покоит меня на злачных пажитях и водит меня к тихим водам". Глэдис лишь тихо всхлипывала,боясь громким плачем прервать служку и нарушить ход церемонии-вдруг Творец не примет Своего грешного сына,осмелившегося назвать своей ведьму?
Нера: Скорбная церемония подошла к концу. -Господь наш,Творец и Вседержитель,-от себя договорил юноша,-есть Воскресение и Жизнь,Он отдал Сына СвоегоЕдинородного,чтобы тот,кто в Него верует,жертвой Его не умер,но имел жизнь вечную.Аминь. -Аминь,-следом за служкой повторила заплаканная Глэдис.хоть и была посвящена в Тайное Сестринство.Даже угрюмый грубиян-могильщик,засыпающий гроб землёй,и тот изумлённо оглянулся на ведьмочку - да ведь она,хоть и служит врагу рода человеческого,женщина как женщина и любит погибшего ничуть не меньше,чем порядочные матери семейств-своих мужей!От такой кощунственной мысли могильщик лишь рьянее лопатой заработал. -Пошли,Адна,-веки у несчастной"вдовы"уже походили на пузыри.-больше нам делать тут нечего,чужие мы здесь.
Адна: Адна молча кивнула - слова застряли бы в горле. Взялась, не глядя, за руку подруги и побрела вместе с ней прочь.
Альфред Уилкис: -Погодите!-позвал ни с того ни с сего Альфред.
Адна: - Да? - Адна обернулась, приостановившись, вопросительно поглядела. Всё же он явно хорош... и сердце у него доброе. «Прекрати», - мысленно одёрнула она себя, думая об участи несчастного Дона.
Альфред Уилкис: -Я....-начал было служка - и запунцовел.Только что он проводил в последнюю дорогу беднягу портного,мысли юноши должны были течь в скорбном направлении или реять в сфере нетленных-духовных-благ-но перед глазами упорно вставал золотисто-прозрачный фантом... -Меня зовут..-сызнова начал парень - похоже,совсем не с того, с чего заговаривал в первый раз, но Глэдис мигом перебила: -Тебя зовут Служитель Божий,другого имени рядом нами ты называть не должен! Иначе Донни на тот свет уйдёт не один, а с товарищем.Никогда не называй своё крещёное имя ни нам, ни кому-то из наших сестёр!
Адна: - Она права, - решительно заявила Адна. - Это... Это слишком опасно, а я и без имени тебя запомнила, - тихо сказала она.
Альфред Уилкис: -И я тебя запомнил,-тихо ответил служка.В каком бы виде днём ни предстала эта девушка-Альфреду было не забыть восхитительное создание из лунных лучей,такое же доброе,как и прекрасное.
Адна: Адна с минуту смотрела на него, затем вздрогнула, как высвобождаясь из забытья, и зашагала прочь. К ставшему теперь ненавистным - и вправду проклятому дому.
Нера: На пороге девушек уже поджидали Кара и Делла. -Это Джули на вас наябедничала,-Делла громко высморкалась в платок.-Что вы дождь творили. -До каких пор можно терпеть эту предательницу!-загромыхала Кара.-Давайте ночью вытащим её из постели и устроим тёмную!А потом волосы обрежем и сажей вымажем! -Не надо,-потухшим голосом произнесла Глэдис.-Теперь уже всё равно,оставьте вы её.просто пусть теперь сидит отдельно за обедом и не ест со всеми из одной миски!
Адна: - Джули надеется не стать, когда придёт время, очередной жертвой Белой Леди? - мрачно произнесла Адна. - Иначе с чего бы ей...
Нера: Кара и Делла в ужасе взглянули на Адну,а Глэдис таким же тусклым тоном напомнила : -Джули всё время наушничает Наставнице,оттого-то и отправляются к Белой Леди всякий раз другие девушки.
Адна: - Понятно, - кивнула Адна, больше явно не желая говорить о Джули. Да что говорить! Кара права - наказать её надо, но как-нибудь поизобретательней, чем бить и отрезать волосы. Ничего, шанс предоставится, а то и сама судьба накажет предательницу - Адна была убеждена, что каждый в конце концов получает своё.
Нера: -Иди-ка, Делс,на кухню к Доре,-устало распорядилась Кара-отныне ей предстояло брать бразды правления товарками в руки,-да вели ей четыре чашечки её коронного чая сделать,на травках.Попьём все вместе,а то...не всегда мы вот так соберёмся за столом.
Адна: - Мне чем-нибудь помочь? - тут же спросила Адна.
Нера: -Уж здесь-то Делла справится сама,-остановила девушку Кара.-Это ей вполне по плечу-принести нам питьё. -Разве что поможешь Каре ...потом,когда сюда новенькую приведут,-договорила Глэдис.-первой ученицей и подмастерьем станет Кара.
Адна: Адна стиснула зубы, но ничего не сказала. Очень уж ей не хотелось, чтобы Глэдис увела Белая Леди, но как этому помешать? И тут вспомнилось, что сама Глэдис и говорила. Про способ освободиться. Возможно, если освободится одна девушка, то это поможет и остальным?
Нера: -Что это лицо так у тебя посветлело?-Глэдис повернулась к Адне.
Адна: - Да так. Мысль одна в голову пришла, - Адна даже чуть улыбнулась, вспоминая того служку. Стал бы он рисковать своей жизнью ради неё? Ведь только второй раз в жизни виделись.
Нера: -Кажется,я догадываюсь,что у тебя на уме.Запомни.-Глэдис перешла на шёпот,-только под Новый Год и только таким способом.Если он не узнает тебя среди ворон-пропали вы оба.Но даже если и узнает-ты раз и навсегда потеряешь колдовскую силу.
Адна: - А если я на это не пойду, - помолчав, ответила Адна, - то рано или поздно Белая Леди заберёт и меня. Не говоря уж о прочих девушках. Мне нравится ощущение силы, но... я боюсь. И не хочу, чтобы Наставница продолжала творить своё зло из года в год. Кто-то должен её остановить. Вот только как сделать, чтобы служка её узнал?
Нера: -Кто-то-может быть,-устало согласилась Глэдис.-но только не я.Моя песенка спета с той самой поры,.как упал первый ком земли на гроб Донни. Тут появилась Делла с подносом,уставленным чашками с травяным чаем.Молча простушка-ведьмочка раздала чашки Каре,Глэдис и Адне и взяла себе самой.Глэдис же откуда-то извлекла пузырёк с ядовито-зелёной жидкостью -За скорое проклятие Наставнице и за то,чтобы наши слёзы отлились ей!-провозгласила первая ученица,капнула жидкость в свою чашку-и,прежде чем кто-то из товарок успел остановить её,проглотила смесь.Не успела Делла позвать на помощь,как всё уже было кончено.
Адна: Адна сидела, как оцепенев, и наблюдала суматоху вокруг мёртвой Глэдис. Казалось, что у неё самой внутри что-то умерло - и никогда не вернётся. Одно она знала точно - не оставит всё это безнаказанным. Никогда. Ни за что.
Нера: Кара,отдавшая девушкам распоряжение унести тело и обрядить для похорон,лишь молча подошла к Адне и осторожно-дабы не расплющить медвежьими лапами-обняла.Вот насколько обманчива могла быть и внешность,и натура нынешней первой ученицы. Ох,ступай лучше поспи.Завтра на место Глэдис заступит новенькая,её поселять,к делу пристраивать...Мне помощь будет твоя нужна,-наконец нарушила молчание Кара.
Адна: Адна молча кивнула в знак того, что поняла, развернулась и ушла к себе. Вот только спать она не могла - лежала с закрытыми глазами, сложив руки на груди, и разные мысли проносились в её голове.
Нера: Девушки в их общую спальню не пришли-видимо,по велению Наставницы обернулись воронами и полетели искать новенькую.
Адна: Адна же лишь под утро забылась сном, всего на несколько часов...
Нера: Сперва сны девушки напоминали что-то невыразительное,вроде тумана-но вот её позвал голос только что умершей Глэдис. Адна...-из тумана и мрака выступила бледная тень,непохожая и на живую Глэдди,и на тот светящийся призрак,-доверься той,кто окликнет тебя первой,когда проснёшься.Она поможет тебе победить Наставницу.Доверься ей! Тут же девушку начали звать одновременно голоса двух живых её товарок-Деллы и Линды : -Адна!Адна, проснись!
Адна: Адна мигом распахнула глаза и стала всматриваться в их лица. В словах Глэдис она не усомнилась и теперь только и ждала знака.
Нера: -А тут,пока ты спала,новенькую привели,-произнесла Линда.
Адна: Адна ощутила растерянность. Линда заговорила первой, но окликнуть по имени первой - не окликнула. Или понимать буквально слова призрака не следует. - Иду-иду, - спешно поднявшись с постели, Адна принялась одеваться. Украдкой вытерла слёзы при мысли о том, что Глэдис она больше никогда не увидит.
Нера: Возле бывшей кровати Глэдис переминалась с ноги на ногу щупленькая девчушка. -Как тебя зовут,птаха?-необычайно ласково для такой"медведицы"спросила Кара. -Криста...-едва слышно прошелестела новоприбывшая. -А я Кара,старшая из учениц.Это вот Линда,это Адна,это Делла...-взялась представлять подруг подмастерье. -Очередная сиротка-недокормышек,фи! - сморщила нос Джули, которую назвали Кристе последней. -Молчи уж ты! -вскипела Линда.-Это из-за тебя...сама-знаешь-что произошло!Делс,.сегодня накроешь ей отдельно - не хотим за одним столом есть с предательницей! -Не хотим!Не хотим!-зашумели-загалдели остальные девушки,поддерживая Линду.
Адна: Адна не стала шуметь, лишь задержала на Джули пристальный и очень недобрый взгляд. Затем взяла новенькую за руку в знак поддержки. Ей ли, Адне, не знать, каково ненужной сироткой быть!
Нера: Джули лишь презрительно фыркнула и отощла всторону,скрестив на груди руки.Зато на гомон учениц явилась и Наставница,совсем уж похожая на ведьму из сказки.-Что за галдёж?-прикрикнула колдунья.-Успеете ещё почесать языки!Все за стол,а потом-на урок!А ты,Криста,пойдёшь убирать дом.Только в подвал не ходи,и "секретную комнату"пока не трожь. -В них уберусь я.-торопливо вставила Кара. -Ох и строгая же у вас Наставница,-прошептала Криста.
Адна: - Да, есть такое, - только и сказала Адна. Она не представляла себе, как после смерти Глэдис всё пойдёт, как раньше - будто бы ничего и не случилось; но, похоже, так и будет.
Нера: И потянулись дни,похожие на прежние-разве что Глэдис уже не было в живых,а девушек опекала Кара.А по дому убиралась и помогала Доре стряпать уже не Адна, допущенная к учёбе, а Криста, испытание которой должно было выпасть опять же на Пасху.И в воздухе витал немой,но жуткий вопрос: кого"скормят" Белой Леди, когда в дом постучится Новый Год? А ещё однажды в проклятом доме полыхнула бурная ссора -Линда и Джули сцепились чуть ли не до того,чтоб волосы друг другу драть. -Погоди,вот Наставница узнает,-шипела на кухне Джули,-что ты помогаешь этой сиротке-задохлику ! Она сама должна отрабатывать свой хлеб! -Застилать твою кровать,стирать твои тряпки и чистить твои башмаки она не обязана!-кричала в ответ Линда,уперев руки в боки.-Мы сами на себя стираем,чистим свои башмаки и убираем постель!Ишь ты,знатная леди выискалась!И только попробуй снова наушничать,я с тобой безо всякой Наставницы упр-равлюсь!-на глазах у Джули Линда превратилась в огромную свирепую псину.Доносчица попятилась -попятилась-и вылетела из кухни,как пробка из бутылки.
Адна: Адна, краем глаза заставшая эту сцену, одобрительно усмехнулась.
Нера: Отдышавшаяся Джули ,случайно заметив Адну,зашипела вдвое злобнее: -Ну ладно!Вы у меня все ещё наплачетесь вдоволь! Увидите! В тот же вечер Наставница потребовала от Линды,чтоб та пошла с ней в секретную комнату.Что там происходило -неизвестно,но отттуда летели крики "виновницы" - а вскоре Линда вышла сама, бледная, измождённая.На вопросы подруг,что с ней сделала Наставница,Линда отвечать оказалась.Зато и Джули пришлось солоно -ночью доносчица три раза вскакивала , вопя от кошмаров, пока Кара не всучила ей её постель и не велела убираться в сарай - там,мол,и вопи. Кто-то явно посчитался с Джули за предательство.Но вот кто?
Адна: Адна тоже не спала, но намеренно - и когда слышала эти вопли, торжествующе улыбалась. Оказался и у неё талант кое к чему. Осознанно причинить зло другому человеку было не так-то просто - пришлось перешагнуть через собственное «я». Но мысль, что возмездие это - справедливо, одолела всё.
Нера: Поутру Наставница определила каждой девушке задания. Адну и Деллу она направила в деревню-закупить кое-чего из провизии и трав. Разве что Криста и потрёпанная Линда остались в доме.
Адна: Адна всё поглядывала по сторонам - искала взглядом того служку. У неё уже сложился в голове план: юноша должен будет прийти за ней и узнать среди других, и она устроит так, чтобы он сделал это наверняка.
Нера: Адна.-вдруг позвала у неё за спиной Делла.Позвала не таким тоном,как обычно-не заискивающим,тихим,извиняющимся - мол,что с меня,дурочки,взять-то-нет,голос Деллы стал твёрже ,даже какие-то властные нотки появились.
Адна: - Что? - обернулась Адна, думавшая о своём.
Нера: Перед подругой стояла Делла-но какая Делла! Вечно сжимающаяся в страхе,сутулящаяся пышка-глупышка как в Лету канула - худшая ученица Наставницы выпрямилась во весь рост-как оказалось,не такой уж он у неё и маленький!-держа спину с достоинством,точно знатная леди.А в глазах девушки светился ум-кипучий,деятельный,неусыпный!
Адна: Адна даже поразилась. А потом вспомнила, как изменилась Делла, когда Наставница наказала саму Адну и Делла её лечила. Не так проста девушка, которую Адна, в общем-то, старалась никогда не обижать, в отличие от некоторых других. Не за что. Это ведь не Джули.
Нера: Делла подняла с земли палочку и вновь очертила вокруг них обеих круг защиты,бормоча заклинание. -Чтоб мухи да комары не докучали,-блеснула она в улыбке зубами.Но тут же посерьёзнела.-Адна,я догадываюсь,кого ты тут ищешь.Глэдис не к тебе одной во сне приходила.Неужели тебя её пример ничему не научил?Теперь вот Линда приговорена к смерти,раз Глэдис ускользнула от Белой Леди!А будешь играть с огнём-место Линды может достаться тебе!
Адна: - А как надо - сидеть сложа ручки и бояться? - нахмурилась Адна. - Или доносить-выслуживаться, как Джули - из страха за свою жизнь? Не желаю быть ни овечкой, ни предательницей!
Нера: Делла рассмеялась, хотя и невесёлым вышел тот смех. -Вот это характер!Я в тебе не разочаровалась.Ты уж прости за историю с кобылой-я тебя проверяла,заслуживаешь ли ты доверия.Как оказалось-заслуживаешь.Тогда я открою тебе важную тайну-я давно уже читаю в"Книге Теней". Да,да,хотя и ученица,а не Наставница.Так вот- там я нашла такие слова :"Нет ничего мощнее магии-но любовь сильнее и её"
Адна: - Так ты меня нарочно с кобылой... - Адна нахмурилась ещё больше. Ладно. Что уж теперь. - Значит, ты и вправду не так проста, как большинство учениц думали, а? Тогда помоги мне... победить!
Нера: -Так уж и быть.Но дело тут не одного и не десяти занятий.Ты согласна изнурительно учиться,чтобы стать сильнее Наставницы,спасти и этого юношу,и Линду,и себя?
Адна: Адна, не задумываясь, согласилась.
Нера: -Когда все улягутся-приходи в секретную комнату.Один час мы посвятим тренировкам,-шепнулаДелла.-Вот,кстати,он идёт-твой ненаглядный,такчто круг я снимаю и иду за съестным,а вы...пообщайтесь между собой,--сняв заклятие,лучшая из лучших ученица Наставницы вновь неуловимо преобразилась с виду в запуганную дурочку.
Адна: Кивнув Делле, Адна направилась навстречу юноше, стараясь не слишком явно краснеть. Всё же одно было ясно - кто поможет ей в этой борьбе, и уже одна эта мысль значительно подняла боевой дух Адны.
Альфред Уилкис: -Здравствуй,-Альф и сам зарделся.-Пастор...он был здорово не в духе из-за того,что помог тебе и твоей подруге.Грозил всевозможными карами что в этой жизни,что в загробной.А мне не нужно рая,если в нём нету тебя,-вдруг произнёс юноша,совсем уж стишивая голос,заливаясь краской и смотря в землю.-Это был бы настоящий ад!И я не верю,что твоя красота-бесовская!
Адна: - И не верь, - еле слышно ответила Адна, опуская глаза. Как сказать ему, чтобы пришёл за ней... попытался опознать среди других? И говорить вдруг расхотелось. А если ничего не получится? Тогда они оба погибнут.
Альфред Уилкис: -И душа у тебя светлая,хоть ты и учишься уэтой ...нечестивицы,-продолжал юноша.-Ты даже помогала мне.И я же видел,как ты сострадала подруге и нашему бедняге Донни.И я догадываюсь,кто вызвал дождь и остановил пожар.Нет,ты не зло,не можешь им быть!А я не могу дать обет безбрачия с тех пор,как увидел тебя,-вздохнул несложившийся пастор.-Если бы только можно было забрать тебя у твоей хозяйки!Вовсе незачем оставаться здесь!Мы могли бы уйти в другую деревню-я неплохо режу по дереву,мы бы смогли прокормиться!
Адна: Адна глубоко вздохнула и решилась: - Ты сможешь забрать меня у хозяйки. Под Новый год. Она превратит нас всех в ворон, а ты должен будешь понять, которая из ворон - я.
Альфред Уилкис: Как в сказке.которую мне дед рассказывал.Только там был колдун и его работники,а узнать должны были отец с матерью.Что ж,я приду под Новый Год.,-юноша взял Адну за руку.
Адна: - Я постараюсь устроить так, чтобы ты меня обязательно узнал! Руки Адна не отняла.
Альфред Уилкис: -Возьми тогда вот это,-юноша надел на палец Адне маленькое деревянное колечко,украшенное затейливой резьбой-сам изготовил.
Адна: - Спасибо. Я не стану его снимать, что бы ни случилось...
Нера: Молодые люди ,казалось,не наговорилоись бы вечность-нозаспной у них спустя какое-то время кашлянула Делла. -Нам пора,-извиняющеся произнесла колдунья.-а то Наставница осерчает!
Адна: Адна не стала говорить вслух, что думает о Наставнице и её гневе, а служке на прощанье улыбнулась, чтобы хранил он эту улыбку в сердце и никогда не забыл...
Нера: -Пойдём,пойдём,ты же помнишь,что мы собрались делать,-шёпотом напомнила Делла,чуть не силой таща подругу за собой. На подходе к проклятому дому их уже ждала Кара-куда мрачнее обычного,хотя и так старшая ученица была,как правило,неприветлива и хмура -Линда пыталась сбежать,-угрюмо произнесла девушка.
Адна: Во взгляде Адны отразился мгновенный испуг. Она явно ждала продолжения - такого же безрадостного, как выражение лица Кары.
Нера: _Я уже была у Наставницы ,просила,чтоб взяли меня,а не Линду,-взорвалась Кара,-а Наставница как рыкнет на меня,мол,а кто за меньшими смотреть станет?Я сама мастерица страху нагнать,но чтоб ТАКОГО!Как меня ноги вынесли за дверь-и не помню уже.
Адна: - Что же теперь? - одними губами произнесла Адна.
Нера: -Когда наступит Новый Год,-стишила речь до шёпота и Кара,-Наставница вновь помолодеет,а вместо Линды придёт кто-то другой.
Адна: Адна промолчала, но взгляд её потяжелел. Конечно, она не сказала вслух «не будет этого», но про себя именно так и порешила.
Нера: -Иди-ка,Делс.на кухню.помогай Доре,-устало махнула рукой Кара.-А ты, Адна, не в службу,а в дружбу-посиди с Линдой,горько ей.
Адна: Адна молча кивнула и направилась к Линде.
Нера: Линда,сидевшая недвижимо,будто статуя,с потухшим,безучастным взглядом,немного оживилась,увидев.что к ней посетительница.
Адна: - Как ты? - тихо, участливо спросила Адна.
Нера: -Сама видишь,чего и спрашивать. Уйду я,Адна,так же,как Глэдди,уйду.-прошелестела Линда.-Лучше уж так,чем ждать,пока придёт Белая Леди.
Адна: - Нет, погоди! - взволнованная Адна коснулась её руки. - Погоди пока. Вдруг ничего не будет. Я... Я на это надеюсь, - она не осмелилась говорить прямо, но взгляд её был весьма красноречив.
Нера: -Каждый Новый год приходит Белая Леди.Каждый!-напомнила Линда.-Не хочу я,чтобы моя молодость питала эту развалину,пусть лучше я уйдупо своей воле!
Адна: - Да я знаю. Но всё равно, не делай с собой ничего! Вот увидишь - всё может закончиться не так, как ты думаешь.
Нера: Линда всматривалась в лицо Аднытак,будто ушам своим не верила,затем кивнула. -Так и быть.Я ..я повременю
Адна: Адна сдержала вздох облегчения. Только бы всё получилось!
Нера: Вечером за едой все девушки-даже Джули за отдельным столом-сидели,как в воду опущенные-только пристутствие Кары,умевшей страху нагнать на остальных,удерживало их от разговоров о Линде и Белой Леди.Лишь Делла бросала потихоньку взгляды на Адну,разнося еду-мол,помни,что я жду тебя ночью в Секретной комнате!
Адна: Адна, конечно, ничего не забыла и в назначенное время постучала в дверь комнаты Деллы.
Нера: -Отвлекающие чары я уже наложила,-шепнула Делла подруге.-Теперь в Секретную комнату!До утра ни девочки,ни даже Наставница не проснутся,но с криком третьих петухов чары спадут!
Адна: Адна одобрительно улыбнулась, кивнула и без слов - волнение одолевало, не до разговоров было, - последовала за подругой в Секретную комнату.
Нера: Стоило обеим чародейкам войти,как сами собой вспыхнули свечи.дверь по мановению руки Деллы захлопнулась. -Теперь ты,-Делла положила на пол две подушки,-можешь узнать,какой дар у меня.Я ментальный маг.Захотела бы-давно заняла место первой ученицы,да ни к чему мне это.Наставница,чтоб твой возлюбленный не узнал тебя,превратит нас,.скажем,в ворон или голубок и заставит всех своим мысленным приказом держать головы под крылом-поди узнай,которая здесь ты!А твоя задача-преодолеть её волю и вынуть голову из-под крыла,чтоб юноша не ошибся.Но вначале научись-ка мою волю перебарывать!Давай-ка садись,-тайная лучшая ученица указала на подушку,-а я напротив тебя примощусь.И будем упражняться преодолевать мой напор!
Адна: - Хорошо, - только и сумела вымолвить Адна. Ох, сколь многое от неё теперь зависело! Только бы справиться. Только бы найти в себе силу для этого.
Нера: -Я буду приказывать тебе мысленно поднять правую руку,-объявила Делла,-а ты-сопротивляться моей воле.
Адна: Адна кивнула и сосредоточилась. Она чувствовала, как Делла пытается заставить её поднять правую руку, и изо всех сил сопротивлялась.
Нера: Подними правую руку!Подними правую руку!-безжалостно напирала Делла - а нажим у девушки был и впрямь стальной.
Адна: Адна отчаянно противилась чужой воле - однако рука её всё же начала медленно, но верно подниматься вверх. От сразу же испытанного разочарования сил поубавилось, и теперь уже рука поднялась послушно и быстро.
Нера: -Фух,-Делла и сама запарилась и сейчас отирала пот со лба,-знаешь,я была бы весьма удивлена,удайся тебе всё с первого раза.Но и так неплохо!Заставила ты меня попотеть!А теперь нам нужно на место,чтоб завтра мы не шатались от усталости и Наставница не подозревала лишнего.
Адна: - Я надеялась, что получится лучше, - только и выдавила из себя Адна. - Ну ладно... спокойной ночи.
Нера: -Спокойной,-пршелестела Делла,выскальзывая за дверь. Ещё несколько дней учёбы и трудов-и несколько ночей тренировок-осталось позади.Как-то раз на очередной ночной тренировке Делла заметила : -А ведь тыне расстаёшься с тем деревянным колечком,что вырезал этот служка.Неужто оно тебе как-то помогает?Быть может,поэтому ты так сопротивляешься?
Адна: Адна слегка покраснела. - Может быть, - только и сказала в ответ.
Нера: А ну-ка сними,-распорядилась Делла,-и попробуй меня одолеть без него!Любовный-то оберег-самый,небось,мощный!
Адна: В этом было зерно разума - ведь Наставница наверняка тоже заставит снять кольцо перед тем, как обратить в ворону! Адна попробовала сопротивляться воле Деллы без него - и это вправду оказалось тяжелее.
Нера: -Ты не должна ни за какие коврижки расставаться с этим кольцом в ночь испытания,-заключила Делла.-Оно поможет тебе успешнее противиться воле Наставницы.
Адна: - А если Наставница заставит меня его снять? Она может сделать это силой! Я всё-таки начинающая, а она... - Адна покачала головой.
Нера: -Тогда упражняемся и так,и этак-в кольце и без него,-решила Делла.-Но сегодня уже поздно,возвращаемся по кроватям. Тренировки шли за тренировками.А лето сменилось осенью,и с приближением зимы Наставница старела,сохла,костлявела всё неотвратимее,а Линда стой же неотвратимостью мрачнела и теряла аппетит.И вот однажды Криста принесла Адне...приказ Наставницы прийти в её комнату.У старой колдуньи имелся какой-то разговор к ученице.
Адна: Адна шла в комнату Наставницы с дрожью в душе. Что, если та обо всём узнала? Как тогда поступать, Адна понятия не имела, но была намерена защищаться до конца. И защищать всё, что ей дорого.
Нера: -Садись,-с самого порога прохрипела старуха,зайдясь кашлем.Сейчас Наставница выглядела точно-преточно как ведьма -самая настоящая.самая уродливая и самая устрашающая ведьма из сказки.-У меня к тебе предложение необыкновенной щедрости,Адна.
Адна: Адна повиновалась, молча разгладила складку на юбке, рассматривая собственные руки и не решаясь поднять глаз. А затем всё же посмотрела - вопросительно и как могла спокойно.
Нера: -Я хочу предложить тебе ни больше ни меньше,.как стать моей преемницей и унаследовать Книгу Теней,-проскрежетала Наставница.
Адна: Адна настолько растерялась, что только и выдавила из себя: - Это как?
Нера: -Это в прямом смысле,-старуха хотела было рассмеяться.но раскашлялась так,что,казалось,ещё немножко-и она рассыплется прахом.-Хочешь стать следующей Наставницей ,получить в своё распоряжение Книгу Теней и доучить этих юных лоботрясок?
Адна: - Я... А если вдруг не захочу? - тихо спросила Адна.
Нера: -Не захочешь такой власти? Такого могущества?-Наставница привстала-и,закашлявшись,опять упала на место.-Знать,богатые купцы,епископы-да все они будут у твоих ног!Ты в золоте купаться станешь!А твоя жизнь?Мне ведь давно за полтораста перевалило!Неужели ты не хочешь...Ах да-а,-оборвала сама себя колдунья.-девчонки наверняка тебе уже наговорили разных кошмаров о том,как я получила долголетие.Так ты боишься,что я принесу в жертву Линду?Или Кару?-ужасная старуха дребезжаще захихикала.-Но ведь необязательно их!Хочешь,при передаче дара я принесу в жертву Джули?Ведь твои товарки и сидеть с ней за одним столом не хотят,честят не иначе как"предательницей"и "наушницей"!
Адна: Адна молчала. Никогда ещё она не подвергалась такому соблазну. Стать сильной, уверенной, иметь возможность тогда и любимого к себе приблизить, и... Джули за смерть Глэдис отомстить сполна, в конце концов! Сердце Адны колотилось, как сумасшедшее. - Но как же вы? - снова разомкнула она губы.
Нера: Я старею уже не по дням,а по часам.Всё равно Смерть вечно водить за нос невозможно.Рано или поздно Книга Теней должна отойти новой Наставнице.Моя жажда жизни понемногу начинает притупляться,разум-размягчаться.Нужна молодая преемница.Есть лишь одно условие-новая Наставница должна быть всецело предана Тайному Сестринству,забыв обо всех прочих...утехах.
Адна: Значит, любовью придётся пожертвовать? Всё в Адне восстало против этого. С другой стороны, если она примет предложение, ничья жизнь не будет подвергнута риску - ни её возлюбленного, ни Линды, ни самой Адны. Только Джули погибнет - неужели ей жалко Джули? - Могу я подумать? - наконец, спросила Адна. - Это... очень ответственное решение.
Нера: -Думать?-повысила голос главная ведьма.-Да любая другая плясала бы от счастья!О чём тут думать?Одно слово-и Наставница-ты,Книга Теней-твоя,а я отправляюсь на покой!-старая колдунья вперила в ученицу чёрные глазищи.-Или,ты думаешь,я не понимаю,за кого ты держишься?Разве тебе пара этот постный святоша?Он же вот-вот даст обет безбрачия и нестяжания,он ходит дорогой,отличной от нашей!Мы для него-вражье отродье,чудовища зраку человеческа,дочери и наложницы дьявола !Зачем тебе тот,кто брезгует тобой?
Адна: - Он не брезгует мной! - почти выкрикнула Адна и тут же в ужасе прикрыла рот рукой. Ох, как хорошо, что она ещё имени его не знает!
Нера: -Да что ты говоришь!-вновь зашлась противным смехом Наставница.-Готова променять силу,власть,могущество на неотёсанного деревенского суеверного мальчишку с молитвенником в руках?Что ж,я поняла,кто и что тебе дороже.В канун Нового года пускай твой мальчишка приходит сюда-если ты ему так дорога,дам ему возможность за тебя побороться!Прежнее же моё предложение отменяется!И если твой возлюбленный не угадает,Белая Леди заберёт не Линду и не Джули-тебя и твоего глупца-воздыхателя1Прочь с глаз моих,девчонка!-высохший,костлявый палец указал на дверь. А с той стороны обнаружился ещё один сюрприз-заплаканная Джули-должно быть,та подслушивала под дверью и пришла в ужас,что столь обожаемая ею Наставница готова разменять её,как щербатый грош.
Адна: И как она могла даже подумать о том, чтобы соблазниться - согласиться! Адна вскинула голову и пошла к двери, стараясь держаться с достоинством и с огромным трудом держа себя в руках. На Джули Адна глянула лишь мельком и побыстрей направилась к себе в комнату. И поделом этой предательнице!
Нера: Тренировки на следующую же ночь возобновились опять-Делла без снисходительности гоняла Адну и в кольце,и без.И неподдельно радовалась успехам подруги.И вот настал-таки миг,когда воля Деллы дрогнула.
Адна: - Получилось! - радостно прошептала Адна. - Значит, шанс противостоять ей у меня есть!
Нера: -Конечно,есть!-просияла Делла.-Осталось лишь дождаться кануна Нового Года-и дело в шляпе!Кстати,была я сегодня на базаре-он про тебя спрашивал!
Адна: - Хорошо, что не забывает, - вздохнула Адна, дотронувшись до колечка на пальце. Всё будет хорошо. Она победит, всё будет хорошо.
Нера: Однако под Рождество случилась ужасная вещь. Наставница-совсем уже чуть ли не на ладан дышащая-собрала в главной комнате девушек и проскрипела : Среди нас есть та,что нарушила закон Тайного Сестринства и осмелилась возжелать мужчину.Так вот!Кто приведёт его сюда ,одурманив его сознание и сделав безвольным-та получит освобождение! Её я отпущу с миром!
Адна: Адна, услышав такое, замерла, побледнела - а взглядом впилась в Джули. Единственную, кто был на такое способен. Если она хоть пальцем тронет...
Нера: Джули,однако-бледная ,с покрасневшими глазами-лишь отмалчивалась.Когда Делла накрыла стол-руки у девушки заметно дрожали-Джули упорно глядела лишь в свою тарелку.
Адна: Адна была изумлена. Неужели и Джули прозрела? Конечно, Адна всё ещё не простила её за прошлое, но была благодарна за то, как Джули не захотела соглашаться на предложение Наставницы. И всё же заставить себя заговорить с ней Адна не могла.
Нера: -Что,никто не хочет свободы?*-дребезжаще-насмешливо спросила Наставница.-Что ж,отлично.А твои ,Адна,способности до кануна Нового года я заморожу!Всё равно они тебе не понадобятся пока что так,что этак! Вот это уже вышел НАСТОЯЩИЙ удар в спину.Все тренировки с Деллой.весь их тяжкий труд и кровавый пот-неужто всё напрасно?
Адна: Всё же Адна постаралась держать себя в руках. Ещё не всё потеряно. Выход всегда может найтись, даже если ты падаешь духом, считая, что его нет...
Нера: -Она нас переиграла!-сокрушалась несколько погодя Делла,наведя магический круг от подслушивания.-А я ведь так тщательно заметала следы!Она не должна была догадаться!Значит,надо срочно придумывать другой знак!Хотя что мы можем противопоставить этой вот?Она так сильна!
Адна: - Всё равно она не победит, - Адна изо всех сил цеплялась за эту мысль, как наивно бы она ни звучала, ибо больше нечему было поддержать, - потому что зло не должно победить!
Нера: -А хочешь,я отдам себя вместо тебя?]Выиграю для тебя хоть год жизни,а там вы что-нибудь придумаете?Ведь канун Нового Года вот -вот!-Делла срывалась на нотки отчаяния.
Адна: - Нет! Таким путём ничего хорошего... Я не могу! - сама себя оборвала растревоженная Адна.
Нера: -Что же,пусть всё идёт,как идёт.Только-если он не угадает,умрёшь ты.Тогда я-та,у кого возлюбленного нет- останусь жить.А это-несправедливо!
Холодная Герда: Наконец подоспел и сам канун Нового Года-Наставница собрала всех девушек - лица у учениц были постными, сами девушки оделись в тёмное.Каждая получила по факелу.Всем было велено идти во двор и ждать "важную гостью" И вот к проклятому дому подкатили сани,запряжённые тремя белыми лошадьми.Белела и шуба сидящей в санях леди-высокой,красивой - но ещё белее было её лицо - белее снега,белее сахарной глазури.А глаза, наоборот, напоминали тёмные туннели. Сама Наставница была с гостьей предельно почтительна и любезна,даже ,пусть обе и были женщинами,поцеловала у леди руку.Жестом колдунья показала девушкам-кланяйтесь ниже,мол!
Адна: Адна поклонилась вместе с остальными, не чувствуя в душе никакого почтения. Она прекрасно понимала, кто эта леди, но почему-то не боялась.
Холодная Герда: -Целый год мы не виделись,Наставница,-голос новоприбывшей был мелодичен,но не теплее,чем студёный зимний воздух.-Я надеюсь,ты припасла для меня то же,что и всегда! -Припасла-припасла,Повелительница моя,-угодливо дребезжала старуха. Внезапно дама в белом нахмурилась. -Это что ещё за новые фокусы? У тебя всегда двенадцать учениц,а здесь только одиннадцать! Где ты прячешь ещё одну?
Адна: Адна, услышав этот вопрос, только сейчас огляделась как следует и поняла, что кого-то и вправду недостаёт.
Альфред Уилкис: В эту минуту распахнулась дверь -появился тот самый служка,которого вела...ворона.Нашлась недостающая ученица!
Нера: -Ах,вот что у нас за гость!-хихикнула старуха.-Молодой человек,а как тебя зовут?
Альфред Уилкис: -Имя моё-Служитель Божий!-отрезал юноша,помня наказ Глэдис.
Холодная Герда: -Белая Леди хрустально рассмеялась,однако от переливов её смеха просто мороз по коже шёл. -И чего же ты хочешь здесь,Служитель Божий?Ведь здесь,как ты понимаешь,проклятый дом,где царит моя власть!
Альфред Уилкис: -Ваша власть дана Вам Создателем-карать согрешивших людей.-отрубилАльфред.-Схватив Его Сына,Вы взяли не своё-и тем самым провинились сами!Настанет срок-и после Дня Божия Вы будете поглощены Вседержителем!Япришёл сюда,чтобы доказать-даже Ваш власть не простирается на..мою любовь к ученице Адне!
Холодная Герда: Леди снова расхохоталась,но теперь к серебристому журчанию прибавились низкие рокочущие нотки,а в глазах вспыхнуло по красному угольку.На минуту дама в белой шубке даже исчезла-вместо неё на юношу глядел иссохший скелет в чёрном балахоне,но тотчас же иллюзия вернулась. Отлично,дерзкий мальчишка!Так неймётся доказать--сделай это!Условия,я уверена,ты знаешь.Если не справишься-умрёте вы оба!
Адна: Адна, ни жива ни мертва, застыла на месте. Еле совладала с собой - так захотелось кинуться к нему, обнять, и чтобы он увёл её отсюда. Но нельзя ещё. Сначала они должны выдержать испытание. И не думать, не думать, не думать о поражении! Чему учила её Делла? Всё вспомнить!
Холодная Герда: Ворона.приведшая служку,вдруг на глазах у всех преобразилась...в Джули. -Ах,и ты повернула против меня и своей Наставницы?-прищурилась Белая Леди.-А могла бы одурманить этого юношу и привести его к своей учительнице!Или вовсе выведать его имя!Ну хорошо же-если Адна сплохует,умрёте вы трое-он,Адна и ты!
Адна: Адна поняла, что Джули окончательно на её стороне. И посмотрела на неё так, чтобы та поняла - Адна её за всё прощает. Пусть - если уж им всем может грозить смерть, - пусть всё будет забыто и прощено.
Нера: -Все ученицы, идите в тайную комнату,-распорядилась Наставница.-кроме тебя,Криста,ты ещё тощевата ,тебя быстро узнают и откинут.Остальные-в комнату,я превращу вас в ворон.Твоя задача,дерзец,распознать свою Адну среди девушек-птиц.Напоминаю_неверное угадывание-и смерть тебе,ей и бунтарке Джули!
Адна: Вот когда для Адны наступил момент, когда хотелось бы, чтобы время остановилось... Когда её превратили в ворону наравне с остальными, она помнила, что лишена магии. Но всё равно - любовь сильнейшая магия на свете - Адна отчаянно старалась преодолеть колдовство Наставницы. Если она сейчас не сможет - это будет не только смерть, а конец всему, во что она верила.
Нера: _Ну что,угадывай,Служитель Божий,--презрительно фыркнула старуха.
Альфред Уилкис: Юноша прошёлся мимо севших нашест одиннадцати птиц-на первый взгляд,совершенно одинаковых.Пригляделся...И .... ....Безошибочно ткнул пальцем в Адну. -Эта-моя! У неё так сердце колотится ,что едва из груди не выпрыгивает-она переживает за меня!
Нера: -Пр-равильно!Ур-ра!-не выдержала ворона Делла,но её крик радости перекрыл другой вопль- в отчаянии кричала Наставница.
Холодная Герда: -И впрямь угадал.-Белая Леди растянула губы в сухой,холодной улыбке.-Забирай свою ненаглядную!Заслужил...Служитель Божий!-Смерть повела рукой-и все птицы перекинулись назад в девушек. -Собирайте вещи и ступайте прочь-вы свободны,-жёстко распорядилась Госпожа.-К утру чтоб вас не осталось в доме-его больше не будет,как и вашей опекунши.
Адна: Прежде чем собирать вещи, Адна кинулась к своему возлюбленному и обняла его, не удержавшись. Только так она могла дать выход своим чувствам. На Наставницу Адна даже не взглянула.
Нера: -В качестве пока ещё старшей ученицы и подмастерья даю вам своё благословение,дети мои,-притворно-ворчливым голосом подбодрила влюблённых Кара,если и похожая отныне на медведицу,то-точно на укрощённую,ярмарочную ,танцующую и украшенную ленточками,-а теперь живо,живо уже собирайся,Адна,успееешь теперь намиловаться с любимым-у вас целая жизнь впереди!
Адна: Адна кивнула и радостно побежала собираться.
Нера: А права,права была "Книга Теней",-Делла уже ухитрилась увязать в узелок свои немудрящие пожитки,-любовь оказалась сильнее самой мощной магии-даже наших тренировок!И помогла там,где сплоховали они!-полненькая всё ещё чародейка лучилась радостью,больше не считая необходимым притворяться дурочкой. Возбуждённо гомонящие девушки уже выстраивались гуськом подле Кары,пересчитывающей их по головам. -Ну,в добрый путь!-беззлобно прогудела "мать-медведица". Никтоиз них уже и не оглянулся на сгорбившуся наставницу,из которой словно выпустили весь воздух.Старуха ,глядя себе под ноги,словно хотела провалиться в невидимую яму,плелась в подвал.Следом - совершенно бесстрастная-величаво следовала Белая Леди,которой тоже что-то не позволяло повернуться в сторону щебечущих девушек и юного теперь уже бывшего служки.Будто слова Альфреда-"И Вас Господь поглотит"- щёлкнули по Даме кнутом.
Альфред Уилкис: -А ведь я и совсем забыл,-улыбнулся и Альфред,прижимая к себе Адну-теперь навсегда егоАдну,с которой сама Смерть не разлучит его,-с Новым Годом,красавицы! Забыть ли старую любовь,-хорошо поставленным голосом пропел юноша первый куплет "Доброго старого времени",- И не грустить о ней? Забыть ли старую любовь И дружбу прежних дней? -Побольше кружки приготовь И доверху налей. Мы пьем за старую любовь, За дружбу прежних дней!-подхватила сияющая Делла.Так все и тронулись к двери-подтягивая новогодний гимн За дружбу старую - До дна! За счастье юных дней!-почти басила Кара. По кружке старого вина - За счастье юных дней.-радостно вторил хор девушек. -С тобой топтали мы вдвоем Траву родных полей, Но не один крутой подъем Мы взяли с юных дней.-вплела свой голос и Джули-теперь она тоже могла подтягивать открыто и искренне. -За дружбу старую - До дна! За счастье юных дней! По кружке старого вина - За счастье юных дней!-замыкали песенный круг бывшие ученицы чародейки. А за ними горел проклятый старый дом,словно пылали позади грехи прежнего года.Но никто из поющих не оборачивался в прошлое. КОНЕЦ. -
полная версия страницы